有人连忙跑去通知姨母家，有人主动上前帮忙搬卸车上物资，还有妇人匆匆回家拿来刚蒸好的粗粮点心，温热的山泉茶水，热情地招待她们。

    热闹温和的乡音环绕耳畔，暖意融融。

    罗苒牵着一双儿女，走在熟悉的乡间小道，看着一张张善良淳朴的笑脸，心底积攒多年的委屈与漂泊疲惫，悄然消散。

    闲谈间，罗苒顺口问起许久未见的姨母，语气满是惦念。

    可话音落下，方才还笑语盈盈的村民们瞬间安静下来，脸上的喜色淡了大半，个个面露惋惜。

    一位年长的婶子轻轻叹了口气，语气低沉又遗憾，

    “苒丫头，你姨妈没福气啊，前两年一场急病，人说走就走了。”

    骤然听闻噩耗，罗苒脚步猛地一顿，整个人都僵在原地。

    她怔怔望着说话的婶子，耳边嗡嗡作响，一时竟有些回不过神。

    姨妈是她年少孤苦时唯一的依靠，是这世间待她最亲、最疼她的长辈，她一路满心欢喜归来，想着此番终于能好好尽孝，报答当年养育之恩，却不料早已天人永隔。

    “走得急，没受太多罪，就是苦了你姨夫了。”

    婶子继续轻声叹道，“自打你姨妈走后，他一个人守着空落落的屋子，日日寡言少语，身子一年不如一年，整个人老得特别快。”

    话音刚落，不远处的村道尽头，缓缓走来一道单薄佝偻的身影。

    是许久未见的姨夫。

    姨夫本就性子沉默寡言，不善言辞。

    当年姨妈心软将孤苦无依的她接回家里照料，他从未有过半句怨言，更不曾嫌弃她白吃白住，待她向来宽厚温和。

    记忆里的他，常年下地劳作，虽不算魁梧壮硕，却十分精神硬朗，脊背挺拔笔直，眉眼总是温厚平和，看着就让人安心。

    可短短数年未见，岁月与孤寂竟将他磋磨成了这般模样。

    脊背佝偻的厉害，身形清瘦单薄，两鬓早已尽数斑白，满身藏不住的沧桑孤冷。

    罗苒喉间发紧，压不住眼底的酸涩，轻声唤了一句，

    “姨夫。”

    一声久违的称呼温柔又哽咽，带着千里归乡的惦念。

    老人浑浊的眼眸微微一动，点了点头，沙哑的嗓音里裹着厚厚的风霜，轻轻应了一声。

    随即他的视线缓缓下移，落在了她身侧一双眉眼乖巧的孩童身上。

    罗苒连忙压下眼底翻涌的湿意，抬手推了推两个孩子，嗓音带着一丝未平的哽咽，轻声叮嘱，

    “小玥，衍儿，快叫姨外公。”

    两个孩子当即乖乖上前一步，规规矩矩屈膝行礼，柔声唤了一声姨外公。

    稚嫩乖巧的童声落在耳畔，寡言孤寂的老人眼底，终于缓缓漾开一丝极浅极淡的暖意。

    他微微颔首，枯瘦的手掌轻轻抬了抬，终究只是局促地悬在半空，缓缓落回身侧，望着眼前玉琢般的小人儿，眼底满是唏嘘。

    他不善言辞，不会说什么好听的客套话，只是侧过身，低声道了一句，

    “回家吧。”

    语气平淡，却带着经年不变的温厚，随后便慢慢转身，佝偻着脊背，一步步在前头引路。

    罗苒牵着两个孩子，跟在老人身后，踏着熟悉的青石板小路往记忆里的旧宅走去。

    可越走近，心底越是诧异。

    往日低矮陈旧的土坯老屋早已不见踪影，取而代之的是一栋规整干净的砖瓦房。

    院墙整齐，屋舍敞亮，院落里外都收拾得利落清爽，在整个村子里已然是数一数二的好房子，完全看不出往日清贫拮据的模样。

    似是看出了她眼底的讶异，姨夫驻足回头，看着崭新的屋舍，笑了一下，

    “是前几年，曼羽托人送了银两回来。”

    “那些银两解了家里的难处，翻新了屋子，置办了些田地，往后的日子便松快了许多。”

    姨夫嗓音沙哑迟缓，慢慢说着往事，

    “去年她还特意托人从帝都捎信，想接我去城里安居度日。”

    “可你姨妈葬在这里，家也在这里。我守着屋子，守着这片地，守着她，就挺好……”

    “人老了，故土难离，哪里都比不上家里安稳。”

    简简单单几句话，道尽了数年孤寂坚守。

    罗苒听得心头微动，酸涩又暖意交织。

    帝都离这深山村落千里之遥，加之如今世道纷乱，路途关卡重重，盗匪横行。

    托人运送银钱这类贵重财物，辗转千里几乎没有稳稳送到的可能。

    她开了蒙院手头稍稍宽裕后，也试过两次托人往家乡送银两物资，可两次皆是石沉大海，没有半点音讯，后来便再也不敢轻易尝试。

    徐曼羽能成功将银钱送到，定然是一次次尝试，一次次碰壁，不知耗费了多少心力，托了多少人脉，才堪堪成功一次。

    这笔银两在帝都富贵人家眼中，或许连一顿宴席的花销都比不上，可在这清贫贫瘠的山村之中，已是足以翻身度日的巨款，硬生生帮姨夫熬过了最孤苦拮据的岁月。

    念及此处，罗苒心底的愧疚层层翻涌，压得心口发闷。

    这些年她浮沉漂泊，虽说身不由己，可终究是晚了太久，让老人家独自守着空宅苦熬数年。

    她垂着眼，声音轻而酸涩，满是懊悔，

    “姨夫，是我不好，我本该早些回来探望您的。”

    姨夫闻言缓缓回头，看着她眼底泛红的愧色，枯瘦的脸上露出温和的神色，语气宽厚又体谅，没有半分责怪。

    “傻丫头，我晓得你不容易。”

    他轻轻摇头，嗓音沙哑温厚，

    “你一个孤身女子，当年带着刚出生的孩子被赶出家门，无依无靠，能在乱世里好好活下去，能把孩子好好养大，就已经是天大的不易了。”

    他望着身旁眉眼乖巧体面干净的两个孩子，眼底只剩欣慰，

    “如今看你平平安安日子安稳，孩子们也康健懂事，便是最好的结果，我和你姨妈泉下有知，也能安心了。”

    安顿下来之后，罗苒便打算带着孩子们暂且在家中暂住一段时日。

    看着屋舍虽新，却终究简单朴素，她便寻思着趁此番归乡，出钱出力将宅院再扩建修缮一番。

    添置几间厢房，规整院落设施，让姨夫往后住得更宽敞舒坦，不必再受清贫局促之苦。