金陵，朱棣正在批阅奏章

    「陛下，」郑和轻手轻脚地走进来，躬身道，「二殿下在外求见。」

    「让他进来。」

    朱高煦大步流星地走进来，意气风发，也没行全礼，只是随意地拱了拱手：「儿臣参见父皇！」朱棣看了他一眼，没计较他的失礼：「什麽事这麽高兴？」

    「好事！父皇，礼部那边，儿臣带着纪纲，抓了三十七个，剩下的，正在深挖！这回，定要把这些蛀虫一网打尽，还朝廷一个清静！」

    朱棣听着，波澜无惊，只是点了点头：「嗯，做得好。不过，抓人抄家要讲证据，要依法度，不可牵连过广，引起朝局动荡。」

    「父皇放心！儿臣晓得分寸！这回，看谁还敢说儿臣只会带兵，不懂政务！」

    朱棣看着他，心中微微一叹，正要开口再叮嘱几句，殿外忽然传来一阵脚步声。

    「陛下！六百里加急！安南！安南大捷！！！」

    通政司的一个郎中手里高举着一个铜筒，小跑着进来。

    郑和连忙上前接过铜筒，检查了火漆封印，确认无误，才双手捧到朱棣面前。朱棣接过铜筒，拧开盖子，抽出里面厚厚一叠军报展开。

    朱高煦也好奇地凑了过来，走到御案一侧。

    朱棣的目光迅速扫过军报，开头是张辅写的捷报，还有方敬以正使身份写的奏疏。

    「五千精兵，三日而定升龙！」

    朱棣大喜，眉飞色舞，情不自禁拍案道：「好……好一个方敬之！哈哈哈！五千人，三天，灭一国！还给朕带回来这麽一份厚礼！方晟生了个好儿子啊！」

    朱高煦在一旁，早就急不可耐。他趁着朱棣大笑，拿那奏疏和条约摘要，飞快地看起来。越看越心·惊，五千灭国，这可真不得了啊！不过……

    「父皇，这方敬也太小家子气了！既然都打下来了，黎逆也杀了，还搞什麽「监国』、「条约』？直接大军开进去，设布政使司，派流官治理，把那安南变成我大明交趾布政使司，岂不乾净利落？像云南的沐家一样，世代镇守，永绝後患！搞这些弯弯绕绕，还得哄着个女人和孩子，麻烦！」

    朱棣看了朱高煦一眼，问道：「高煦，你觉得，直接设省，需要多少兵马常年镇守？一年又需耗费多少粮饷？」

    朱高煦愣了一下，想了想：「安南那地方，民风也算彪悍，又多有山林瘴病。若要镇得住，怎麽也得留五万……不，八万精兵！粮饷嘛，一年少说也得……一两百万石粮，几十万两饷银吧。」

    「是啊。」朱棣点点头，拿起方敬的奏疏，指着其中一行，「可方敬用五千人，就稳住了局面。按照这条约，日後我大明在安南，只需常驻三千卫所兵，其粮饷还由安南国库支付。我大明不仅不花钱，每年还能从安南的税赋里抽成。五年内五成，便是一笔巨款，可贴补国用。五年後一成，也是细水长流。」「你再看看这些条款。驻军、矿藏、港口、关税、官员任免、科举、世子入监……高煦，你看明白了没有？这是用最小的代价，把安南从里到外、从现在到未来，都牢牢跟我大明锁死！」

    见朱高煦还在沉思，朱棣道：「直接设省，痛快是痛快，可安南人必定拚死反抗，烽烟四起，剿不胜剿。我大明要流多少血？花多少钱？耗多少精力？就算压下去了，也是怨声载道，反叛不断，到时候拖泥带水，拖累国运。」

    「可方敬这个法子，给了他们一个念想，给了那些世家大族保全富贵的机会。虽然屈辱，但家国尚在，体面犹存。反抗的烈度，立刻就降到最低。我们用最小的代价，拿到了最实在的东西：驻军权、财权、矿权，还有他们下一代的人心!！」

    「更妙的是，他把那个水氏和王室，顶在了最前面。安南人有怨气，先冲着他们去。我大明，始终是高高在上的宗主，置身事外。这一手……漂亮啊！既务实，又狠辣，还留着转圜余地。高煦，这才是治国的手腕，不是光会砍杀就行的。」

    朱高煦被父亲一番话说得有些哑口无言，但还是有些不忿，嘀咕道：「那也得是那女人和孩子压得住才行……万一压不住，还不是得咱们收拾烂摊子。」

    「所以，方敬才更要留一手。」朱棣脸上露出满意的笑容，「他在奏疏里暗示了，需要朝廷尽快选派得力干员，赴安南总理条约落实事宜，尤其是设置一个「安南总督』的职位，位同巡抚，但权力更专，总揽军政，协助水氏，也……监督水氏。此人必须深谙政务，通晓经济，明於局势，且能与我大明驻军将领协同。朕看，这个提议很好。」

    朱棣沉吟片刻，脑海中闪过几个名字。

    「去，传旨。」朱棣对郑和吩咐道，「翰林院杨荣，才思敏捷，处事干练，熟知典章，着加都察院右都御史衔，实授安南总督，赐王命旗牌，即日南下，赴升龙城上任。一应条约落实、驻军安置、税赋徵收、矿监设置、学堂兴建等事，皆由其总揽，会同安南监国水氏，协商办理。遇紧急事宜，可先斩後奏。」「是。」郑和躬身领命，匆匆出去拟旨传谕。

    朱棣又拿起笔，快速写了一道手谕，递给另一个太监：「这道手谕，六百里加急，送给方敬。告诉他，安南初定，水氏根基未稳，他可酌情从现有五千兵马中，留下两千最忠诚可靠的老兵，暂时充作王宫卫队及安南新军骨干，归水氏直接调遣，以镇慑宵小，巩固其位。待杨荣到任，我大明驻防官兵就位後，再行交接替换。

    另，追封沐……嗯，就那个在安南阵亡的沐家小儿子明威将军，若有过继子嗣，可世袭指挥金事，其余将士，兵部从优议恤。阵亡将士灵位，入祀安南忠烈祠，享四时祭祀。」

    安南，升龙城。

    方敬带着张辅，与阮景真、郑可等人，日以继夜地商讨着条约的落实细节。驻军的营地选在哪里，矿监如何派驻，第一批游学的世家子弟名单怎麽定，税赋如何解送，忠烈祠什麽规格……千头万绪。不到半个月，忠烈祠修建完毕，吉日当天，祠外广场上一边是全身缟素、列队整齐的大明将士，另一边，是以水清澄为首，阮景真、郑可及安南六部百官，皆身着素服，低头垂手。

    方敬作为正使，站在忠烈祠大殿门口的台阶上，侧对着水清澄和安南百官。

    吉时已到。

    水清澄深吸一口气，在两名女官的搀扶下，缓步走到灵殿正前方的蒲团前。

    她站定，看着殿内森然的灵位，然後，缓缓跪了下去。

    「跪一一！」方敬负责礼仪流程。

    她身後，阮景真、郑可，以及所有安南官员齐刷刷地跪倒在地。

    水清澄双手交叠，举至额前，然後深深拜下。一拜，二拜，三拜。起身，再跪，叩首。如此三次，是为三跪。

    三跪九叩毕。

    水清澄依旧跪在蒲团上，微微喘息。

    方敬这才上前一步，展开手中早已备好的祭文。朗盛读道：

    「维大明永乐元年，岁次丙戌，大明皇帝遣礼部左侍郎方敬，谨以清酌庶羞，致祭於安南阵亡诸将士之灵曰：

    呜呼！尔诸将士，从我皇明，奉命南征。旌旗所指，本为吊民伐罪，宣谕天威。不意逆酋黎季厘，狼子野心，罔顾天命，负隅顽抗，致使干戈骤起，血染疆场。

    尔等忠勇，奋不顾身，冒矢石，冲瘴病，为国捐躯，魂断异乡。

    今赖陛下神武，将士用命，元凶授首，南疆已定。逆酋之罪，天地共诛；尔等之忠，日月可监。特建祠宇，永享血食。追封爵赏，荣及子孙。

    今安南监国水氏，率其文武，谨具礼仪，匍匐於灵前。非此不足以慰忠魂，非此不足以彰天宪。望尔英灵，俯鉴此诚。护我皇明，永镇南土。庇此新附，长享太平。尚飨！」

    方敬将祭文在香炉中点燃，看着它化为灰烬。

    水清澄在女官搀扶下，艰难地站起身。她转过身，面向依旧跪伏在地的安南百官：「都起来吧。日後每年春秋二祭，皆需如今日之礼，不可懈怠。」

    「臣等……谨遵王后懿旨。」

    仪式结束，方敬在自己的临时住所整理行装。杨荣即将到来，他也该准备北返了。

    这一趟安南之行，历时数月，惊险重重，但收获之丰，远超预期。灭国之功，足以让他在大明的朝堂上，站稳位置。

    夜色渐深，他正准备熄灯就寝，门外却传来极轻的叩门声。

    方敬心中一动，走过去开门。

    门外，水清澄披着一件深色的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出小巧的下巴。她身後没有带一个宫女太监，孤身一人。

    「你………」方敬有些意外，连忙侧身让她进来，迅速关上门。

    水清澄摘下兜帽，似乎刚刚沐浴过，头发还有些潮湿。

    「我……我来看看你。听说，你过两日就要走了？」

    「嗯。我的差事就算完了，必须回京复命。」

    「那……何时能再来？」

    方敬实话实说：「说不准。我作为外臣，不宜频繁往来，以免惹非议。或许……」

    水清澄低下头沉默了。

    忽然，她上前一步，伸出手环住了方敬的腰，将脸埋进他怀里。

    方敬身也轻轻抱住了她：「张辅暂时还会留镇一段时间。杨荣是明白人，不会轻易为难你。阮景真、郑可他们，身家性命都系在这条约上，不敢乱动。你只要稳住，一步步来，不会有事的。」

    水清澄在他怀里摇头，闷闷的声音传来：「我不是怕这个……我是……我……」

    她说不下去了，只能凑上去，用行动表示。

    方敬只愣了一瞬，便反客为主。

    但很快，方敬挡住水清澄的手：「清澄……不行。你身子不方便。」

    水清澄脸颊通红，气喘吁吁，眼神迷离：「方侍郎……你忘了自己说了什麽吗？」

    方敬一愣：「我说什麽了？」

    水清澄凑到他耳边，开口，声音又软又柔，吹得方敬耳朵痒痒的，後背起了鸡皮疙瘩：

    「本宫来口述……侍郎来录………」