後衙。

    方勇办事很快。跑了一下午，他就回来了。

    「公子，那个所谓赵三爷的事，查清楚了。」

    「赵三爷本名赵肃民，排行老三，他不是历阳县的人，是应天府人氏。早年在金陵做过生意，後来不知怎的搭上了军屯的路子，在历阳、和州一带的军屯卫所里，专门负责招募佃户。」

    方敬皱了皱眉：「招募佃户？」

    方勇点点头：「军屯的地，是朝廷拨的。卫所的军户种不完，就招外面的佃户来种。赵肃民做的就是这门生意。从各地招人，送到军屯卫所里当佃户。种地、交租、干活，跟在地主家当佃户差不多。不同的是，军屯的佃户不受县衙管，归卫所管。」

    方敬看起来像是在发呆，愣神一会儿，忽然说：「这个赵肃民，跟倪家有没有关系？」

    方勇说：「有。赵肃民在历阳县的生意，一直是倪家在帮衬。倪乡活着的时候，赵肃民每年来历阳两次，都要去倪家拜访。倪家的车马行，也给赵肃民运过货。」

    「这个赵肃民，现在在哪儿？」方敬问。

    方勇说：「就在历阳。城北有个军屯卫所，赵肃民这几天就在那边。」

    方敬点点头：「勇叔，明天咱们去城北，去跟卫所打打交道。」

    方勇应了一声，转身出去了。

    城东，仍文远和倪仲明在一家酒楼见了面。

    两个人坐在雅间里，隔着桌子，互相打量着。两个人以前见过面，但都是在公开场合，私下吃饭还是第一次。

    「汲公，请。」倪仲明端起酒杯。

    汲文远也端起酒杯，跟他碰了一下，一饮而尽。

    倪仲明先开口了：「汲公，方敬这个人，你怎麽看？」

    汲文远想了想，说：「不好对付。」

    倪仲明点点头：「我堂弟死在他手里。仍公家的管事，也死在他手里。不知道汲公有何看法？」

    「不能跟他硬碰硬。得想办法，让他自己走。」

    「汲公的意思是————」

    汲文远慢悠悠地说：「历阳县的赋税，一年比一年少。方敬来了以後，虽然判了几个案子，但赋税的事，他还没动。要是赋税收不上来，上面怪罪下来，他吃不了兜着走。」

    倪仲明眼睛一亮：「汲公的意思是，咱们在赋税上做文章？」

    汲文远摇摇头：「不是做文章。是让他知道，历阳县的事，不是判几个案子就能解决的。赋税收不上来，百姓吃不饱饭，他这个知县，干不长久。」

    「汲公说得对。方敬想立威，让他立。他把汲福和倪乡杀了，威风也立够了。接下来的事，他未必办得了。」

    「所以，咱们两家暂时联手。不是帮他，也不是害他。就是让他知道，历阳县的水，比他想的深。」

    倪仲明端起酒杯，跟汲文远碰了一下：「那就这麽说定了。」

    汲文远也端起酒杯，跟他碰了一下。两个人一饮而尽，相视而笑。

    第二天一早，方敬换了一身便服，带着方勇和阿福，骑马往城北去了。历阳县城不大，从南到北，骑马不到半个时辰。城北有一片军屯卫所，驻紮着几百个军户，种着几千亩地。方敬到了卫所门口，下了马，让方勇去通报。

    守门的士兵听说知县来了，不敢怠慢，赶紧往里跑。不一会儿，一个穿着军袍的中年人从里面走出来。四十来岁，方脸大耳，身材魁梧。

    是卫所百户李汉俊。

    他看见方敬，拱了拱手，笑眯眯地道：「方知县大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。」

    「李百户，本官冒昧来访，打扰了。」

    李汉俊哈哈一笑：「不打扰不打扰。方知县请进。」

    品阶上，百户属於正六品，县令属於正七品。但是知县毕竟属於一县父母官、百里侯，所以方敬对李汉俊也用不着自称「下官」，而李汉俊也对方敬颇为客气。

    方敬跟着他往里走。卫所不小，前面是校场，後面是营房，再後面是屯田。

    校场上有人在练武，喊杀声震天。李汉俊一边走一边介绍：「这是校场，那边是营房，後头是屯田。方知县难得来一次，中午就在这几吃饭，尝尝我们军屯的菜。」

    方敬笑着说：「李百户太客气了。」

    两个人走进正堂，分宾主坐下。李汉俊让人上了茶。

    方敬端起茶杯，喝了一口，开口道：「李百户，本官今天来，是想跟你打听一个人。」

    李汉俊愣了一下：「谁？」

    方敬放下茶杯，看着他的眼睛：「赵肃民。」

    李汉俊听到「赵肃民」三个字，很明显有些惊讶。

    「方知县认识赵老三？」

    「不算认识，」方敬笑了笑，「就是听说过。听说他在历阳、和州一带，人面广，门路多。本官初来乍到，想跟他打听点事。」

    李汉俊哈哈一笑：「巧了！赵老三今天正好在卫所。方知县要见他，我让人叫他过来。」

    方敬拱了拱手：「那就麻烦李百户了。」

    李汉俊朝门口喊了一声：「来人，去把赵老三叫来。」

    士兵应声跑了出去。李汉俊又道：「方知县，你找他算是找对了，赵老三这个人，路子野。您要打听什麽事，他找他肯定没错。」

    不一会几，门外传来脚步声。一个中年人走了进来。他走到堂前，先给李汉俊行了个礼：「李百户。」然後转向方敬，规规矩矩地磕头：「草民赵肃民，见过老父母。」

    方敬打量了他一眼，笑眯眯地说：「赵先生不必多礼。本官冒昧相召，打扰了。」

    赵肃民连忙说：「不敢不敢。方知县有什麽吩咐，草民一定照办。」

    方敬端起茶杯，喝了一口，慢悠悠地说：「赵先生，本官听说你在历阳、和州一带，人面广，门路多。本官想买几个丫鬟，听说你认识门道，想问问看。」

    赵肃民笑了：「这有何难？老父母要什麽样的？我保管给安排的妥妥当当。」

    方敬点点头：「不愧是赵先生，不过本官就两个要求，第一，要岁数小一点的。第二，要良籍！」

    赵肃民面色一变：「老父母言重了，这是杀头的买卖，草民可不敢做。」

    方敬冷笑一声，转身对李汉俊拱手：「李百户，得罪了，这位赵三爷，我要带走一趟！」