可那些数字背后是一个一个活生生的人，他们吃不饱饭的时候，脸上是什么表情，心里在想什么，他其实不知道。

    秦恒现在正在替他去看那些面孔。这比任何一本奏折都有用。

    九月十五，秦恒到了西北镇。第二封信很快就到了，比第一封长了不少，写了好几张纸。

    他在信里详细说了自己到了之后看到的情况——那个克扣粮饷的将领已经被撤了职，新来的将领还算勤勉，可底下的兵还是人心惶惶，有怨气的不止那三十几个人，好些人都觉得朝廷不重视他们。

    秦恒在军营里待了几天，跟几个年纪大的老兵聊了聊，发现这些兵最不满的不是粮饷少了，是没有人听他们说话。

    他们有什么难处找不到人说，有了怨气也不知道该往哪里发，积久了就炸了。

    他在信里写了一段话——"儿臣觉得，那些兵跟灾民其实是一样的。他们都是遇到了难处不知道该找谁、该信谁。朝廷只管发饷、只管下命令，可没有人去问问他们吃不吃得饱、家里有没有困难、心里有没有委屈。

    “如果每处军营都有人定期去听一听兵们说什么，把他们的难处记下来，该解决的解决、该解释的解释，很多事就不会闹到跑人的地步。"

    秦夜把这段反复看了几遍，然后把信放下，对着窗外的银杏树发了很久的呆。

    秦恒说得对。朝廷的规矩定得再好，发到了下面没人管、没人听、没人问，就还是白纸一张。

    治理大乾不是订一本册子就完了，是得有人一层一层地往下走，到最底下那片泥土里去，把册子上的字变成落到实处的脚印。

    这件事他以前知道，可没有像今天这样看得这么真切。因为他自己也没有亲自到那些军营、那些村庄里去听过。

    秦恒替他去了，替他听了，替他把那些话一字一句地带回来了。

    九月二十，秦夜在朝会上说了一件事——从明年开始，朝廷每年派一批官员下去巡查，不拘是哪个部的、不论品级高低，都要下去走一走。

    查吏治的查吏治，查军务的查军务，问民情的问民情。每下去一个人都要写一份真实的见闻报回来，不许写空话套话，不许粉饰太平。写得好的人赏，写不好的人罚。

    朝堂上有人觉得这个主意好，也有人觉得太折腾了——每年派那么多人下去，又费钱又费力。

    秦夜没有跟他们争，只说了一句——"朕的儿子十岁就走了几千里路，替朕去看那些朕看不到的东西。你们做不到他的年纪，至少可以做到他的腿脚。"

    朝堂上安静了一会儿，没有人再说什么了。

    十月，银杏树的叶子落了大半。秦夜每天批完折子之后都会站在院子里踩一踩那些落叶，听着脚底下沙沙的响声，觉得心神安稳。

    秦恒的信越来越勤了，从每十天一封变成了每五天一封。

    他在信里说，他已经在西北镇待了一个月，跟那些兵们都混熟了，有几个老兵愿意跟他说实话，告诉他以前那个将领是怎么克扣粮饷的、银子去了哪里、底下的人都知道可谁也不敢说。

    秦恒把这些事情一件一件地查清楚了，还让徐文远翻查了当地卫所过去三年的粮饷账目，发现了十几笔对不上的数目。他把那些对不上的地方一一列了出来，附在信里一并寄了回来。

    秦夜看着那些密密麻麻的数字和注解，心里明白——这孩子已经不只是"看看"了。他在做事的边界上试探着走了一步，查了一些东西，可又控制着没有越界去管。

    他是来查的，不是来办的，所以查完之后就收手了，把查到的结果带回来交给该办的人去办。

    这种分寸感，不是教出来的，是他自己摸索出来的。知道什么时候该做、什么时候该停，是做事最难的地方。

    十月中旬，秦夜在批示那份粮饷账目的折子上写了一行字——"核实后按律追责，涉事官员一律严办，涉事银两如数追回。另，查该卫所兵士近年来是否有其他不公之事，一并查清上报。"

    折子批了之后他忽然想，秦恒在那边做的事情其实比他做的更有价值。他坐在乾清宫里批折子，看到的都是别人整理好的结果。

    秦恒站在那个卫所的院子里跟老兵说话，听到的是那些结果还没有被整理出来之前的声音。他看到的是一条线，秦恒看到的是一整片地。

    那片地上的土是松是硬、草是长是枯、水是清是浊，都比他看到的那些线条更真实。

    他觉得秦恒替大乾做了一件很重要的事——把皇帝的眼睛从纸面上挪到了地面上。

    十月二十五，秦恒终于踏上了回程的路。他在信里说，该看的都看了，该问的都问了，该查的也查得差不多了。

    西北镇的军营他已经很熟悉了，那些老兵送他的时候还塞了几个干馍给他，说路上饿了吃。

    秦夜看着那行"塞了几个干馍"，笑了一下。这孩子能让一个老兵舍不得他走，说明他在那边不是端着架子去查案的，他是蹲在那些兵中间跟他们同吃同住一起聊天的。

    这种方式比带一道圣旨去震慑管用得多，那些老兵在圣旨面前不敢说话，在一个蹲在旁边听他们讲故事的少年面前反而什么都说了。

    十一月初七，秦夜收到了秦恒在路上写的最后一封信。信上说他已经进了京城的城门了，正在往宫里赶，让他不用出来接。可是最后一句话是——"父皇，院子里的银杏叶子还剩下没有？儿臣想看。"

    秦夜站在窗口往外看了看。院子里的那棵银杏树上的叶子已经落得差不多了，只剩下稀稀疏疏的几片挂在最高的枝头上，像几面小小的金旗在风里晃。他让马公公别扫那些落在地上的，留着等秦恒回来踩。

    没过多久，乾清宫门口响起了脚步声，轻快而急促。