空气中那股干燥的焦木味，被浓烈的汗水与狂热的呼吸盖过。

    林白站在一旁。

    他看着这群骨瘦如柴的人，身上却飘出比之前更亮的白光。

    这些光线交织成网，朝着黎诺汇聚。

    黎诺转头看向林白，眼睛里闪过一丝慌乱。

    她用眼神向林白传递着歉意。

    随后，那单薄的身体在此刻似乎注入了某种力量，挺得笔直。

    迈步走向人群中央。

    所过之处，跪伏的人群自动让开一条窄路。

    走到中心那块最大的充当照明的萤石旁，黎诺停下脚步。

    她抬起枯瘦的手，缓缓拉下一直罩在头上的兜帽。

    那张被撕裂、灼烧，犹如从地狱爬出来的恶鬼般的面容，彻底暴露在白光下。

    没有惊呼，没有恐惧。

    四周的人群眼中爆发出前所未有的狂热。

    最前排的一名断臂男人膝行上前，额头贴着地面，嘴里发出模糊不清的呜咽。

    黎诺伸出手。

    将手掌轻轻按在断臂男人的额头上。

    白光顺着她的指尖流转，男人颤抖的身体渐渐平复，眼神变得安详。

    接着是第二个，第三个。

    一个瞎眼的干瘪老妪，一个满脸脓疮的青年，一个肚子大得畸形的幼童。

    黎诺没有任何厌恶，她的动作轻柔到了极点。

    每一寸粗糙的抚摸，都像是在进行一场神圣的洗礼。

    林白皱着眉头，一言不发的看向这一幕。

    这群人......太狂热了。

    就好像......黎诺是他们的神！

    直到最后一名跪在近处的人被抚摸过额头，黎诺收回了手。

    她环视四周。

    “各位，今日是祈求日。”

    “相信我。”

    “圣火永不熄灭。”

    “终有一天，我们会将所有的恶兽摧毁，夺回曾经的家园。”

    非常老套的台词。

    放在废土世界，任何一个聚集地首领说出这种话，都会被底层的流民当成放屁。

    但此刻。

    “圣火不熄！”

    人群爆发出压抑的低吼。

    成百上千人的意志在这一刻凝为实质，汇聚成的白光让林白眼睛微刺。

    宣告结束，黎诺没有过多停留。

    她趁着人群跪拜狂呼的时候，动作利索地钻出人群，回到林白身边。

    双手扯住兜帽边缘，往下一拽。

    这一下遮得比之前更严实，除了两只眼睛，甚至连下巴都没露出来。

    那股神圣不可侵犯的气场瞬间消失。

    她又变回了那个战战兢兢的胆怯女人。

    她站在身边，像做错事的孩子一样低着头。

    “走吧。”林白没做评价，转身迈步。

    两人穿过广场的边缘，顺着一条相对冷清的斜坡石路继续往山顶走。

    “他们似乎......把你当成了神？”林白随口打破了沉默。

    他的视线扫过路边那些随便乱丢的萤石废料。

    盘算着这些东西如果带回血岩城，能塞满几个地下仓库。

    黎诺闻言，身体一哆嗦，赶紧连连摇头。

    “林先生，您误会了。他们信仰的不是我。”

    “那是什么？”

    “是掌灯骑士。”黎诺抬起头，那双隐藏在阴影里的眼睛亮得惊人。

    林白停下脚步，转头看着她。

    “有区别吗？”

    黎诺深吸了一口气，语气变得无比肃穆。

    “在圣火世界，曾经没有这些黑暗，也没有渊兽。”

    “世界是由一团照亮万物的初火维持运转的。”

    “后来渊兽母体降临，初火被打碎，世界陷入永夜。”

    “母体散播污染，把无数人变成了寄生体。”

    她指了指头顶没有一颗星辰的漆黑穹顶。

    “最绝望的时候，第一代掌灯骑士出现了。”

    “他们收集了初火碎裂后留下的火种，装在提灯里。”

    “提灯散发的光芒，是唯一能驱散污染、让渊兽感到畏惧的东西。”

    黎诺攥紧了手指。

    “从那天起，掌灯骑士就成了整个人类的希望。”

    “他们拿着提灯，在黑暗中巡游，护送幸存者建立城市，用圣火摧毁渊兽的巢穴。”

    “信徒们信仰的，是那一盏盏驱散黑暗的灯，是那个为了守护他们死在黑暗里的群体。而不是某个具体的人。”

    林白听明白了。

    一种经典的末日英雄史诗。

    将群体的奉献神格化，形成固定的信仰图腾。

    他想起了集市上黎诺摊位里那盏破旧的提灯。

    “那你呢？”林白问。

    黎诺低下头，声音变得有些苦涩。

    “我是第一百七十三代。”

    “也是......最后一位。”

    “我手里那盏提灯，是整个圣火世界最后的一点火种。”

    “如果我死了，灯灭了，这个世界就彻底完了。”

    她抬起头，看向林白，眼神中满是祈求。

    “所以，林先生，我必须去神灵峰。那里是历代骑士的埋骨之地，汇聚着无数掌灯骑士英灵。”

    “第一代掌灯骑士曾留下寓言。”

    “每一代掌灯骑士口口相传。”

    “当世界走投无路之时，神灵峰，有着最后的希望。”

    林白没有被这番悲壮的陈词打动。

    人这种生物，从来都不是什么高尚的物种。

    他也不相信什么掌灯骑士的寓言。

    对他来说，这不过是一次任务，一次交易。

    他送黎诺前往神灵峰。

    黎诺给他弄来足够的萤石，仅此而已。

    ......

    斜坡石路上，两人的脚步声很轻，有一搭没一搭的闲聊着。

    “那你呢？”林白冷不丁开口。

    黎诺脚步微顿。

    林白目光扫过她身侧。

    “他们的信仰是掌灯骑士，是你那盏号称永不熄灭的提灯。你的信仰又是什么？”

    在锈坑集市，林白曾看到黎诺跪在摊位前祈祷。

    她向那块萤石碎渣注入信仰之力。

    信仰是向外的精神寄托。

    总不能自己信仰自己。

    听到这个问题，黎诺没有回答。

    她抬起枯瘦干瘪的手背，挡在嘴唇前，轻轻笑了。

    笑声有些低哑，肩膀微微抽动。

    笑了半天，她放下手，依然没给答案。

    只是整理了一下兜帽，继续在前面带路。

    林白没有追问。

    这不关他的事。

    只要组队契约还在，这女人不坑自己就行。

    半小时后，两人穿过两条狭窄的巷子，来到一片开阔的地下市场。

    ......