洪武四年定西一战，扩廓帖木儿麾下十万北元主力折损殆尽，仅带百余残骑逃入漠南荒原，辗转奔赴和林觐见元昭宗。昭宗不忍苛责，依旧将全国兵马大权尽数交付于他，令其沿漠南戈壁布防，收拢各处溃散游骑，重整防线。南京朝堂之上，朱元璋见西北已定，心中生出直捣和林、一举荡平北元的念头，决意洪武五年开春调集举国精锐，兵分三路深入漠北，直取蒙古旧都。一边是大明厉兵秣马，筹备大规模北伐；一边是和林汗廷昼夜惊惧，扩廓帖木儿奔走戈壁，整合草原各部骑兵，布下层层埋伏，一场决定明蒙百年格局的岭北大战，已然蓄势待发。

    一、南京廷议定三路北伐，太祖志在一劳永逸扫灭北元

    洪武五年正月，南京奉天殿大雪纷飞，朱元璋召集群臣，议定岭北征伐大计。殿中文武分列两侧，徐达、李文忠、冯胜三大主帅立于前列。

    朱元璋手扶龙椅，目光扫过众将，语气铿锵：“定西大破扩廓之后，河西全境归我大明，北元残孽缩居漠北和林，根基单薄。今岁春暖，朕欲分三路大军北进，直捣和林，擒获元昭宗，彻底了结百年胡患，使中原再无边患之忧！”

    大将军徐达上前一步拱手：“陛下，漠北戈壁千里，水草稀少，路途遥远，粮草转运极为艰难。扩廓帖木儿久居草原，深谙地利，擅长骑兵游击埋伏，孤军深入恐有凶险，还望陛下三思，不可急于求成。”

    一旁李文忠却朗声进言：“徐将军太过谨慎！如今北元精锐损耗大半，草原诸王各怀异心，瓦剌与汗廷隔阂深重，无人真心相助昭宗。我朝携定西大胜之威，三军士气高涨，趁此良机直扑和林，必能一战功成！”

    刘基出班缓缓劝谏：“臣附徐大将军所言。漠北不同于中原，无城池堡垒可供驻军，一旦粮草不济，数十万大军困于黄沙之中，进退两难。不如步步为营，先稳固北疆卫所，逐年蚕食漠南草场，慢慢分化草原部族，徐徐图之方为万全之策。”

    朱元璋摇头，心中平定四海之心已定：“朕登基已有五年，天下唯有漠北未归。若放任元昭宗盘踞和林，他日休养元气，联合草原各部再度南下，中原百姓又要遭受兵祸。朕意已决，分兵三路，即刻筹备粮草军械！”

    当即降下旨意，划分三路大军：

    中路徐达为征虏大将军，率五万主力出雁门关，直趋和林，作为正面主攻；

    东路李文忠为左副将军，领兵五万从居庸关北上，迂回包抄和林东侧；

    西路冯胜为右副将军，统五万兵马出金兰，扫荡河西漠北沿线，牵制草原西部部族。

    三军合计十五万精锐，调拨天下粮仓粮草，征调数万民夫随军转运，开春冰雪消融便即刻出兵。散朝之后，徐达独自找到刘基，满面忧色：“先生熟知谋略，此番陛下执意深入漠北，我心中始终不安，扩廓绝非庸才，必定设伏以待我军。”

    刘基长叹一声：“大将军好自为之，此战若挫，此后数十年，大明再难大举北伐，南北对峙之势将就此成型。”

    二、和林汗廷急筹防御，扩廓设伏戈壁，以逸待劳

    诏令传回和林，元昭宗得知大明十五万大军分三路袭来，满朝文武惊慌失措，大殿之内一片慌乱。

    元昭宗端坐王座，强压心中惶恐，看向身侧的扩廓帖木儿：“王保保，如今大明倾全国之兵北上，三路齐攻，和林危在旦夕，你可有退敌之策？”

    扩廓一身残破皮甲，自定西溃败之后一路收拢残骑，此刻眼神沉稳，上前沉声回禀：“大汗不必惊慌。明军最大的弱点，便是千里奔袭，粮草供给难以为继。漠北戈壁荒漠一望无际，无村镇补给，我军不必正面硬拼，只需诱敌深入，再以骑兵四面合围，断其粮道，不战便可拖垮明军。”

    有大臣忐忑发问：“明军三路兵马共计十五万，我草原各部兵马零散，如何分兵抵挡三路大军？”

    扩廓抬手铺开草原舆图，逐条分说部署：

    “第一，大汗亲领一万护卫骑兵驻守和林，收拢城内百姓、老弱固守城池，不必出城迎战；

    第二，臣亲统四万精锐骑兵，埋伏于和林以南的岭北戈壁山谷，专候徐达中路主力，此处山道狭窄，风沙漫天，最适合伏兵突袭；

    第三，传令东部草原弘吉剌部诸王，集结两万骑兵，埋伏克鲁伦河畔，阻击李文忠东路军；

    第四，派遣使者携重礼前往西部瓦剌，恳请瓦剌出兵牵制冯胜西路兵马，哪怕仅作佯攻，也能分散明军兵力。”

    元昭宗当即全盘应允，连夜颁布汗令，派遣数十名使者奔赴草原各部调兵。可瓦剌首领巴图早已不愿听从黄金家族调遣，收下皮毛贡品之后，只派出数千老弱游骑虚与委蛇，根本不肯全力出兵拦截冯胜。

    扩廓对此早有预料，心中早已做好独自对抗中路明军的打算。他下令戈壁沿线所有牧民尽数驱赶北迁，烧毁沿途草场、水井，断绝明军就地取水放牧的可能，坚壁清野，坐等徐达大军踏入陷阱。

    三、中路徐达轻敌冒进，岭北山谷遭遇重兵伏击

    洪武五年三月，冰雪消融，三路明军先后越过边境，踏入漠北荒原。

    徐达中路大军一路向北，接连遭遇小股元军游骑，每次交战元军皆是稍作抵抗便即刻溃逃，抛下牛羊帐篷，佯装不敌。

    麾下副将蓝玉领兵为先锋，接连数次轻易击溃敌军，回营向徐达禀报：“元帅，北元残兵早已胆寒，一触即溃，和林近在咫尺，我军应当全速进军，早日拿下汗庭！”

    徐达连日行军，见元军一路败退，渐渐放下心中戒备，忘记了当初刘基的劝谏，下令全军舍弃重型辎重，轻骑加速突进，只留少量兵马在后押运粮草，主力急速赶往岭北山谷。

    四月初，徐达五万大军尽数进入岭北狭长山谷，两侧沙丘连绵，黄沙遮天蔽日，视线不过数十步。就在大军行至山谷中段之时，四面号角齐鸣，数万蒙古骑兵自沙丘之后冲杀而出，箭矢如同暴雨一般倾泻而下。

    扩廓帖木儿立于高处沙丘，手持弯刀高声号令：“今日全歼中路明军，为定西阵亡将士复仇！”

    蒙古骑兵分多路冲入明军阵列，明军长途奔袭，人困马乏，仓促之间难以结成战阵。狭窄山谷无法展开大军，骑兵冲撞之下，步兵成片倒地，战马嘶鸣哀嚎，鲜血渗入黄沙。

    蓝玉亲自领兵拼死抵抗，长枪横扫，斩杀数名蒙古骑兵，冲到徐达身边急声大喊：“元帅，中埋伏了！速速传令全军后撤，冲出山谷！”

    徐达眼见局势凶险，心中悔恨不已，当即指挥兵马向外突围。元军骑兵死死缠住明军后路，专门冲杀后方粮队，押运粮草的民夫、士兵死伤殆尽，随军粮草尽数被蒙古人焚毁。

    鏖战整整一日，明军死伤一万余人，兵器、战马损失无数，徐达领着残兵拼死冲破包围圈，一路向南后撤，扩廓率领骑兵尾随追杀数百里，直至靠近大明边境卫所才收兵。

    四、东西两路一胜一挫，三路北伐计划全盘落空

    东路李文忠率军深入克鲁伦河，一路击溃零散游牧部族，缴获大量牛羊，可抵达河畔之时，遭遇弘吉剌部两万骑兵阻击。两军野外血战，明军杀敌甚多，自身伤亡也极为惨重，李文忠麾下数员大将战死，粮草耗尽，无力继续进攻和林，只能劫掠草原之后率军南归。

    西路冯胜运气最优，河西沿线瓦剌仅派出少量游骑，无力阻拦。冯胜横扫漠西千里，收复大量戈壁城池，缴获牲畜无数，并未遭遇大规模惨败，可东西两路都没能牵制草原主力，中路大败已成定局。

    三路大军陆续撤回中原，岭北之战大败的消息八百里加急送入南京皇宫。朱元璋阅览战报，面色铁青，久久沉默不语，心中一举荡平北元的雄心，被这场惨败彻底击碎。

    徐达自缚请罪，跪在奉天殿外等候处置，朱元璋亲自走出殿门扶起徐达：“此战是朕急于求成，不听刘基劝谏，过错在朕，非将军之罪。”

    虽未降罪诸将，可朱元璋心中已然清楚，短时间内再也无法调集大军深入漠北直取和林。

    五、南北格局彻底定型，明蒙开启数十年南北僵持

    消息传回和林，元昭宗得知扩廓大破徐达中路明军，大喜过望，亲自出城迎接凯旋将士，重赏扩廓与各部骑兵。经此一战，草原各部看清大明难以快速踏平漠北，原本摇摆不定的部族重新归附汗庭，北元得以再获喘息之机。

    扩廓向昭宗进言：“明军经此大败，数年之内不会大举北伐，大汗当趁此时安抚草原牧民，休养生息，整合瓦剌、弘吉剌各部，积蓄力量。同时时常派遣轻骑南下袭扰大明边境卫所，抢夺物资，消耗中原国力。”

    昭宗全盘采纳，此后年年派遣游骑南下劫掠大同、北平边境，大明北疆常年不得安宁。

    南京朝堂之上，朱元璋召集群臣重新定下北疆国策，缓缓说道：“岭北一战，足证漠北难取。从今往后，不再贸然兴大军深入戈壁。以长城沿线卫所为屏障，屯田戍边，修缮关隘，固守疆土；对内休养生息，恢复天下民生；对外推行怀柔招抚，分化草原部族，徐徐消磨北元气运。”

    自此，明蒙之间大规模远征征伐宣告终结，中原大明固守长城以南，北元盘踞漠北和林，双方划戈壁为界，进入长达数十年南北僵持对峙的格局。

    一边是中原大地安定发展，国力逐年攀升；一边是漠北草原勉强苟存，内部瓦剌势力日渐壮大，不断侵蚀黄金家族的汗权，衰败的种子已然深埋漠北荒原，只待时日生根爆发。