谢远舶又安慰了谢远明一番，没有再多留。

    出了中都府，上了等在路边的马车。

    车帘放下，他侧过头看了乔雪梅一眼，“梅儿，话都带到了。”

    乔雪梅嘴角轻勾，“你这个二哥，就是一根筋。只有真正戳到他的痛处，才有效。”

    谢远舶点点头，眼底闪过一丝复杂情绪。

    他知道，自己已经无路可退，唯有听媳妇儿的话。

    可一想到自己毕竟是谢家人，谢远明是自己的二弟，这样利用他，心里总归有些过意不去。

    他讨厌三弟，是因为他处处比自己强，处处压自己一头。

    可二弟不同，二弟老实木讷，从没有让他难堪过。

    所以对二弟，他是有些愧疚的。

    乔雪梅看出他的犹豫，心里冷哼一声，觉得他窝囊没用，但面上并不显。

    “远舶。”她语调悠悠，“只要咱们把这件事办好了，以后还愁没有好日子过吗？”

    “你放心，明年的春闱，你必定榜上有名！”

    谢远明一听这话，顿时来了兴趣，“梅儿，你......你说的是真的？”

    他这辈子最遗憾的就是没有中秀才举人，没有光宗耀祖。

    遥想当初，他可是全家，乃至全村的希望啊！

    谁能想到，他后来入了狱。

    而他的三弟却......却成了大将军，最后还封侯拜相，成了人上人。

    他自认比三弟聪慧会读书，哪哪儿都比他好，可最终却混得不如他。

    这件事，在他心里永远都是一根刺。

    他不甘心，真的不甘心！

    乔雪梅语气笃定，“这是自然！一切我都帮你安排好了。”

    谢远舶终于笑了，“梅儿，你对我可真好，我......”

    说着，他伸手想握乔雪梅的手，被她躲开。

    乔雪梅扭头看向别处，眼底满是嫌弃。

    谢远舶看出她的不情愿，刚刚燃起的激情又淡了下去。

    不知道为什么，自从他从牢里出来后，乔雪梅就再也不愿和他同床共枕了。

    这让他心里也多少有些不舒服。

    可乔雪梅根本不在意他的感受。

    在她看来，谢远舶只是一枚好用的棋子罢了。

    夫妻？

    她早就不在乎什么夫妻情分了。

    她嫌谢远舶无能，嫌他脏。

    曾经她还指望着谢远舶过上好日子。

    可死了一回，再次重生，她就看明白了一切。

    男人，都是靠不住的！

    远远不如靠自己来的实在。

    可这世道，一个弱女子想要生存，想要往上爬，太难了。

    她需要依附男人，但绝不会再对男人抱有任何幻想。

    所有男人，都只是她的垫脚石！

    “今晚我得去赵大人那儿一趟，你就别等我了。”

    “什么？又要去？”

    谢远舶看着乔雪梅，脸色沉了下来。

    乔雪梅最近往返赵府的次数越来越多了。

    他不是傻子，知道这意味着什么。

    乔雪梅音色冷冷的，“怎么？你不希望我去？那你明年的春闱中榜，还想不想要了？”

    一句话把谢远舶的嘴巴堵死了。

    他想要。

    他比任何人都想出人头地！

    所以在这之前，他只能做缩头乌龟。

    ***

    日子一天一天地过去，秋意越来越深了。

    谢远舟明面上依旧在兵部忙碌，暗地里却在紧锣密鼓地调查科场舞弊的线索。

    乔晚棠的灵宠们像一张无形的网，悄无声息地散落在京城的各个角落。

    朝中几户与科场有牵连的大臣府邸、负责往年春闱的考官住处。

    甚至几个出了名的“关系户”学子家中，都有麻雀蹲在屋檐上，安安静静地看着听着。

    每日夜里，乔晚棠都会在灵宠空间里把收集到的消息汇总。

    哪家的管家深夜去见了哪位考官，哪家的夫人跟某位大人的太太在茶楼里说了什么私房话。

    又有哪户人家悄悄往某个考生家里送了一笔银子……

    这些细碎的、散落在各处的线索，被一点一点地拼凑起来。

    她把重要的记在纸上，等谢远舟回来时一一说给他听。

    谢远舟问她怎么知道得这样清楚。

    乔晚棠只是笑了笑，“我自有我的法子。你别多问，只管用就是了。”

    谢远舟知道她身上有许多他看不透的地方，也不再追问。

    与此同时，吴有道已经在城郊的庄子里安稳地住了下来。

    许良德隔几日会去看他一次，带些吃食和换洗衣物，顺便转达谢远舟的口信，让他安心等着。

    吴有道每次都会问同一句话，“我儿……他还好吗？”

    许良德每次都答他，“好着呢。你放心，该保的人，一个都不会少。”

    吴有道听了这话，便不再多问。

    这日傍晚，乔晚棠正在暖阁里翻看账册，青荷进来通报，说许良德来了，有急事要见夫人。

    乔晚棠放下账册，让人请进来。

    许良德进门的时候面色不大好看。

    他站定之后，压低了声音开口，“夫人，严医丞那边出了点事。”

    乔晚棠眉心微动，“什么事？”

    “他的人不见了。”许良德的声音有些发沉，“我派去盯梢的人说，今早严医丞照常去了医学署当值，午间出来之后，上了一辆马车，往城西去了。”

    “盯梢的人跟了一段路，马车拐进一条巷子之后就再没出来。”

    “他们等了半个时辰，进去一看，巷子是死胡同，马车停在一扇空门前头，人已经不见了。”

    乔晚棠眉头紧锁，陷入沉思。

    严医丞是这桩案子里至关重要的一环。

    他是直接接触吴有道的人，也是那条把吴有道和华家连起来的线。

    如今人不见了，要么是华家察觉到了什么，提前把人灭了口。

    要么是严医丞自己嗅到了风声，跑了。

    不管是哪一种，都不算是好消息。

    许良德又补了一句，“我已经让人在城门口和几个出城的关卡守着，也派人去严医丞家里问过了，他家里人说他一整日都没回来，也派了人去找，可到现在都没消息。”

    乔晚棠沉默了一会儿，站起来，“你先别急。让盯梢的人继续在各处留意，尤其是华家那边。”

    “严医丞若是还活着，一定会想办法跟背后的人联系。若是他死了……”

    她顿了下，声音低了几分，“那更要小心。杀人灭口这种事，做了一次就会做第二次。”

    许良德神色一凛，点了点头，“是，我这就去安排。”