定下计划后，秦王和马王便开始招兵买马，里应外合。

    秦王将那些从皇陵地宫中盗出的金银财宝被成箱成箱地运回营中，在空旷处堆成了一座座小山。金锭、银元宝、玉器、珠串、珊瑚、玛瑙，再用这些财宝去收编山西，河南两省的卫所兵！

    为此，秦王也是不惜下了血本，到处张贴告示，上面写道——“秦王殿下奉天靖难，清君侧，救陛下！广募义士，入伍即发银十两，斩敌一级再赏五十两”。

    这告示贴出去之后，那些原本赋闲在家的卫所兵、落草的流寇、走投无路的灾民，如同嗅到了血腥味的鱼群一般蜂拥而来。不到十天，秦王便收编了五万新兵，加上原来的五万人马，凑足了十万之众。

    秦王干的第二件事，是让青翼蝠王带着几个精于潜行的好手，趁着夜色潜入京城外围战场，搜罗被遗弃的火器。秦王的命令很简单！不管死多少人，想办法搞到几支火铳回来，哪怕是残破的也行。

    他对这东西实在眼馋，准备拿回来好好研究研究，自己也搞出火器来！

    可魏无忌麾下的将士对战场的清理极为彻底，每场仗打完，所有的火铳和火药都会被回收清点，连一杆残破的铳管都不会落在城外。韦二笑带着人摸了几回，别说缴获火铳了，连火药渣都没捡到一捧。

    气得秦王在营帐里摔了三只茶盏，拍着桌子骂道：“一群废物！人家用火器把你们打成那样，你们居然连个样品都弄不回来！”

    不过骂归骂，秦王心里也清楚，这事急不来。他眼下最重要的目标，是把魏无忌的主力死死钉在京城九门之下。

    在此期间，马王爷也没有闲着，他不断的通过郭二，在后宫收买人员，为营救皇帝做准备。

    同时，他们还是按照老办法，等雨来，灭火器！

    ……

    等了三天之后，一场秋雨如期而至。细密的雨丝从灰蒙蒙的天幕上倾泻而下，将整座京城笼罩在一片湿润的暗色之中。

    “滴答答！滴答答！”

    秦王站在雨中，任由雨水顺着铁甲往下淌，拔出佩剑朝京城方向一指，声音带着一种破釜沉舟般的决然：“传令全军！九门齐攻！不惜一切代价，给本王把这九座城门全部围死！”

    “是！”

    十万大军兵分九路，每一路约一万多人，各自朝着京城的九座城门压去。

    云梯、冲车、投石机、攻城塔，各种各样的攻城器械被推上了前线，在雨幕中如同一座座移动的黑色山丘。秦军将士们身披蓑衣、口衔刀锋，朝着城墙方向拼命冲锋，喊杀声被雨声切割得支离破碎，却依旧震天动地。

    秦王为了刺激士气，在后方堆满了财宝和赏银，派专人登记斩首数量和缴获成果。一颗人头五十两，缴获火器五百两，活捉一名百户以上军官千两！

    重赏之下，那些新招募的卫所兵虽然训练不足，但一个个都红了眼往前冲，有人扛着云梯被箭射穿了肩膀也不肯松手，有人爬上城头被一刀砍翻之前还要伸手去抓垛口。

    京城城头之上，魏无忌站在正阳门城楼上，雨水顺着他的斗笠边缘滑落成一条细线，他望着城外那片密密麻麻的。正在涌向九座城门的黑色潮水，眉头微微拧了一下。

    旁边的小桌子上前低声汇报：“太师，秦王九门齐攻，总兵力约十万。咱们的兵马如何调配？”

    魏无忌没有多犹豫，声音平静而果断：“四万禁军分守五门，两万九门兵守两门，三万巡防营守两门。每门一万人，剩下的那一万禁军作为预备队，哪里吃紧就往哪里填。城里的火铳暂时用不了，但礌石、滚木、金汁、弓箭都还充足。京城的城墙比秦王想象中高得多硬的多，足够他啃一阵子了。”

    “是！”

    命令传下去之后，九座城门迅速进入了守备状态。城头的守军轮班就位，弓箭手在垛口后面列阵，礌石和滚木被一捆捆地搬到墙头，热油和金汁在城下的灶台上咕嘟咕嘟地冒着泡。城外秦军的攻势虽然凶猛，但在京城高大坚固的城墙面前，每一次冲锋都要付出惨重的代价。

    这一打，就是三天。

    第一天秦军损失最为惨重。新招募的卫所兵根本没有攻城经验，扛着云梯往城下冲的时候连盾牌都不举，被城头的箭雨射得成片倒下。有些云梯刚架上去就被礌石砸断了，上面的士兵像下饺子一样摔下来。光是第一天，秦王就折损了将近八千人马，其中大半是那些刚入伍还没领到赏钱的卫所兵。

    第二天秦王的攻势稍微理智了一些。他让那些新兵扛着沙袋填壕沟，老兵在后面压阵督战，虽然推进速度慢了，但伤亡比第一天少了不少。可即便如此，一天的攻城下来还是有三千多人倒在了城墙底下。城头的守军虽然也有伤亡，但跟秦王的损失比起来微不足道。

    第三天秦王彻底急红了眼。他下令四处抓壮丁，试图用老百姓充作炮灰消耗城头的箭矢和礌石。

    可那些派出去的兵卒还没抓回几个人来，便遭到了沿途百姓的猛烈反抗。直隶刚刚完成土改，老百姓手里攥着田契，一个个恨不得把命拼了也要保住刚到手的土地。东西二厂之前在各村训练的民兵也派上了用场，那些庄稼汉扛着锄头、柴刀、猎叉，三五成群地埋伏在官道两旁的树林和庄稼地里，看到秦军的小股队伍就冲出来打闷棍。秦王的壮丁没抓到几个，自己倒被偷袭损失了好几百人。

    秦王站在营帐中，听着前方送回来的战报，脸色铁青。他拍着案上的舆图，声音带着一股子不甘和恼火：“直隶的老百姓疯了吗？本王又没说要他们的地！只是让他们来扛两天土包！”

    马王爷在旁边沉默了好一会儿，低声说了一句：“王兄，魏无忌在直隶分了田。那些人好不容易有了自己的地，现在谁要动他们的地，他们就跟谁拼命。”

    “该死的魏无忌！好好的土地分给老百姓，这不是糟践嘛！”

    秦王咬了咬牙，把案上一只空碗摔在地上，骂了一句娘。

    城外的攻势暂时停滞了片刻，但秦王的九门包围依旧牢牢锁着京城的外围。而在这场持续不断的攻城拉锯之中，京城内一些人的心思也开始活络起来。

    ……

    城内，兵部尚书杨继盛的府邸偏厅里，三道人影围着一盏昏暗的油灯坐了整整一个下午。

    杨继盛坐在主位上，面左边坐着吏部尚书张二河，右边坐着内阁次辅严松。这三人在朝中曾是三党魁首，帝党、周党、阉党斗得你死我活，

    但自从魏无忌掌权之后，三党的势力被逐一瓦解，如今他们虽然还挂着尚书次辅的衔头，可实权早已被架空。吏部的实权落到了侍郎手中，内阁的大小事务由丞相府的徐文长和公孙明一手操持，他们三个成了摆设。

    魏无忌留着他们也只是为了让反对党直接在明面上，方便监督而已。毕竟要是杀了他们，万一来几个聪明的，还不如这几个蠢货呢。

    可此刻，三只摆设凑在一起，目光中却都燃着一簇同样的火苗。

    杨继盛从袖中取出一封信，展开来凑到油灯旁让另外两人看清上面的字迹：“诸位，眼下秦王猛攻京城，这可是千载难逢的机会！这是马王爷托人送进来的密信。他说，眼下京城的兵力都被秦王吸引！只剩下东西二厂！他在紫禁城里有内应，只要能制造混乱引开东西二厂的注意，他便能趁乱将陛下救出。”

    张二河皱着眉头看完了那封信，脸上带着几分犹豫：“东西二厂现在把后宫守得铁桶一般，我们手上又没兵没权，怎么引开？”

    严松也跟着叹气，捻着胡须摇头道：“是啊，你们别看我还挂着内阁次辅的头衔，如今内阁里徐文长一个人说了算，我连公文都碰不着。手底下那几个长随也都是些文弱书生，能干什么？”

    杨继盛站起身来，背着双手在偏厅里踱了两步，然后停下脚步回头看着他们：“我们各府的护院家丁、长随仆役，加起来总有几百人。我在朝中这些年，还有些心系陛下的臣子愿意听我调遣。各家凑一凑，凑个两三千人不成问题。”

    张二河瞪大眼睛：“两三千人？然后呢？攻打紫禁城？那不是送死吗？”

    杨继盛摇了摇头，声音压低了几分：“我们不必打赢。只需闹出动静，让东西二厂把注意力放到我们身上就行。只要他们从后宫调兵出来镇压我们，马王爷的人就有机会动手。这盘棋的关键不在于我们成不成，而在于能不能牵制住东西二厂那批人。”

    严松沉默了好一会儿，目光在杨继盛和张二河脸上来回扫了几遍，最终缓缓点了点头：“老夫虽然没有多少可用之人，但府上还有上百个家丁，可以拿出来。”

    张二河也咬了咬牙：“我府上也还有些人。不过……”他抬起头来看着杨继盛，道：“你得保证，事成之后陛下能重掌朝政，我们这些老臣能恢复权柄。”

    杨继盛伸出手掌，郑重其事地按在了桌案上：“我以项上人头担保。若事成之后陛下不重用诸位，我杨继盛第一个自裁谢罪！”

    “好！那就一言为定！”

    三只手掌依次叠在了一起。偏厅里的油灯轻轻跳了一下，将三张被岁月和权势磨得圆滑的面孔映得明暗交错，像是三只在暗中窥伺的夜行动物，正在悄无声息地靠近它们等待已久的猎物。

    京城九门之外，雨还在下着。城头的守军和城下的秦军隔着城墙对峙，喊杀声在雨幕中此起彼伏，持续了三天三夜还没有停歇的迹象。

    而城内的灯火深处，一场新的阴谋，已然诞生！