金丹的表面出现了一道极其细微的金色裂痕。

    这不是受伤，这是随时可以破壳而出的前兆。

    谢怀睁开眼吐出一口浊气。

    他从地上站起来拍打道袍上的灰尘。

    闭关结束了。

    破庙里的空气弥漫着一股淡淡的木柴燃烧味。

    谢怀伸了个大大的懒腰往外走。

    跨过门槛来到山神庙的后院。

    眼前的景象让他愣了一下。

    原本全是杂草的后院被清理得干干净净。

    正中央的黄泥地里被挖出了一个小坑。

    坑里种着一株半人高的树苗。

    树苗的枝桠上还带着几片嫩绿的叶子。

    一截红绳绑在树干上随风飘动。

    树底下放着一壶还没有开封的果酒。

    酒壶旁边压着一张叠得方方正正的纸条。

    谢怀走过去蹲下身子。

    他把纸条抽出来展开。

    上面是用毛笔写的一行娟秀小字。

    “恭喜公子出关。此乃灵桃树，需三年方能结果，你要等。”

    落款是裴稻青。

    谢怀看着那个“公子”的称呼直接笑出了声。

    这丫头平时叫师兄叫习惯了。

    背地里留个纸条还要学凡间话本里的酸腐腔调。

    他转过头看向树干的反面。

    粗糙的树皮上被人用剑尖刻了一行极其嚣张的字。

    “谁先丹蜕谁请客。”

    这笔迹不用猜也知道是谁留下的。

    字体入木三分，透着一股要把他钱包掏空的狠劲。

    谢怀伸手在那个“请”字上摸了一下。

    木屑顺着指肚滑落。

    手掌不经意间贴近了树苗根部的泥土。

    一股极为精妙的灵力波动顺着泥土传导到谢怀的掌心。

    这股力量非常温和。

    它在护持着这株灵桃树的根系，防止被荒野的地气侵蚀。

    这是丹蜕级别才能用出来的木系养护手法。

    谢怀脑海里立刻闪过秦衣穿道袍的模样。

    这女人离开前到底在裴稻青的包袱里塞了多少零碎东西。

    连这种讨彩头的树种都用本命灵力温养过。

    表面上装作一副只管宗门大业的冷淡样子。

    背地里却把这点细腻的心思藏在泥土里。

    谢怀拍去手上的泥土站起身。

    裴稻青端着一个装满热水的木盆从外面走进来。

    看到谢怀站在树下，她的脸刷地一下红到了脖子根。

    “师兄你出关了。”

    裴稻青慌乱地把木盆放在旁边的石台上。

    她低着头不敢看谢怀手里捏着的那张纸条。

    “我就是觉得这院子太荒凉了。”

    “秦师姐临走前给的种子。”

    谢怀把纸条折好塞进怀里。

    他大步走过去捏了捏裴稻青滚烫的脸颊。

    “三年是吧。”

    谢怀端起木盆里的水扑在脸上洗去三天的疲惫。

    “等从中州办完事回来。”

    “我天天守在清微峰上给你浇水，这桃子结不出来我就把树砍了当柴烧。”

    陆晴明提着一兜野果子从破庙大门走进来。

    她把果子扔在地上。

    “别在那吹牛了。”

    陆晴明指着树干上的字。

    “看到本姑娘留的字没有。”

    “你虽然金丹圆满了，但要迈过丹蜕那道门槛还早得很。”

    “到时候别心疼你的银子。”

    谢怀拿毛巾擦干脸上的水渍。

    “陆大剑仙放心。”

    “只要你敢开口，我就把女帝的国库搬空给你买单。”

    “赶紧收拾东西上马。”

    谢怀把那壶果酒抓在手里拔开塞子喝了一大口。

    这酒也是秦衣亲自酿的。

    度数不高，带着一股清甜的果香。

    这三个女人真是把他的脾气摸得死死的。

    “休息了三天。”

    “再不走，须弥山那帮秃驴就要把龙脉里的怪抢光了。”

    半个时辰后。

    三匹快马重新踏上官道。

    这次谢怀没有再刻意压制速度。

    金丹大圆满的底气让他不用再瞻前顾后。

    不管中州有什么幺蛾子等着。

    直接拿剑劈开就是了。

    官道越往前走，路面的状况就越差。

    路边的野草呈现出一种病态的枯黄色。

    天上开始飘起蒙蒙细雨。

    但这雨水里夹杂着极淡的血腥味。

    又往前狂奔了三十里。

    前面的地平线上出现了一个黑压压的城门关卡。

    这是进入京畿重地的必经之路。

    谢怀渐渐放慢了马速。

    他眯起眼睛盯着前方的城墙。

    本来应该站满守军的城墙上连个人影都看不见。

    裴稻青把手按在腰间的剑柄上。

    “师兄，那边不对劲。”

    陆晴明直接把长剑拔了出来。

    “没有活人的气息。”

    三匹马停在关卡的拒马木栏前面。

    一排惨白的纸灯笼挂在木栏上。

    灯笼被风吹得左右摇晃。

    泥水里跪趴着十几个穿着朝廷官服的守城兵卒。

    他们背部朝上。

    整个人以一种极度扭曲的姿势贴在地上。

    谢怀从马背上跳下来。

    他抽出怀剑用剑身挑起一个兵卒的下巴。

    这人脸上没有任何伤口。

    五官因为极度的恐惧而彻底变形。

    眼珠子死死凸出眼眶。

    嘴巴张得极大。

    没有血流出来。

    谢怀跨过这些尸体走向城门洞。

    城门洞的阴影里停着一辆沉重的板车。

    拉车的两头健牛早就倒在地上断了气。

    板车上绑着一口巨大的黑漆棺材。

    这棺材的样式极其古怪。

    不是给普通死人用的。

    棺材盖子已经被人从里面顶开了一条手指宽的缝隙。

    里面黑洞洞的什么也看不清。

    谢怀握紧怀剑往前走了两步。

    突然。

    一根金黄色的丝线从那条缝隙里慢悠悠地探了出来。

    紧接着是第二根，第三根。

    这些带着明黄色光泽的丝线在空气中扭动。

    它们交织在一起，正在半空中编织着一条五爪金龙的图案。

    那是大乾皇室龙袍上才会有的针法。

    而在棺材深处。

    传来了一声极其微弱的叹息。

    “终于……有人来了。”

    城门洞里的风呼啸着灌进来，带起一股子霉味。

    谢怀握紧剑柄，盯着前方那口停在板车上的黑漆棺材。

    那些明黄色的金线在半空中疯狂扭动，交织出大乾皇室独有的五爪金龙图案。

    棺材缝隙里，那句断断续续的“终于……有人来了”，听得人头皮发麻。

    谢怀刚要提步上前。

    一道赤红色的流光突然撕裂了灰暗的天际，直直砸向他的面门。

    他反应极快，抬手用剑鞘一挡。

    流光在半空中炸开，化作一片悬浮的光幕。