今日漏网之人，他日循着线索追查，迟早会落网。西南盘踞一年多的私矿黑恶势力，终于开始瓦解。

    河畔风波平息，江面彻底封控。

    萧瑾一行人就地驻扎，连夜开始审问俘囚。

    被擒的私矿打手、码头船工、外族走私之人层层过审，口供彼此印证，一桩桩黑事彻底摊开。

    从私开官矿、虐杀苦力，到私下连通草原倒卖矿产、贿赂京中官员、层层分赃的脉络，全部清晰摆在眼前。

    陈主簿手持账册一一核对，字字铁证，桩桩做实。

    那苦力和妇孺也被周明轩妥善安排。

    矿场这边的消息迟迟传不回府城。

    余知府坐守府邸，心越来越慌。

    他早早就遣散家眷、转移财物，只留少数心腹掩人耳目，本打算等这边收尾尘埃落定，便悄然脱身，与提前出走的家眷汇合，远走高飞。

    可他左等右等，山中暗线断联，派出去打探的人一个都回不来。

    三皇子入境多日，踪迹始终模糊，无声无息，却像是一张越收越紧的大网，悄然罩住了整片西南地界。

    越是杳无音讯，余知府越是胆寒。

    他不敢再等。

    再拖延片刻，当夜深夜，他褪去官服，换一身寻常布衣，只带寥寥几名贴身死士，低调潜出知府府邸，顺着隐秘水道小路，匆匆赶去和先期撤离的家眷汇合。

    他自认行事隐秘，行踪低调，绝不会引人注意。

    却不知，韩峥带人密切的盯着府城所有人的动向。

    余知府一路急赶，刚抵达城郊隐秘的渡口，还未等登上接应小船，四周骤然亮起火把。

    夜色林间，伏兵尽出。

    韩峥策马而出，带兵直接封死前后去路，声线冷硬：

    “余大人，深夜私逃，想去何处？”

    余知府脸色骤白，瞬间如坠冰窟。

    身边几名心腹死士心知败露，拼死拔刀反扑，想要护主突围。

    可他们人手寥寥，又仓促迎战，哪里敌得过蓄势已久、早有布防的官兵。

    不过数回合，几名死士尽数被制服在地，再无反抗之力。

    余知府被亲兵护在中间，亲眼看着最后一点依仗被覆灭，双腿一软，险些栽倒。

    他被官兵上前扣住双臂，死死按跪在地，一身仓皇狼狈，再无半分一方父母官的体面。

    夜色凉风吹过，余知府心底只剩无尽悔恨。

    他悔的不是私挖矿脉、不是贪敛巨财、不是勾结外族祸乱地方。

    他悔自己太贪、太侥幸。

    他贪恋这西南一地的绝对掌控，贪恋源源不断的黑金横财，总想着再多拖几日、再多敛一笔、再把首尾清得更干净一点。

    他明明早有无数次抽身跑路的机会，却次次舍不得基业、舍不得钱财，一次次拖延。

    若是早走半月，何至于落得如今束手就擒、无路可逃的下场？

    贪字当头，终究拖死了自己。

    韩峥冷眼看着狼狈跪地的罪臣，沉声下令：

    “把船上之人全部驱赶下来，一并押解，前往深山主营，与三殿下汇合候审。”

    “大人，都是我的错，与他们无关。”余知府对韩峥恳求道。

    “无关的人很多，你放过他们了吗？”韩峥看着他的眼睛问道。

    余知府低下头，他无法回答。

    铁链锁身，步步沉重。

    余知府被重兵押着，一路穿山越林，朝着私矿方向行去。

    昔日盘踞一方、一手遮天的西南知府，最终沦为阶下囚，即将直面所有罪证、所有恶果。

    县城民宅之内，萧珩一行人困守已多日。

    那名买粮归来的护卫折返藏身民宅后，第一时间便将所见禀报给了萧珩。

    “大殿下，方才上街采买，撞见了三殿下身边的人，是大美姑娘。她已入城，看样子三殿下的人马已经到了西南地界。”

    萧珩闻言，身形猛地一僵。

    “她来了……那萧瑾定然也到了。”

    他心里清楚，三弟既已亲至，必然是冲着这桩矿案来的。

    可这份知晓，并未让他安心，反倒生出百般别扭与焦灼。

    他堂堂当朝大皇子，奉旨先行查案，结果身陷孤城、被困数日。

    如今却是萧瑾赶来收尾救局。

    他心底极不情愿承认，自己竟需要三弟来搭救。

    可眼下困局无解，他纵使心有不甘，也只能寄望于萧瑾。

    等待的时间格外煎熬。

    萧珩坐立难安，心中胡乱揣测万千。

    萧瑾已然到了，为何迟迟不动？

    是故意拖延，想看他狼狈困守？

    是打算平了此案，再过来收他这份狼狈功劳？

    甚至……是根本不打算来救他？

    越想越躁，脸色愈发沉郁。

    一旁孙知浩倒看得通透，安抚他：“大殿下放心，三殿下奉旨同查此案，绝不会坐视不理。许是在外摸排线索，时机未到而已。”

    萧珩不语，满心堵闷，却无从发作。

    这般焦灼等了整整一日。

    次日清晨，外面的侍卫察觉不对劲。

    宅外的暗哨、街巷来回游走的监视壮汉，竟不知不觉少了大半。往日如影随形的窥视感消失了，整座县城的压抑戒备，凭空松了。

    起初众人还不敢轻举妄动，谨慎观望。

    待到午后，宅外彻底无人值守，街巷空空荡荡，再无监视踪影。

    孙志浩试探着派人出门探查，去而复返，神色震动：“大殿下！暗哨撤空了！”

    萧珩猛地起身，心头瞬间掠过一个答案。

    萧瑾成了。

    萧瑾来不过短短两日就成了，凭什么？

    他被困城中、寸步难行、日日煎熬，束手无策。

    而萧瑾悄然而至，短短时日，竟直接破了这盘困死他的死局。

    巨大的落差与难堪，瞬间堵得萧珩心口发闷，脸色青白交加，说不出的憋屈狼狈。

    一行人茫然走出藏身民宅，站在空荡的县城街巷里，竟一时不知该往何处去。

    正当众人茫然无措之际，一队持甲官兵沿路而来，径直走到萧珩面前，躬身行礼。

    “大殿下，属下奉三殿下之命，特来接诸位前去会合。”

    萧珩立刻追问：“外头究竟发生了何事？矿案如何？贼人何在？”