一听说大王又要造杀器，李休与大牛当即心花怒放。

    这倒不是说这二人嗜杀成性，实则是因为每每跟在大王身旁见证新物诞生时，那种从无到有、从不可能变成可能的过程，已经成了他们心底里最期待的一件事了。

    无论猛火油、发石炮车，还是上回那翻了车的混凝土，从一开始制作时，从来都是他们这十几名近身亲卫陪伴左右，可谓是第一批学制、造物之人。

    这既是一种见证，也是大王对自己等人的认可，更是一份无边的荣耀！

    你想想，猛火油那般恐怖之物，从头到尾如何炼制，旁人压根就不知道，可他们知道。

    发石炮车那等摧城之器，旁人从未见过半成品长什麽模样，可他们见过。

    那混凝土的配方虽还没完全搞清楚，可眼看着大牛砸了五十七锤才敲出一条裂纹，他们也亲眼看见了。

    大王造的每一件东西，日後拿出去都是震惊天下的大杀器。

    而自己等人，便是这些大杀器的第一批见证者。

    这份殊荣，说出去谁不羡慕？

    不知不觉间，刘祀已经令身旁的许多人，产生了浓厚的归属感。

    这种归属感不止是对自己，也对整个大汉都多了几分忠诚。

    跟着大王有奔头！

    跟着大汉有盼头！

    这道理说起来简单得很，可天底下能做到这般地步的主公，又有几人呢？

    伴随着陶锅被架设好後，木柴啪燃烧起来。

    火光将帐中映得一片橘红，几名亲卫围坐在旁，个个眼巴巴地望着刘祀。

    刘祀从中军大帐取来一只二尺多高的陶罐，里面装着满满一罐子硝土。

    这已经是纯度较高的硝土了，也是老黑他们多日以来的杰作，俱是直接从味县各处老宅墙壁上刮下来的。

    那些年代久远的土墙，经年累月的渗硷，墙上析出的白色结晶便是粗硝。

    若将来要大炼硝晶的话，少不得还得将刮削之地周围的泥土都挖了来过滤，当然，这样一来耗费的物力财力代价就更高了。

    不过眼下还不急。

    ——

    保险起见，刘祀便先熬一坛作为尝试。

    他也想知晓，这一罐子混合着大半硝晶和泥土的硝土，最终提纯之後，还能剩下多少？

    大火烧锅，陶锅煮水沸腾得很慢，索性倒也无关紧要，刘祀候着水温，已将这坛硝土尽数倒入锅中。

    白色的硝晶碎粒裹着土黄色的泥沙，一股脑沉入了水底，在热水的浸泡下缓缓溶化。

    「大王，滤网已齐备。」

    李休将三张不同粗细的滤网绷好，固定在三只陶盆上，扭身向刘祀禀报。

    他做事一向仔细，三张滤网的粗细依次递减，从第一层的粗麻到第三层的细绢，每一张都绷得平平整整，没有半点褶皱。

    稍後，大牛也端着东西进来了。

    「大王，草木灰水也备齐了。」

    他端着的是一只粗陶盆，里面盛着事先过滤好的草木灰水，清亮透澈，如同一盆淡茶。

    这是拿柳木灰兑清水浸泡了一整日後，滤去渣滓所得的硷液，专门用来去除硝中的钙镁杂质。

    刘祀扫了一眼，点点头：「放在一旁，到时节了再用。」

    等待片刻後，锅中终於煮沸。

    先前白色的硝晶早已融入水中，如今看来，陶锅中便好似煮了一锅略显浑浊的泥汤。

    大牛蹲在旁边看着，忍不住咧了咧嘴：「大王，这玩意儿看着，倒像是咱们当年在永安熬的那锅稀粥，黑不溜秋的。」

    李休瞪了他一眼：「少废话，大王做事呢。」

    大牛讪让一笑，缩了缩脖子，老实了。

    刘祀见差不多了，下令过滤。

    「第一遍，先以粗网滤泥沙，李休手巧，你亲自负责。」

    两名亲卫将滚烫的「泥汤」小心翼翼地舀出，缓缓倒入第一层粗麻滤网。

    热液透过滤网浙渐沥沥地往下淌，不多时，整张白色滤网上便拦住了一层厚厚的泥沙。

    原本白净的粗麻滤网，此刻已被泥沙染成了土黄色，面目全非。

    「这麽多脏东西？大牛凑过头来瞅了一眼，咂了咂嘴。

    第二遍，换上了稍细些的滤网。

    这一遍过滤之後，滤网上的杂质显着减少，只剩下些泛着微光的细泥颗粒，星星点点地粘在绢面上。

    到第三遍时，便换上了最细的那张绢网。

    这一遍过滤尤其缓慢。

    热液透过细密的绢丝，一滴一滴地往下渗，慢得如同冬日里的屋檐滴水。

    李休在旁看着，好几次都想伸手去按压滤网，帮着加快些速度。

    可每次手刚擡起来，又都忍住了。

    他心里清楚，大王对此物极为看重。

    先前听大王说过，硝的纯度决定了将来那「大杀器」的威力。

    既如此，宁可慢些，也绝不能为了贪快而坏了事。

    直到过滤完成後，已经是夜里亥时了。

    帐外虫鸣声此起彼伏，南中的夏夜闷热潮湿，几名亲卫额头上全是汗珠子，也不知是热的还是累的。

    刘祀这才吩咐大牛，将那盆澄明的草木灰水端过来，倒入已经过滤乾净的硝水之中，开始搅拌。

    「慢些搅，别溅出来，这物事可金贵着呢。」

    「大王放心，若溅漏了一丝一毫，您扒了我的皮，绝无二话！」

    大牛拿着一根削好的木棍，在盆中缓缓划着名圈。

    渐渐地，一个奇妙的现象出现了。

    与上次提纯食盐时如出一辙，草木灰水中的硷性物质与硝水中可溶的钙镁杂质反应之後，开始形成白色的絮状沉淀。

    那些絮状物如同细碎的雪花一般，在液面下缓缓凝聚，越来越多，越来越密。

    大牛盯着这些白色絮状物，一脸新奇道：「跟上回那食盐一样，又冒白絮了。」

    「这些絮子就是杂质。」

    刘祀在旁解释了一句，「滤掉它们，便可制得纯净硝水了。」

    再过滤掉这些白色絮状物後，盆中所剩的液体，已是一盆清亮透澈的硝水。

    迎着火光看去，通透得如同山泉一般。

    接下来的熬煮浓缩，以及晶体析出，与当初熬煮黄连素、食盐其实是一样的道理。

    硝水倒入回锅，然後小火慢熬，不停搅拌防止糊锅。

    等到液面起了薄皮、冒出细小气泡时，便说明这已是饱和溶液了。

    然後关火，冷却，等待冷却後便会结晶。

    搞到这一步结束时，子时都过半了。

    刘祀张着哈欠，揉了揉酸涩的眼睛，挥了挥手：「都去歇着吧，明日睡醒後接着弄。」

    亲卫们如蒙大赦，七倒八歪地各自散了。

    大牛打着哈欠走出帐门时，还回头瞅了一眼锅中那盆浓缩的硝水，嘟囔了一句：「这东西闹了一宿，也不知明日能结出多少来？」

    「少废话，快走。」李休在後面推了他一把。

    第二日。

    一直等到天过正午，刘祀再进帐来看时，锅中析出的晶体颗粒又大又白，莹莹发亮，在火光下泛着一层淡淡的光泽。

    不错，已经很纯净了！

    他与李休几个将晶体小心翼翼地收集整理过後，称了称分量。

    先前那满满一坛子硝土，大约是十斤的份量，如今只剩下不到三分之一的纯硝结晶了。

    刘祀看着盆中那一小堆白净如雪的硝晶，心道一声，三分之一不到的出晶率，不算高，但也在意料之中。

    毕竟是从墙上刮下来的粗料，泥沙占了大半，能有这个产量已是不错了。

    ——

    可这是要做军用的东西。

    军用之物，容不得半点含糊。

    纯度高一分，威力便大一分，此中差异到了实际引爆之时，可能就是崩碎一块石头与炸开一面山壁之间的区别。

    因是如此，刘祀又下令烧水，将这批纯硝结晶重新融化，二次过滤一遍後再度小火熬煮，进一步做了提纯。

    李休在旁瞧着，一时间不由得出声疑惑问道：「大王，这一遍下来，所得之物白净已超过砂糖，因何还要再熬煮一遍？」

    他是真心不解。

    在他看来，这硝晶已经白得发亮了，跟砂糖放在一处都分不清谁是谁，还有什麽必要再折腾一遍呢？

    刘祀闻言，侧头看了李休一眼。

    经过这些时日的考量，刘祀发觉李休是个心细且忠诚之人，又颇为好学，做事虽稳妥，脑子却灵光，觉得将来这是个可以悉心培养之人。

    既如此，便不妨多教他一些。

    「看上去是很白了，但这白，也有程度不同之分。」

    刘祀一面搅动着锅中重新煮沸的硝水，一面耐心地同他解释道：「将来孤要制作一物，此物所需硝晶纯度越高，效力便也越好。」

    「这就好比砂糖，你拿一勺白糖去尝，很甜。再拿一勺更白、更细砂糖去尝，则会更甜。」

    「同样是白色，可甜度不同，这便是纯度的差异，只是差异略小些罢了。」

    刘祀如此举着例子，李休一琢磨，而後便心领神会道：「大王说的这是小差别，那大差别便如同红糖与白糖，杂质更多，除杂过後自然口感更美。」

    刘祀点了点头，当真是孺子可教！

    李休若有所思地点了点头，又追问了一句：「大王，那如何判断这硝晶是否已经足够纯了呢？」

    「好问题。」

    刘祀见他问到了关键处，便又接着教他：「看颜色，越白越透则越好。看口感，纯硝入口冰凉刺舌，若是有苦味与涩味，便说明杂质尚在。」

    「此外，大部分土中杂质，皆可以用草木灰水化作絮状物後剔除，这个法子你今日也看见了。」

    说到此处，刘祀拍了拍李休的肩膀：「你是个可用之人，将来孤身旁少不了要你操持这些事务，好生多学些道理，日後自有大用。」

    李休闻言，面上一时间浮起几分动容之色，当即拱手道：「属下谨记大王教诲！」

    熬了这锅二度提纯的硝晶，刘祀再度静置了一夜。

    这期间，他也没有闲着，前往堤坝修建处去巡视了一趟。

    胡永把事儿做得极好。

    上游几条引流渠充分引走了河水，下游河道乾涸，如今筑坝也已到了尾声。

    ——

    三丈多高的水坝，合现代大约近七米。大坝底部厚度则达到了五丈，合现代大约十米厚度，坝顶厚度大约在两丈多，差不多五米左右。

    对於这大坝，刘祀自然想筑得再结实些。

    但高度这东西，再继续往上堆，大坝所要承受的水压便呈直线般上升，耗费人力物力不说，将来的维护成本也更高。

    刘祀最终见好就收，只要足够蓄水行船便算够了。

    胡永见大王巡视工程，便在旁拱手询问道：「大王对这堤坝可还满意？倘有疏漏，臣这便更改补漏。」

    刘祀目光在坝体上扫了一遍，点了点头，而後言道：「辛苦你等了，看起来明日筑坝便成，届时过上七日，放水试验这坝体强度即可。」

    「若足够支撑水面为咱们所用，孤定记你一大功劳！」

    胡永当即咧嘴笑着，一脸激动道：「臣愿为大王效死！」

    回到大帐後，刘祀开始查看硫磺的提纯情况。

    这几日下来，除了硝石提纯外，对於粗硫磺，他也采用升华法在做提纯。

    升华法的原理并不复杂。

    硫磺用低温烘烤，就会变成黄色蒸气上升。

    所以在一个陶罐里装上粗硫磺，再将另一个陶罐倒扣在其上，用黏土密封之後，放在火上慢慢烤就好了。

    蒸气上升遇冷，便重新凝结在倒扣的陶罐内壁上，这样得到的便是纯硫磺。

    当刘祀回到营中，去掉黏土，打开倒扣的陶罐时，便发觉其上重新凝结的硫磺呈现出淡黄亮色。

    透明之中有一点像是松脂的质感，晶莹润泽，迎着火光看去，几乎是半透明的。

    这便是古代能制成的纯度最高的硫磺了。

    至於前几日就治好的木炭，刘祀用的是河道两旁的细柳木制炭。

    柳树皮煮水退烧，军卒们扒完皮的躯干正好可用於制炭。

    这样烧出来的炭，敲击时声音极其清脆，颜色乌黑发亮。

    且是放进密封陶罐中隔绝空气乾馏出来的，只靠闷烧，彻底将水分、油脂、杂质都逼出去了，几乎无灰分杂质。

    刘祀拿起一块炭，在指尖捻了捻，细腻如粉，不沾手，也不掉渣。

    好炭！

    高纯硝、升华硫、柳木无烟炭。

    如今物品皆已齐备。

    接下来，便是制黑火药了。

    大帐之中，帐帘放下，灯火昏黄。

    刘祀在帅案上铺开一张汉纸，提笔蘸墨，将脑中手机里查到的配方逐一誊写在纸上。

    古代黑火药理论最优配方，以七成五的硝与一成的硫，连带一成五的炭精准混合可成。

    但如今试验，要的是开山裂石之威。

    因为接下来要炸石修路，破开深山中那些花岗岩一般坚硬的顽石，打通从矿区到绿汁江码头之间的道路。

    因此，刘祀又在基础配方之上，粗制了两版炸山专用药。

    第一种，将硝的比例提高到七成八，硫仍为一成，炭降至一成二。

    减炭加硝的微调，可使爆压增大，推力更强。

    至於杀伤弱一丝倒也无甚打紧，反正是拿来炸石头的，又不是拿来杀敌。

    此外，在这基础上，刘祀还备了一版终极配方。

    他先前就已炼出了砂糖，此次前来他特意带了一些。

    也正是为了这口醋才包的这顿饺子。

    在上面那版配方基础上，将一成二的炭换成八分，额外混入四分的砂糖。

    砂糖在燃烧时释放的气体远比木炭猛烈，理论上可以大幅提升爆炸威力。

    这便是终极版的威力加强配方！

    刘祀写完三种配方後，搁下笔，盯着纸上的数字看了许久。

    加了砂糖，这玩意儿的威力究竟能大到何等地步？

    说实话，他自己心里也没底。

    毕竟手机上的资料再详细，也只是文字描述。

    没有亲手试过，便永远不知道这东西炸起来是个什麽动静。

    「走一步看一步吧。」

    刘祀将纸张折好，收入袖中。

    随即吩咐李休，将帐帘遮掩严实，不可见风。

    所有器皿全部清洗乾净，不可见灰。

    兑制火药用的也不是乾粉混合，而是将三种物品按比例倒入器皿後，再以少量清水调和成湿泥，而後用重物碾压、搅拌。

    如此的好处有二。

    其一，湿泥状态下不会起火，安全得很，绝无意外爆燃之忧。

    其二，水分将三种原料中的分子紧密结合在一起，而後搓成颗粒，等待自然阴乾後，这粒状火药比乾粉状的威力还要强出一倍不止。

    何况，这里面可还加入了其他佐料呢。

    刘祀亲自动手，将三种配方依次调配。

    李休在旁打下手，递碗、递水、递原料，做得一丝不苟。

    大牛则被安排在帐门口守着，不许任何人靠近。

    三种不同比例的湿泥调好後，刘祀又取来几只竹筛，将湿泥一点一点地搓成黄豆般大小的颗粒，整整齐齐地铺在竹筛上。

    「拿到阴凉处晾着，不可暴晒，也不可见火。」

    「隔半日翻动一次，待颗粒完全乾透了，便来报我。」

    李休拱手领命，小心翼翼地端着竹筛出了帐门。

    火药既然配比完毕，剩下的便是等待阴乾了。

    南中的天气闷热潮湿，这阴乾的速度比蜀中要慢上不少，少说也得两三日功夫。

    刘祀倒也不急，从零到有这一步是最难的，最需要耐得住寂寞的一段路，已然走完了。

    接下来静待花开就好。

    不知不觉，来了古代这几年，也将他的快节奏心性重新理顺回了慢节奏状态。

    等待的这几日，正好拿来做试爆前的准备工作。

    他这便叫来了李休，对他吩咐道：「先前你道西山脚下多有顽石，路途不通。如今这几日既要晾晒火药，便去寻几处相仿之顽石来，咱们就以这顽石来试这新杀器。」

    「你且去寻来报我。」

    李休拱手应诺，转身出帐。

    他办事向来利落，当日便带了几名亲卫，沿着矿区外围的山道一路勘察过去。

    不到半日功夫，便回来复命了。

    「大王，属下在离此几里外寻到了三处顽石。」

    他快步走到帅案前，在羊皮图上一一指点：「第一处在山道拐弯处，一块青灰色巨石横在路中央，高约一丈二，宽近两丈，锤凿不动，先前修路时咱们便是在此处被堵住的。」

    「第二处在断崖下方，几块碎裂的花岗岩堆在一起，虽说比第一处小些，但胜在石质更硬，可以试试此物对不同石质的效力。」

    「第三处嘛————」

    李休顿了顿，面上浮起一丝犹豫之色：「第三处在二十余里开外铜矿坑口外侧，有一面石壁挡住了进矿的通道。那石壁不算厚，约莫三四尺，但面积极大，若能炸开此处，便可直通矿坑，省去绕行之苦。」

    「只是那里距离矿坑太近，属下不知此物威力几何，怕是————伤及矿坑结构？」

    刘祀听完，在心中默默盘算了一番。

    李休想得周到，第三处确实不宜作为首次试爆之地。

    万一威力超出预期，把矿坑口也给崩塌了，那便是得不偿失。

    「前两处足够了。」

    刘祀拍了拍帅案，当即拍板道：「先在第一处试，那块横在路上的大石头正合适。」

    「若效果达到预期，再去第二处试花岗岩。第三处暂且不动，等孤摸清楚此物的脾性後，再做计较。」

    「诺！」

    李休领命退下。

    ——

    三日间，李休继续在山中转悠，着实又找了几处坚硬的青石，料想着比西山脚下那几块质地更硬，可进一步作为参考。

    三日後。

    刘祀刻意搓成黄豆大小的火药颗粒，终於是阴乾了。

    刘祀将三只竹筛上的乾燥颗粒分别收入三只密封的陶罐中，每只罐上都贴着纸条，标注了配方编号。

    甲号，此为基础配方。

    乙号，便是加硝减炭版，此乃炸山专用版本。

    至於丙号，这种砂糖加强威力版，尚需认真尝试一番，才知深浅。

    万事齐备，他拿起一粒甲号颗粒，放在指尖轻捻了捻。

    此物乾燥、坚硬，不易碎裂，表面微微泛着暗灰色的光泽。

    看似不甚起眼，捏在手中有一股子沙沙的质感，比他想像中还要紮实得多。