暖阁之内，炭火尚温，寇元携酒之坛，泥封已去，醇香盈室。

    仆者酌酒，两盏皆满，酒光潋滟。

    可惜，沈端，寇元相向而坐，皆不举觞。

    酒满于前，而意悬于后。

    酒为谁而温？话为谁而留？

    酒满不足贵，杯举不足奇，谁先端起，谁便先失了一分。

    因此，此情此景，若有所待，又若有所忌。

    ......

    “沈相。”

    寇元终是率先发声，语意沉沉道：“老夫知你有气。”

    “所以，今日携酒登门，即为负荆请罪。”

    “负荆？”沈端仍垂目视酒，不即举盏，唯慢声道

    “辅安此语，老夫何敢当？

    当日一句‘不知，亦不敢知’，言辞磊落，刀去无痕。

    老夫几疑辅安早忘我二人尚有盟誓了。”

    寇元深吸一气，微叹：“沈相，当日之难，老夫自有其故。”

    “台谏四章，锋指铨政。

    王堪所图，乃欲我二人于殿上相推相讦，自陷困局。

    老夫若认主谋，四刃皆集于老夫一身。

    老夫若倒，则公之盟，其谁与继？”

    “辅安之言，听似成理。”沈端抬眸，直觑寇元

    “可老夫独问一句：那日你所全者，是为盟耶？己耶？”

    寇元语塞。

    沈端再加一词：“再问辅安，退身以前，可曾有一言半语，先白老夫？”

    寇元沉默。

    沈端则自答道：“无！！”

    “既无片语先通，则非退也，卖也。

    临阵先遁，盟中之叛耳。

    哼，老夫依旧那话！较之张仪，尤卑三分。”

    看着沈端语气哼哼，表情拽拽

    寇元端起酒盏，饮了一口，缓缓放下：“沈相骂得对。”

    “当日之事是老夫的不是。”

    “老夫只顾着自保，忘了与沈相通气。”

    “这一着老夫，认。”

    说着寇元抬起头，望着沈端：“可沈相，老夫今日来，不是来认错的。

    老夫是来，与沈相说几句交心的话。”

    “别！”沈端别过脸去，“我不敢跟你交心了！”

    “啧，哎呀！”寇元挪动屁股，再次出现在沈端面前。

    “沈相可知，你我的处境，已经变了？”

    沈端哼了一声，没有答话。

    “陛下那句‘耽染尘情’是说给沈相听的，也是说给老夫听的。”寇元苦口婆心

    “陛下的刀，已经悬在你我头上了。

    魏党之势，如日中天.....

    王堪的弹章，魏子的平戎策，太子的青眼，桩桩件件，都在往那一边，加砝码。”

    “《左传》云：唇亡齿寒。”

    寇元突然抓住沈端的手，神色诚恳

    “老夫与沈相，唇齿之邦。

    老夫之齿若落，沈相之唇，何所依？”

    沈端看着寇元这么舍弃老脸，也不好端着。

    于是将寇元的手掰开道：“辅安之言，老夫，听进去了。”

    “可老夫亦有数语，愿先陈之。”

    “沈相请言。”

    “其一。”沈端正色道：“自今而后，凡涉大计，必先通气而后行。

    若再临阵自保，不告而退，非张仪欺楚之故智，乃背盟之罪。

    背盟者，天下共弃之。”

    寇元道：“可。”

    “其二。”沈端道：“廷对之案，老夫能为辅安推于阁中。”

    “惟军田之制、老卒之养，户部所出，一文不可减，一月不可滞。

    此圣旨之纲，亦即边镇之血脉。

    辅安若于此处惜费，是自为魏党授刃。”

    寇元沉吟片刻：“嗯……”

    “不满意？”

    “可。老卒之养，照数给之，不敢有缺。”

    “其三。”沈端声渐低，神色愈沉，“甘肃之局，自今以后，明路不可再涉。

    周铨临兵，张载督粮，便让它们向前冲。”

    “可冲归冲.....”沈端语气一折

    “饷，出于户部；官，成于吏部。

    事成，则可分功，事败，则魏子安独任其责。”

    寇元皱眉凝目：“沈相之意，是等？”

    “等，亦网也。”沈端点头道：“吾与辅安，皆垂老，不宜与少年竞锋芒。”

    “但使此网，布于魏子安不知之地。

    他胜，则分他三成功，他败，则此网，即其葬处。”

    .......

    沈端与寇元，一个掌吏部，一个握户部

    只要二人联手，一纸考语可改，一匣饷银可拖，一折军报可压。

    所以，沈端这一番话说完，寇元望着他，一时间也是佩服。

    “呵呵，沈相，老夫今日，算是领教了。”

    “唯一‘等’字，让沈相说成了刀。”

    “君子之交，淡若水。”寇元端起酒盏

    “老夫与沈相，淡了这许多年......如今这水，总算是搅到一起了。”

    “兄弟阋于墙，外御其务。”沈端也端起酒盏

    “老夫与辅安，阋于墙，可以！！外敌当前，还是要，并肩。”

    两只酒盏，遥遥一碰。

    酒，是温的。

    “辅安，廷对之案，老夫明日便在内阁，替你递票。”沈端饮了一口，“你那口黑锅该卸了。”

    寇元放下酒盏，长长吐出一口气：“沈相今日之言，老夫，记下了。”

    “这盟，今日重立。”

    “他日若有人再背盟.....”寇元说话脸不红语不燥

    “天下共诛之。”

    “好。”沈端点了点头，“那便，一言为定。”

    .....

    酒未尽，语已穷，门未开，风已透骨。

    窗外风鸣檐角，若刀过石。

    两坛残酒，一室余炭，二人对坐，皆不再言语。

    二人皆老于宦海，深知今日之盟，非昔日之盟。

    昔者同仇而联，今者同利而合，明日亦可同溃而散。

    如今，盟虽复立，而双方皆知：此盟非绳，乃珠也！！

    各怀算盘，各拨其数.....

    不系于情，不系于义，只系于算盘上那几粒拨了又拨的珠子。

    珠尚在，盟尚存，珠一散，盟如雪化.....