周宗转过身，环视满堂族人，开始下令：“周安，你带人去账房。”

    “历年贿赂官吏的礼簿、田亩隐匿明细、商行逃税账本、跨州县私田记录等，部搬出来，连夜焚尽，不留一字。”

    “伯安，你去护庄营。让护庄兵收起兵刃、藏起甲胄、散去私练队伍，不许留半分违制痕迹。”

    “周平，你亲自跑一趟城外田庄。所有滨湖私圩、私占滩田，连夜改界、清私筑堤埂，能抹平的尽量抹平。”

    “府中所有奢华摆件、僭越器物尽数收库，从大门到内院全部改成朴素恭谨模样。”

    “所有旁支子弟禁足闭门，不许外出、不许会客、不许联系其他大族。”

    众人领命，各自散去。

    整座东湖周氏大宅，从入夜至夜半，灯火通明，全员无眠。

    内宅深处，闺楼清雅。

    周娥皇早已听闻前院震动、族人奔走、府中彻夜肃整的动静。

    丫鬟小蝶好几次探头出去张望，回来时说前院账房在烧东西，火光映红了半边院子，又说护庄营的兵都散了，枪架子全空了。

    周娥皇安静地听着。

    白日滕王阁那一眼。

    那名布衣凭栏、转眼间化为天下帝王的身影，始终落在她心底。

    她记得他凭栏而坐时江风拂动袍袖的弧度，记得他点评俊秀时声音朗朗穿透层楼。

    记得他在万众山呼中站上露台，山河风气尽落己身。

    她不懂朝堂清算、不懂田亩贪弊、不懂世家存亡。

    她只懂两件事：那位郎君，是执掌万里江山、定万民命运的天子。

    明日，他要亲自来她住了十七年的周家别院。

    晚风穿窗，吹动她白日那柄荷纹团扇。

    少女静静立在窗前，双手交握于胸前，眼底没有家族末日的惶恐，只有一种懵懂、敬畏。

    她不知帝王登门是福是祸。

    她只知道，明日，她将在自家宅中，再见那位君临天下的人。

    东湖周氏别院的灯火彻夜未熄。

    账房方向飘来的焦纸气味尚未散尽，护庄营的枪架子已经空了，庭院里那些往日张扬的僭越器物全被收进了库房。

    周宗坐在正堂主位，面前站着周氏全族核心。

    周安、周伯安、周平，以及几位旁支族老。

    所有人的脸色都被烛火映得明暗不定。

    “账册烧了，兵散了，摆件收了。”

    周安低声开口，语气里带着几分侥幸，“明日陛下登门，见府中朴素恭谨，或许不会深究。”

    周宗抬起眼看着他，目光平静得让周安心里发毛。

    “你以为陛下是来查账的？”

    周宗的声音不高，却压得整间密室鸦雀无声，“他是来定规矩的。”

    “烧账册、散私兵、收摆件……这些是咱们该做的，却不是陛下在乎的。”

    “陛下在乎的是周家的态度，周家是江南顶级勋贵，周家今日的立场，便是全江南士族明日的标杆。”

    他站起身来，历经两朝沉浮的目光从每一个族人脸上扫过。

    “陛下今日在滕王阁不杀一人、不办一官、不纠一弊，不是宽容，是给所有世家最后一次主动归顺的机会。”

    “日圣驾登门，若我周氏心存侥幸、遮掩推诿……陛下当场立威，周氏便是江南第一个倾覆的顶级门阀。”

    “若我周氏主动认错、主动归政、主动拥护新政……以周氏在江南的地位，带头臣服，带头破除门第私弊，便可替陛下稳住整个江南士族圈层。”

    “陛下必会留周氏体面、保周氏根基、予周氏新朝席位。”

    “第一，周氏率先公开拥护五途分科取士新政，废除门第偏见，支持寒门入仕，支持百业登堂。”

    “第二，周氏主动承诺放弃私占公水、公圩、公滩利益，自愿规整名下滨湖私田私堰，绝不阻挠朝廷水利农政整治。”

    “第三，周氏彻底斩断旧朝官绅私弊，往后绝不贿赂官吏、绝不串联士族、绝不垄断商贸物产，谨遵新朝法度。”

    “第四……”他的目光变得格外沉凝，“我周宗明日亲自向陛下表态：愿以周氏百年声望，带头劝诫江南所有门阀。”

    “不反新政、不阻清查、安分守族、效忠新朝。”

    “列祖列宗在上，非是子孙不孝，是时代变了。”

    “旧日世家靠门第、靠人脉、靠私田、靠官绅勾结立足，往后天下靠实干、靠公心、靠法度、靠朝廷任免。”

    “旧路走不通了，不如体面退场。”

    与此同时，豫章胡氏的本家密室灯火也亮到了深夜。

    胡氏扎根洪州三百年，把持文教乡望与大半城郊良田，人脉盘根最深、旧弊最多、私田最广，与州县官吏勾连最密。

    此刻家主胡崇文面色灰白，一掌拍在桌案上，震得茶盏齐齐一跳。

    “今日滕王阁之事，老夫看彻了。”

    “旧朝亡，乱世平，山河主人已经换了心性。”

    “从前帝王求稳，要世家安地方；今上求治，要清弊、安民、集权、破垄断。”

    “农科查圩田，工科查私堰，商科查垄断，法科查贪腐……每一科都是冲着我们世家命脉来的。”

    一名年轻子弟不甘地站起身来：“家主！我胡氏三百年根基，门生故吏遍布州县，官吏多是我族举荐，何必惧之？大不了暗中拖延新政！”

    话音未落，族老胡崇德便厉声喝断：“糊涂！往日拖延，是因为帝王不察、朝廷不知、无可用之人。”

    “如今陛下亲手养出了一批不怕世家、不欠人情、寒门出身、只忠于朝廷的新锐官吏。”

    “这批人无门第牵绊、无旧情纠葛、不怕得罪士族。”

    “他们就是陛下安插在江南的刀！我们再敢私藏、再敢阻挠、再敢串官舞弊……便是明目张胆抗旨，便是对抗国策，便是藐视圣君。”

    “周家首当其冲，明日周家若服软，全盘顺从新政，我们若还硬顶，下一个灭门的就是胡家。”

    胡崇文沉默良久，最终缓缓开口：“彻底放弃阻挠清丈，放弃隐匿田亩。”

    “主动撤掉所有安插在州县的眼线、人情官吏。”

    “绝不串联，绝不结党，绝不和其他大族私议抗政。”

    “胡家集体表态：拥护五途取士，拥护新政整肃，自愿规整私圩私产。”

    胡氏三百年傲气，在这一夜的密议中彻底折断。

    鄱阳湖畔，熊氏密室的气氛更为狼狈。

    熊氏世代盘踞湖岸，私围湖田最多，私占水道最甚，私弊最为明目张胆。

    家主熊世安面色苦涩，“我们熊家根基全在滨湖私田、私水、私堰。”

    “别的世家尚可遮掩，我们根本遮不住。”

    “往年靠贿赂官吏、抱团包庇、围湖造田暴富，可今日之后，法科新人专治官绅勾连，农科新人专治圩田隐匿，工科新人专治私堰私霸。”

    “再藏，就是死路一条。陛下今夜访周家，用意再明白不过：先镇顶层勋贵，再压本土大族。”

    “周氏若倒，我们滨湖诸族便要被连根拔起。”

    族中子弟无人再敢言抵抗。

    熊世安最终一锤定音：“与其被新锐官吏查抄、被圣朝定罪、剥夺家产、贬黜门第，不如顺势归顺新政，卖天子一个体面，换家族存续。”

    “从今往后，熊氏不再垄断湖田，不再私堵水道，不再贿赂官吏，全力配合朝廷清弊安民。”

    洪州数十家中小乡绅、次级士族根基浅薄，无任何抗政资本。

    他们原本一直依附周、胡、熊三大家族，跟着大族喝汤、隐匿薄田、依附旧弊牟利。

    今夜听闻顶层大族全部放弃抵抗、决意臣服新政，所有中小乡绅瞬间看懂大势，连夜达成一致。

    彻底脱离旧门阀抱团，紧跟朝廷，拥护新政，绝不参与私弊，静待官府清丈。

    一夜之间，从前抱团林立、垄断地方、藐视官府、操控利弊的江南门阀集团，彻底瓦解。

    胡氏不敢抗，熊氏不敢顶，中小乡绅不敢附逆，周氏带头臣服。

    当夜密议落幕，整座洪州士族圈层已经准备好了臣服。