船过了南雄，换船沿北江南下。

    方敬站在船头，看着两岸的风景，心情比前几日好了不少。陈天平被他骂了一顿之後，老实了许多，不再指手画脚，每天见了方敬，毕恭毕敬，比在金陵的时候还客气。

    但方敬知道，这不是因为陈天平服了，是因为他怕了。

    方敬懒得拆穿他。反正只要他老老实实的，到了安南按规矩办事，方敬也不会故意为难他。「叔父，前面快到韶州了。过了韶州，再走几日就到广州了。」

    张辅从後面走过来，开口说道。

    方敬「嗯」了一声。

    「到了广州，换船走西江。逆流而上，比北江还慢些。末将算了一下，照这个速度，到南宁还得一个多月。」

    方敬笑了笑：「急什麽？反正安南那边也没准备好。咱们慢点走，让他们多等几天，他们反而更慌。」就在这时，前面一艘小船从对岸划了过来。

    小船靠了上来。船上的人不等船夫搭跳板，直接跨过大船船舷，扑通一声跪在甲板上。

    「下国使臣阮景真，奉国主之命，叩见大明天使！叩见王孙殿下！」

    陈天平正在舱室里喝茶，听见喊声，愣了一下，然後放下茶杯，快步走了出来。

    方敬和张辅对视了一眼，谁都没说话。

    阮景真跪在甲板上：「国主说，他罪孽深重，不该擅行废立，不该冒犯天朝……他日夜惶恐，寝食难安，只求王孙殿下归国，重登大宝。国主愿自缚於升龙城外，跪迎殿下！」

    陈天平站在甲板上，不由得狂喜，沐天钧在旁边，眼睛都亮了。

    陈天平清了清嗓子，故作镇定地说：「黎贼……国主既然有悔过之心，孤也不是不近人情的人。你且起来，细细说。」

    阮景真又磕了一个头，才爬起来，从袖子里掏出一卷黄绫，双手捧着，恭恭敬敬地递给陈天平。「殿下，这是国主的亲笔信。国主说，只要殿下肯归国，他什麽都答应。王位、印玺、府库、兵马……全都交还殿下。他只想求殿下饶他一命，让他回乡养老。」

    陈天平接过信，展开看了看。内容无非是「臣罪该万死」「殿下宽宏大量」「愿奉还大位」之类的话。陈天平看完，把信折好，塞进袖子里。他看了一眼方敬，忽然觉得底气足了不少。

    你看，我说的没错吧？黎季降怕了。安南旧臣还是认我这个国王的。

    「国主既然有诚意，孤也不是不近人情的人。」陈天平端起了国王的架子，「这样吧，你回去告诉国主，孤不日归国。让他把升龙城收拾乾净，把旧臣们都叫来，孤要在太庙祭祖，正式复位。」阮景真连连点头：「是是是，下臣一定转告国主。」

    陈天平又问了几句安南的情况，阮景真一一作答，陈天平听得心花怒放。

    方敬站在旁边，从头到尾一句话都没说，和张辅对视了一眼，又同时移开了目光。

    阮景真表演了足足半个时辰，哭了好几次，跪了好几次，才被陈天平打发走。临走时还一步三回头，演得跟生离死别似的。

    陈天平转过身，对方敬笑道：

    「方侍郎，您看，黎季厘认怂了。我就说嘛，他不敢跟大明硬碰硬。」

    方敬笑了笑：「殿下说的是。」

    陈天平见方敬没有反驳，心里更得意了。他又说了一句：「方侍郎，既然黎季厘已经认罪，那咱们是不是可以加快点速度？早一日到安南，早一日复位，也好让陛下放心。」

    方敬看了他一眼：「殿下，路还是要一步一步走。急不得。」

    陈天平还想说什麽，但看了一眼方敬的表情，又把话咽了回去。他拱了拱手，转身回了舱室。方敬和张辅也回到了舱室。

    「叔父，末将觉得……不太对劲。」

    方敬擡眼看他：「怎麽说？」

    「这个阮景真话太满了。一上来就磕头认罪，把什麽都答应了，王位、印玺、府库、兵马……全都交出来。叔父，您见过哪个篡位的人，这麽痛快就认输的？」

    你小子点谁呢？阴阳怪气谁呢？

    方敬似笑非笑的看着张辅，张辅也意识到自己好像说的不对劲，尴尬笑了一声，说道：「黎季厘在安南经营了这麽多年，手里有兵有将，有钱有粮。他要是真怕大明，早该认罪了，为什麽等到现在？等到咱们快到安南了，才来请罪？」

    方敬点头：「文弼，你说的这些，我都想到了。你觉得，黎季厘为什麽要这麽做？」

    张辅想了想：「末将想不通。他要是真想打，就该早做准备，不该来示弱。他要是真想投降，就该早点来，不该等到现在。末将觉得，他一定有别的打算。」

    不愧是跟着篡位……不是，跟着靖难过来的啊，虎父无犬子，政治觉悟没有那陈天平和沐天钧那麽低。方敬点头道：「一个能在乱世中篡位的人，不会轻易放弃到手的王位。他嘴上说得再好听，心里想的都是另一套。「黎季辞为什麽这麽做？很简单。他在拖时间。他在麻痹我们。他在等我们放松警惕。然後，在某个他认为合适的地方，给我们来一下狠的。」

    「叔父觉得，他会选在哪儿动手？」

    方敬转过身，看着张辅。

    「文弼，如果是你，你会选在哪儿？」

    张辅站起来，走到舆图前：

    「如果末将是黎季厘，末将不会在平地动手。大明的骑兵，在平地无敌。末将会选一个山高林密、道路崎岖的地方，让大明的骑兵施展不开。末将会选一个峡谷，或者一个关隘，让大明的军队只能排成一列，首尾不能相顾。末将还会选一个雨天，让大明的弓弩失效，让道路泥泞，让辎重难行。」

    「末将会选在这里一芹站。」

    方敬的眼睛亮了一下。

    「为什麽是芹站？」

    张辅指着舆图上的标记：「叔父请看，芹站地处谅山以南，是进入安南红河平原的必经之路。此处山高林密，道路狭窄，大部队行军时必须拉成长列。而且此地多雨，常年泥泞。末将之前在兵部看过安南的舆图，对这里印象很深。」

    方敬看着张辅，忽然笑了。

    「善！英国公有个好儿子。」

    张辅被夸得有些不好意思：「叔父过奖了。」

    方敬突然一阵恶寒，我咋说话也那麽老气横秋的？这爹味太足了吧？张辅比自己还大一岁呢！算了算了。

    「文弼，你说得对。芹站，是黎季厘最可能动手的地方。山高林密，道路崎岖，雨天泥泞。到了那里，咱们的骑兵施展不开，弓弩也射不远。他要是提前在山林里埋伏，咱们很难防备。」

    张辅点头：「末将也是这样想的。」

    「那你说，到了芹站，咱们该怎麽办？」

    张辅想了想：「末将以为，到了芹站，不能急。要派人提前探路，把两侧的山林都搜一遍。大队人马缓慢通过，前後保持距离，不能挤在一起。万一遇到伏击，前队就地坚守，後队迅速展开，抢占有利地形。」方敬点了点头。

    「还有呢？」

    张辅又说：「还要派人控制住桥梁和渡口。万一他们想切断咱们的退路，至少要保证能撤出去。」方敬刚想点头称赞，突然觉得一阵头晕目眩，胃里翻江倒海，差点一头栽倒。

    「叔父！」张辅眼疾手快，一把扶住。

    方敬摆摆手，想说「没事」，可一张嘴，先呕出一口酸水。

    「军医！快叫军医！」

    方敬眼前发黑，只能感觉到自己被人架着，踉踉跄跄倒在榻上。

    军医来得很快，他搭上方敬的脉，眉头就皱了起来。

    「瘴病。侍郎这是染了瘴病了。」

    「瘴病？」张辅脸色一变。

    所谓瘴病，是岭南一带常见的恶疾。北方人初到南方，十个有八个要栽在这上头。轻则发热呕吐，重则昏迷不醒，若是体弱的，一场瘴病下来，命都要丢半条。

    军医一边开方子一边道：「岭南湿热，草木腐烂，郁结成瘴。尤其是这春夏之交，雨水一多，瘴气更重。侍郎是北方人，身子不惯，这几日又劳心劳力，让瘴气入了体。不打紧，老夫开几副药，发发汗，歇几日就好。」

    他说得轻松，可方敬知道，这病没那麽简单。

    妈的，我替朱能赶上这劫啊！

    汉武帝征南越，十万大军，还没开打，先折了三成在瘴病上。诸葛亮南征孟获，史书角落里也记着一笔：「士卒多染瘴病，死者相藉」。

    这是岭南给北方人的下马威。

    方敬躺在榻上，身上盖着薄被，却觉得一阵冷一阵热。

    恍惚间，他听见陈天平的声音：「方侍郎怎麽样了？严不严重？」

    「军医说了，是瘴病，要静养。」

    「那……那咱们还走不走？」陈天平有点焦急。

    「走不了。」张辅道，「叔父病着，怎麽走？就在这儿停着，等叔父好了再说。」

    「可……可黎季辞还等着……」

    「让他等着。」张辅冷冷道，「殿下若是等不及，可以自己去。」

    舱外静了片刻，然後是陈天平讪讪的声音：「那……那就等方侍郎好了再说。」

    方敬闭着眼，嘴角扯了扯。

    这陈天平，是巴不得他病死在这儿吧？他一死，这使团里就没人能压得住陈天平了。到时候陈天平和沐天钧一合计，说不定真敢撇下大军，自己先过去。

    蠢货。

    方敬在心里骂了一句，可连骂人的力气都没有。

    「侍郎，喝药了。」

    一个轻柔的声音在耳边响起。