日头渐渐西斜，终场鼓声沉沉响起，回荡在肃穆的府学考场之中。

    紧绷了整整一日的氛围，终于稍稍松缓。

    一众童生陆续停笔，小心翼翼的将卷面吹干、叠好，按着次序起身交卷，缓缓退出号舍。

    每个人脸上或多或少都带着疲惫，更多的却是心有余悸。

    江临舟、季时安、李砚三人陆续走出考棚，本来紧绷的神色在见到秦朗后彻底松弛下来。

    季时安擦了擦额角的薄汗，声音还带着一丝后怕：

    “今日真是大开眼界了。我还从未见过考场当场拿人的，方才那人哭喊求饶的模样，实在凄惨。”

    李砚也连连点头，低声感慨：

    “何止凄惨，三年不得应试，还记入弊册，这辈子仕途几乎毁了。

    他家境清贫，母亲熬夜供他读书，到头来一念贪心，尽数付诸东流，太不值了。”

    江临舟脸色依旧有些发白，苦笑一声：

    “不怕你们笑话，方才那差役就站在我身边，我还以为他说的是我呢。

    我心里当即就慌了神，手里的笔都抖了几下。好半天才稳住思绪，后半篇经义写得都有些仓促。”

    他转头看向神色依旧淡然从容的秦朗，眼底满是敬佩：

    “秦兄，我是真佩服你。方才那般大的动静，全场惊魂未定，唯独你坐得稳如泰山，着实令人佩服。”

    秦朗抬手拂了拂衣袖上的薄尘，神色淡然，语气平和：“考场应试，首重定心。”

    “外物喧嚣，皆是旁扰。

    答卷是为自己作答，学识是为自己立身，旁人对错、祸福，与我们应试本心无关。若是旁人犯错，反倒乱了自己心神，岂不是得不偿失？”

    几句话说得通透坦荡。

    江临舟哀嚎道：“话是这么说，可不是人人都是秦兄。

    我们要是有你这份定力就好了。”

    秦朗看着三人依旧略显浮躁的神色，又温声宽慰：

    “正场已经结束，无论好坏，都更改不了。如今多想无益，不如静心调息，养足精神，好好准备两日之后的复试。”

    “院试正场筛人，复试定等。真正拉开差距、入考官眼缘的，往往是复试的策论与心性。

    你们根基扎实，只需稳住心神，正常发挥，必然无碍。”

    三人被他几句话安抚得心神大安，焦躁尽数褪去，连连点头。

    “多亏秦兄提点！我们险些被今日风波乱了阵脚。”

    几人并肩返回望江酒楼，休整歇息，静心温书，静待复试开考。

    两日光景转瞬即逝。

    复试之日如期而至。

    相较正场的人多繁杂，复试筛选过后，留下的皆是各县拔尖的童生，人数精简，却个个都是好手。

    且复试规格更高，全程由学政大人亲巡、亲阅，府学四名资深教谕分房监考，逐卷细审，不允许有半点纰漏。

    复试考题仅有三道，却极为刁钻考究：

    一道四书截句义、一道民生时务策、一首七言应制小诗。

    尤其那道时务策，题目直击当下乡土实情：“乡治以稳，民生以富，何以固本安民？”

    寻常闭门苦读的少年童生，常年只啃圣贤书本，不通世俗民情，面对时务策大多束手无策。

    多数人落笔便是老生常谈——空谈仁孝、空论德治，通篇堆砌圣贤套话，脱离民间实景，空洞乏味，毫无落地可行的见解。

    一时之间，偌大考场，大半学子蹙眉苦思，抓耳挠腮，下笔迟疑不定，卷面多有涂改，心神浮躁尽显。

    秦朗审题片刻，眼底便了然清明。

    结合两辈子的经验，这题对他来说还算简单。

    他落笔极稳，开篇破题干净利落。

    固本者，在农；安民者，在业。乡中百姓，耕田为根基，商事为补益，官不扰民、业能养人，便是长治久安。

    他不空谈大道理，结合乡里农事、工坊生计、百姓日常收支而论，落地可行。

    既尊圣贤修身治本之论，又跳出书生迂腐之见，提出农商相辅、宽待乡民、务实治乡的独到见解。

    卷面工整洁净，通篇无一处涂改，逻辑层层递进，立意中正高远，格局远超其他学子。

    此时，学政大人正携一众教谕缓步巡场。

    一路看过数十份卷面，要么文辞稚嫩，要么立意浅薄，要么心神慌乱字迹潦草，学政面色始终平淡，隐隐带着几分失望。

    可当他踱步行至秦朗的号舍旁时，脚步骤然停住。

    满场学子，人人情绪紧绷，面露焦灼，秦朗却气定神闲，下笔维稳。

    学政不由的点了点头，仅此心性，便胜众人三分。

    他俯身低头，静静看向卷面。

    初看字迹，只能算的上中规中矩。

    再读文章，却是越看越是惊艳。

    无空洞说教，无浮华辞藻，句句贴合民生，既有圣贤底蕴，又有俗世眼界，胸襟见识，远非寻常童生可比。

    一旁随行的首席教谕也凑近细观，看罢眼底骤然一亮，压低声音叹道：

    “奇才！果然年纪大些就是沉稳，更难得的是不读死书、不困教条，胸有丘壑，难得至极！”

    秦朗：……

    他暗自腹诽，这位教谕还能声音更大些吗，当真是不礼貌。

    学政微微颔首，目光落在秦朗从容沉静的侧脸上，眸中满是赏识。

    秦朗他认得，前段时间的府试压中了考题，还被人诬告作弊。

    前日正场全场轰动、人人心慌，他独稳；今日复试难题压身、众人焦灼，他独静。

    他阅士无数，最是清楚——

    学识能勤学苦练，卷面可反复打磨，唯独泰山崩于前而色不变的定心之性，是天生大才的底子。

    胸有惊雷而面若平湖者，可拜上将军。

    这般人物，将来绝非池中之物。

    学政没有惊扰他答卷，悄然直起身，缓步离去。

    两个时辰转瞬而过，复试终场鼓响。

    众学子停笔交卷，不少人面带忐忑，心中自知策论写得空洞，难入考官法眼。

    江临舟几人走出考场，都是一脸的愁容。

    “时务策太难了！我实在不懂民生实务，只能勉强堆砌套话，怕是悬了。”

    “我也是！越写越空，感觉全篇都是虚言，毫无底气。”

    唯有秦朗神色自若，步履从容。

    见三人焦虑，他依旧温声宽慰：“尽力即可，阅卷看整体气韵，未必便差。安心等候放榜便是。”

    看着秦朗始终沉稳淡然的模样，江临舟三人心中只剩由衷叹服。