周卿云这边和母亲通着电话。

    而在苏北的小镇上。

    傍晚六点出头，镇上机关单位准时下班。

    周建人夹着旧公文包，慢悠悠走出乡政府大门。

    踩着铺满碎石的土路往家赶。

    八十年代末的乡镇小镇。

    没有柏油马路，没有霓虹灯火。

    路边尽是低矮的砖瓦房、歪脖子白杨树。

    晚风卷着尘土，混着家家户户灶台飘出的炊烟。

    朴实又破败。

    回到自家狭小的平房小院。

    他抬手脱下身上的藏青色涤卡外套。

    随手搭在斑驳的木椅背上。

    这件外套，是他去年咬牙在镇供销社置办的行头。

    算是他这辈子最体面的一件衣裳。

    涤卡面料厚实耐磨。

    是体制内基层干部最常见的款式。

    耐脏、抗造、撑场面。

    可再结实的衣裳，也架不住常年清贫拮据。

    舍不得换新的日子。

    左肩位置，磨破了一块不小的窟窿。

    没钱裁新布替换，也舍不得送去裁缝店花钱修补。

    他便自己找了点暗红色碎布，穿针引线亲手缝补。

    针脚缝得歪歪扭扭、疏密不均。

    一道补丁横在肩头，像一只丑陋的蜈蚣死死趴在衣服上。

    格外扎眼。

    这道补丁，缝的是他十几年扎根基层、原地踏步的窘迫。

    也是他心里藏了半辈子的不甘。

    周建人瘫坐在老旧的人造革沙发上。

    沙发皮面早已开裂，边角掉皮、内里海绵塌陷。

    坐上去软塌塌的没个形状。

    是家里用了十几年的老物件。

    他摸出上衣内袋皱巴巴的烟盒。

    盒子被捏得扁扁塌塌，里面只剩寥寥几根廉价卷烟。

    抽出一根叼在嘴里，他划亮一根火柴。

    呲啦一声轻响，火柴头燃起火光。

    微弱的火苗在昏暗的屋子里晃了两下。

    风从窗缝钻进来，轻轻一吹便灭了。

    他耐着性子，接连划废两根火柴。

    第三根才总算稳住火苗，点燃了嘴里的烟卷。

    辛辣的烟雾入喉，顺着鼻腔缓缓溢出。

    稍稍压下了他心底翻涌的烦躁。

    这已经是他今天抽的第八根烟。

    屋里光线昏暗。

    头顶那盏老式日光灯是前年装的旧款。

    灯管两头早已熏得发黑，通电后便嗡嗡作响。

    像是老旧机器超负荷运转，疲态尽显。

    光线昏黄微弱，勉强照亮狭小的客厅。

    连人的眉眼都照不清晰。

    烟雾袅袅升起，在昏黄灯光下层层扩散。

    很快铺满整间屋子，笼起一层灰白薄雾。

    把周建人的眉眼遮得晦暗不明。

    一如他此刻阴翳自私的心思。

    他坐在烟雾里，指尖夹着烟，目光放空。

    脑子里反复回放着昨天那通千里长途电话。

    电话那头，是多年未曾联系的弟妹。

    是周家早已边缘化的孤儿寡母。

    时隔十几年，他主动低头攀附。

    换来的却是一句不冷不热、疏离至极的答复：

    “这事我不好做主，得问卿云自己。”

    没有热络寒暄，没有体谅为难。

    没有一句“我帮你说说情”。

    全程客气、生疏、公事公办。

    像对待一个毫无干系的陌生外人。

    就是这句平淡的话。

    让周建人憋屈了整整一天一夜。

    他活了五十多年。

    在乡镇官场摸爬滚打半辈子。

    最看重的就是辈分脸面、长幼尊卑。

    他是谁？

    他是周家嫡生长子，是周文轩的亲大哥。

    是名正言顺的周家大伯。

    老话讲，长兄如父。

    弟弟早逝，按老祖宗的规矩。

    他就是周家晚辈最大的长辈。

    是压得住场子、说得上话的大家长。

    弟妹是晚辈，侄儿更是小辈。

    长辈拉下脸面主动联系、开口求助。

    晚辈别说推脱，理应感恩戴德、主动分忧、尽心尽力。

    可昨天那通电话。

    他放低姿态嘘寒问暖、铺垫半天。

    刻意装出多年牵挂、手足情深的模样。

    结果对方轻飘飘一句推脱。

    直接把他的情面弹得一干二净。

    周建人越想越气，胸腔里堵着一股无名火。

    指尖的烟狠狠吸了一口，烟雾呛得他眉眼发紧。

    真是翅膀硬了、出息了，连长辈都不放在眼里了！

    他心里愤愤不平。

    全然忘了自己十几年的冷漠绝情、落井下石。

    只顾着纠结自己丢失的那点长辈体面。

    思绪翻涌。

    他不由自主回想起多年前那个寒冬。

    陕北下放归来、满身狼狈的弟妹。

    抱着年幼的周卿云，站在他家大门外的模样。

    彼时弟弟周文轩蒙冤落难，一夜跌落尘埃。

    发配陕北受苦。

    弟妹走投无路、四处求人。

    千里迢迢奔赴苏北，只求他这个亲大哥伸手搭救，打探一句风声。

    可他怎么做的？

    他直接紧闭大门，连面都不肯露。

    只让妻子王兰隔着门缝。

    冷冰冰丢下一句推脱的话。

    硬生生将求助的孤儿寡母拦在门外。

    换做任何一个有良心、懂亲情的人。

    时隔多年回想起来，多少会心生愧疚、略有不安。

    可周建人不一样。

    他不仅不愧疚，反倒在心底给自己找足了冠冕堂皇的借口。

    把自己的凉薄无情，彻底合理化、正义化。

    他抿了抿嘴，心底暗自辩解：

    当年那种风声鹤唳的年代，谁不是趋利避害、明哲保身？

    官场之上，站稳脚跟本就不易。

    一步错就是满盘皆输。

    弟弟周文轩就是太书呆子气。

    一辈子埋头治学、不懂人情世故，清高孤傲。

    才会得罪人、被扣帽子、落得下放受难的下场。

    那是他自己的性格使然、命运注定，怪不得任何人。

    反观自己，兢兢业业、谨小慎微。

    好不容易在基层熬出一点根基、站稳脚跟。

    凭什么要为一个已经被定性、彻底失势的弟弟。

    赌上自己半生打拼的仕途前程？

    再说难听点。

    他当时只是个小小的科员，困在苏北乡镇。

    一没实权、二没人脉、三没财力。

    就算心软想帮，也是有心无力、鞭长莫及。

    帮不上的忙，强行逞强只会引火烧身。

    既然无能为力，关门避嫌、划清界限。

    就是最稳妥、最正确的选择。

    念头至此，周建人心里那点仅存的不安彻底消散。

    只剩下理直气壮的笃定。

    不仅当年没错，他甚至觉得自己当年足够仁慈。

    至少他没有落井下石、主动检举揭发。

    没有踩着弟弟的苦难往上爬。

    已经对得起这层血脉亲情了。