林茂源沿着河岸慢慢走回家，霜气早就散了，日头暖洋洋地晒在后背上，连脚步都轻快了几分。

    他推开院门的时候，周桂香正蹲在灶房门口剥几颗刚收的冬笋，

    清舟说了，整的干净些好卖，剥点笋衣，也亏不了太多秤。

    听见动静抬头看了一眼，手上动作没停，

    "回来了？地的事儿咋说的？"

    林茂源迈步进了院子，走到灶房门口站着，

    故意没急着答话，先长长地"嗯"了一声，

    然后慢悠悠地开口，

    "村里几位族老都去了，赵老爷子、陈老先生、李叔公他们，看了那片地，都说不错。"

    周桂香手上剥笋的动作终于停了，抬起头来看他，眼里带着几分期待，

    "然后呢？价钱谈妥没？"

    林茂源嘴角压着点笑意，背着手站在那儿，一副高深莫测的样子，

    "价钱啊....人家说了，那地荒了几十年，种不了庄稼，也没人要，他们打算直接划给咱们，不收钱。"

    周桂香手里的笋"啪嗒"一声掉进盆里，她腾地站起来，

    两手在围裙上擦了擦，脸上那股子期待瞬间变成了警惕，眼睛都瞪圆了，

    "啥？！不要钱划给咱们？那可不成！"

    她嗓门一下子高了起来，急急地往前走了一步，指着林茂源的鼻子就开始噼里啪啦地数落，

    "你糊涂了？贪他一斗米，失却半年粮！

    今儿个拿了人家的地，明儿个人家开口要帮忙，你好意思不答应？

    你答应了一次就有第二次，到时候没完没了的，你咋办？"

    林茂源被她这一通抢白，张了张嘴想插话，愣是没插进去。

    周桂香越说越来劲，手都挥起来了，

    "你没见清舟那孩子对人啥态度？

    能不给的人情一个都不给，能自己做的事绝不麻烦别人，你说他倔也好，独也好，可那是他的路数！

    咱们要是今儿个替他把人情欠下了，你让他往后怎么摆弄？那不成了给他挖坑了么！"

    她说着说着，忽然顿住了，歪着头打量林茂源脸上的表情。

    林茂源正看着她笑，眼角纹路都堆起来了，嘴巴抿着，一副想笑又憋着的模样。

    周桂香一愣，随即猛地反应过来了，

    "你...好呀！你耍我！"

    林茂源这才"哈"地笑出声来，两手一摊，

    "你都能想得到的事，我岂能想不到？

    自然是拒绝了，跟他们说了，该怎么着怎么着，地价按章程走，

    里正回去翻地册去了，下午拿价格来找我。"

    周桂香听他这么说，脸色才缓下来，哼了一声，重新蹲下去捡起那颗掉了的冬笋，

    嘴里嘟嘟囔囔的，

    "这还差不多。"

    她把笋皮利索地剥了，扔进盆里，又掀起眼皮瞟了林茂源一眼，

    忽然眯起眼来，手里的笋皮朝他晃了晃，

    "你方才说什么？什么叫你都能想得到？老头子，你什么意思？你说我比你笨！"

    林茂源赶紧摆手，连连后退了两步，

    "我可没这么说！你可别瞎想！我是夸你想得周全！"

    "你那个语气可不像夸人的..."

    周桂香作势就站起来，手在围裙上擦了两把，往前一探就要掐他胳膊上的软肉。

    林茂源啊哟一声，侧身躲了一下，笑得直往灶房门槛边上缩，

    "哎呀哎呀，我这老骨头出去走了一大圈，腿都酸了，我要去躺着了，你别闹！"

    周桂香伸出去的手在半空中顿了顿，到底没落下去。

    她看着林茂源那张被日头晒得有点泛红的老脸，眼底那点嗔怪慢慢化成了心疼，嘴上却还硬着，

    "赶紧躺着吧你！一个月也没几日休沐，可把你给累着了，去去去，炕上躺着去，饭好了我叫你。"

    林茂源如蒙大赦，嘿嘿笑着往正房走，走到门口又回头看了一眼。

    周桂香已经重新蹲下去剥笋了，背影弯着，围裙带子在腰后系了个松松的结，灶房里的热气正一缕一缕地往外冒，裹着米粥和柴火的味道。

    他心里暖了一暖，推开正房的门，脱了鞋上了炕，把被子拉过来搭在腿上，靠着墙闭上眼。

    窗外的日头从窗纸里透进来，暖融融的一片，落在被面上。

    院子里传来周桂香哼小调的声音，断断续续的，好像还是她嫁过来那年常哼的那支曲子。

    林茂源听着听着，嘴角弯了弯，慢慢地就睡着了。

    林清流靠在西厢房的炕上，窗子半掩着，外头院子里的动静一句不落地传进来。

    林清流听着听着，嘴角不自觉地往上翘了一下，又翘了一下，最后干脆咧开了，露出两排白牙。

    他靠在墙上，笑意从眼底漫出来，怎么压都压不住。

    窗外日头暖融融地照进来，落在被面上，屋子里安安静静的，只有院子里周桂香哼小调的声音断断续续地飘着。

    他忽然就想明白了一件事。

    那个煞星，明明手上也沾过血的，不是什么好东西，

    为什么偏偏能在这农家小院里安安稳稳地过日子？

    为什么甘愿冒着风险出去跑船，做生意，挣钱？

    以前他想不通。

    可这会儿，听着院子外头那老两口的拌嘴声，听着灶房里锅碗瓢盆的响动，听着风把枯叶吹过院墙的窸窣声......

    他忽然就明白了。

    林清流闭上眼，长长地呼出一口气。

    他以前觉得守护两个字矫情得很，杀人的人还谈什么守护呢？

    可现在他懂了。

    正因为杀过人，见过血，才知道一个能安安稳稳吃顿饭，有人等你回来的地方，有多难得多珍贵。

    他正想着，外头传来脚步声，然后门上响了两下。

    "清流，我进来了啊~"