两日后的傍晚，建州府衙门口，来了一辆风尘仆仆的马车。

    车帘掀开，谢晓菊第一个跳了下来，。

    她穿了身利落的青色短袄，头发利利索索地扎起来，整个人比在京城时精干了许多。

    她站稳之后回身朝车里喊了一声：“华明轩，你磨蹭什么呢，到了！”

    华明轩从车里探出头来，手里抱着一个大布包。

    沉甸甸的，里面鼓鼓囊囊不知道塞了些什么。

    他跳下车来，拍了拍衣袍上的灰，抬头看了看建州府衙的门楣。

    又看了看站在门口迎出来的乔晚棠和谢远舟，脸上浮起一丝腼腆的笑。

    他望向乔晚棠的目光里带着感激和敬重，却也有些拘谨。

    他没想到，乔晚棠会让晓菊来邀请他，一起到建州赈灾。

    自从和晓菊说清楚后，两人不远不近地相处着，倒是比从前轻松了许多。

    乔晚棠快步迎上去，握住谢晓菊的手上下打量了一番，笑着道：“你可算来了。路上累不累？”

    谢晓菊一把抱住乔晚棠的胳膊，声音脆生生的：“三嫂，我可想死你了！一路上光想着赶紧到，一点都没觉得累！”

    她说着又回头看了华明轩一眼，抿着嘴笑：“就是华明轩非要把那些玉米和番薯都带上，说不能让种子在路上颠坏了，一路抱着那个大布包，跟抱孩子似的。”

    华明轩被她打趣得耳朵尖微微泛了红。

    把怀里的布包往前递了递，声音温和却带着几分认真：“这是上回谢夫人给我的那批种子种出来的，玉米收的不错，番薯也长得不错。我把品相最好的挑了一批带过来，都是能直接下种的。”

    乔晚棠接过布包打开一看，里面是一些金灿灿的玉米棒子，颗粒饱满，排列整齐，还有几个圆滚滚的番薯，个头不小，表皮光滑。

    她翻来覆去看了好一会儿，眼底浮起满意神色：“长得真好。比我想象的还好。”

    这就是她让晓菊把华明轩带到建州来的原因。

    想要让建州的灾民们过上安稳的日子，发放粮食只是第一步。

    种出新的粮食，才能彻底解决问题。

    谢远舟在一旁招呼道：“别站在门口说话了，先进去，接风宴已经备好了。你们一路奔波，先坐下歇息歇息。”

    几个人说说笑笑地进了花厅。

    花厅里摆了一桌菜，虽然比不得京城的精细，可胜在食材新鲜，热气腾腾地冒着香气。

    乔晚棠特意让人炖了一锅羊肉汤，又炒了几样时蔬，满满当当摆了一桌子。

    谢晓菊看到那锅羊肉汤，眼睛都亮了，端起碗来先喝了一大口，满足地叹了口气：“在建州还能喝上这么香浓的羊肉汤。”

    乔晚棠笑着替她夹了一筷子菜：“你们来得正是时候，建州的冬天快到了，先喝碗汤暖暖身子。”

    几个人落了座，谢远舟坐在主位，乔晚棠坐在他旁边，谢晓菊挨着乔晚棠，华明轩坐在谢晓菊身旁，容嘉南也来了，坐在华明轩对面。

    几个人虽然各有各的身份和过往，可如今在建州这个陌生的地方重逢，反倒像是异乡遇故知，话匣子一下子就打开了。

    容嘉南率先提起话头，他看了华明轩手边那个布包一眼，问道：“华公子，你方才说那玉米和番薯种出来了，收成如何？”

    华明轩放下筷子，说起庄稼的事来眼睛便亮了几分，整个人都松弛了不少：“玉米收了两茬，头一茬长势一般，后来我按谢夫人说的法子试了试，第二茬就好多了，颗粒饱满，一亩地收了近三百斤。”

    “番薯更好，种下去就没怎么费心管，挖出来的时候一窝一窝的，少说一亩地也有五百斤。”

    他说着，从布包里取出一根玉米棒子递到容嘉南面前：“容公子你看，这是第二茬的，个头比头茬大了快一半。”

    容嘉南接过去端详了片刻，又掂了掂分量，忍不住点了点头：“这玉米品相确实不错，颗粒瓷实，一看便是好种。”

    谢远舟坐在对面听着，插了一句嘴：“可建州的土质跟京城不一样，这边旱了快一年了，地都干裂了，种下去能活吗？”

    华明轩正色道：“这正是我想说的。玉米和番薯耐旱，尤其是番薯，只要有地气就能活，不像小麦水稻那么娇气。”

    “建州的旱灾虽然重，可只要还有一线地力，番薯就能扎根。”

    乔晚棠接过话头，语气认真了起来：“我让晓菊写信请你来，就是为了这个。建州眼下最缺的是能立竿见影活下去的粮食。”

    “朝廷的赈灾粮虽然到了，可总有吃光的一天。来年春天若是旱情还不见好转，总得让百姓手里有能自己种的东西。”

    谢晓菊放下筷子，侧头看着华明轩：“华明轩，你说番薯在建州能种得活不？”

    华明轩想了想，点了点头：“我觉得能。番薯这东西不挑地，我在京郊那片庄子上试的时候，土质也不算太好，可种下去三个多月就能挖。”

    “建州这边虽然旱，可番薯不怕旱，只要头一个月浇透了水，后面靠地下那点湿气就能撑。”

    容嘉南忽然道：“那这样一来，只要把种子分发下去，让家家户户都种上，来年秋天就不愁没饭吃了。”

    华明轩点了点头，可随即又露出几分犹豫之色：“分发种子倒是好办，可问题是……建州的百姓没种过番薯，他们不认得这东西，也不知道怎么种。”

    “若是没人教，就算给了种子，他们也未必能种活。”

    屋子里安静了一瞬，乔晚棠端起茶盏喝了一口，慢悠悠地开口：“这就是我让晓菊带你来的另一个原因。你得亲自教他们。”

    华明轩愣了一下：“我教？可我一个人，怎么教得了整个建州的百姓？”

    乔晚棠放下茶盏，目光里带着几分笃定的光：“不用你一个一个地教。你教里正和村长，让里正和村长再教他们各自村里的人。”

    “你带几个徒弟出来，徒弟再带徒弟，一层一层地传下去。只要第一年种成了，第二年大家就都会了。”

    谢晓菊在一旁点了点头，接话道：“三嫂说得对。我们在来的路上就想好了，到了建州之后先找一个村子做试点，把番薯种下去，让村里人亲眼看见这东西怎么长。”

    “等他们收了番薯，尝到了甜头，不用咱们催，他们自己就想种了。”

    华明轩听着，神色从犹豫渐渐变成了认真：“那挑哪个村子试点？”