绿洲之上，连日来皆是一片忙碌。自苍辽率领十三万骑分路南去大河渡口，赵成便日日督催各部完善守御。

    车营一圈圈向外排布，大车相连，横拦要道；壕沟一铲一铲挖开，阻遏骑兵冲锋的路径。匈奴各部的骑阵反复演练左右迂回、轮番反冲的战法。一队队哨骑换班出发，向北撒入茫茫草原。

    所有人心里都有一份共识：乌孙有可能来。预案一条条写在军令之中，何处布哨、何处结阵、何处留作预备队，皆已安排妥当。

    只是多数人，包括赵成本人，都暗自觉得，乌孙若要大举来攻，总要一番内部商议、调集各部，少不得耗费旬日。南岸苍辽那边，说不定已经在滩头与月氏接战。

    谁也没有料到，北山之外的对手，出手会这般迅疾。

    这一日午后，风从北边吹来，带着戈壁粗粝的沙粒。营门外忽然传来急促的马蹄声。一骑斥候满身尘土，战袍撕裂，马身淌着白沫，不顾一切冲过哨卡，直扑中军。

    骑士翻身滚落在地，膝盖磕在沙石上，顾不得伤痛，嘶声急报：“启禀主帅！乌孙大军拔营，正向绿洲全速而来！距此不足一百五十里！”

    消息像一块巨石投入静水。传令兵奔走呼号，各部首领即刻赶往中军大帐。帐内一时议论四起。众人虽早有防备，可警报来得如此猝不及防，不少人脸上还是浮出惊色。

    赵成坐在主位，指尖微微收紧。预案他全都看过，攻守方略他也一一认可，但当抽象的风险化作一句活生生的急报，他仍觉心口一沉。

    他不是久经沙场的统帅，从前所有对战局的推演，都只是深夜帐中的思虑。如今敌人真的动了。

    “可知敌军数目？”他沉声发问。“眼下尚看不清全貌。”斥候喘着气，“开阔草原之上，人马甚多，依烟尘判断，大约十万上下。我等不敢过于抵近，只远远观测。”十万。和长久以来的估算大致吻合。帐中不少人稍稍松了一口气。

    八万余守军，依托车营绿洲为支点，虽有压力，尚不是绝无希望。

    可警报并未到此为止。不过一个时辰，又有好几路哨骑陆续奔回。有人是从东侧丘陵折返，有人绕去北山侧面，还有一队斥候冒险摸到那道横亘草原的狭长山谷边缘。带回的消息，一条比一条沉重。

    “北山山谷之中，尚有大队人马开出！先前不见动静，此刻尽数向东行进！”“烟尘绵延三十余里，不止先前看到的那一部！”“小人粗略估量，开阔地加上山谷中新开出的队伍，乌孙全军，恐有十五六万之众！”

    十五六万，大帐瞬间死寂。之前长久以来，所有人都被乌孙刻意放出的那十万骑迷惑。那六万余人，藏在北山的山谷之间，约束烟火，严控游骑，不随意向外派出人马，刻意隐去行迹。

    绿洲的斥候远远眺望，只当山谷里不过是少量放牧的部族，谁也没有想到，那竟是一支完整的主力。乌孙统帅不止在等一个分兵的机会，还早早布下了这场示寡于外、藏多于内的骗局。

    赵成只觉心底猛地一凉，一股寒意顺着后脊往上爬。这一刻，无数念头在他脑中翻涌。

    他清楚整场大战的命门就在此地。他守住绿洲，撑到苍辽击破月氏，回师北岸，则危局可解，大局尚有转机。一旦此处防线崩碎，辎重尽失，渡口落入敌手。南岸那十三万将士，向西有大夏坚城，向东被大河阻断，进退两难，很可能便是全军覆没的结局。

    几十万远征将士的生死，西域战事的成败，沉甸甸压在他肩上。他从未亲手指挥过一场大规模厮杀。昨夜的惶惑还能独自在高台之上慢慢消化，此刻，十几万敌军滚滚而来，帐下所有人都在看着他，等着他拿主意。

    心底的慌乱几乎要冲破理智，他几乎生出一个荒唐的念头：若是弃营逃走，能不能来得及？

    念头一闪而过，立刻被他强行压下。逃不得。绿洲一丢，整条远征军的后路就断了。他这个主帅率先奔逃，各部军心顷刻瓦解，不用乌孙来攻，大营自己便会分崩离析。

    赵成深深吸了一口气，抬手按住案几，逼着自己的声音平稳下来，不让颤抖显露分毫。“各部听令。”帐内所有目光齐刷刷投向主位。“哨骑回报，乌孙大军将近，数目恐有十五六万。敌势浩大，我等处境凶险。然绿洲在此，辎重在此，渡口的通路在此。我军坚守此地，便是给南岸大军守住归路。能多撑一日，便多一分转机。”

    他环视帐内的匈奴首领、汉军将官。“即刻传下将令。全军进入最高战备。车营闭合，壕沟设防，左右两翼骑阵各归其位。外围游骑加倍派出，不断回报敌人行军路线。各部清点弓矢、马刀、干粮。有擅自后退、喧哗惑众者，军法处置。”一条条命令依次出口。将校们领命而出，军令顺着一座座毡帐、一队队骑士飞快传遍整个绿洲大营。

    帐中很快空了下来。赵成独自走出帐外，登上高台。向北遥望，远方地平线上，一道灰褐色的烟墙缓缓升起，像一条苏醒的巨蟒，横卧在天地之间。那是十几万骑行军时扬起的尘土。

    大战，终于来了。