“赵在礼。”李炎道，“此人朕知道。天启元年交兵权，还算识时务。”

    “是他。”符金玉道，“那一回他若交得慢些，怕也没有后来的清闲日子。”

    “他如今致仕在洛阳，开了不少铺面，前些年还想并入皇家公司，却被明惠娘子拒绝。”

    李炎笑道：“那明惠拒绝他入皇家公司，却是为何？”

    符金玉轻声道：“明惠娘子说，皇家公司不收眼中钉。”

    李炎好奇道：“这又有何缘故”

    符金玉回答：“赵在礼后来出镇地方，做了不少亏心事。”

    “他镇宋州要离任时，满城百姓奔走相告，说‘眼中钉拔去了’。”

    “赵在礼听说后，特意上表，求在宋州多留一年。”

    “朝廷准了，他便下令，命宋州每户出钱一千文，名曰‘拔钉钱’。”

    “此事后来传遍中原，连洛阳的酒肆里都有人编成小调唱。”

    李炎目光微沉：“这等人，多做官一年，便多祸害一州。”

    二人又行了一程，午后上了一处坡地。

    坡下两村相邻，一个叫青石村，一个叫柳沟村。

    两村之间一条浅溪，溪水被沙石堵了半边。

    远远望见溪边聚了上百人，锄头、扁担、木棍乱舞，打的那叫一个激烈。

    有人跌倒在地又爬起来，有人头脸挂彩，血混着泥水往下淌，叫骂声、哭喊声、铁器撞击声搅成一团。

    符金玉勒马道：“郎君，像是两村械斗。”

    李炎道：“去看看。”

    二人催马下了坡。

    符金玉一马当先冲到近前，高声喊道：“都住手！我们是朝廷要员！”

    她将令牌高高举起，在日光下晃得发亮。

    人群里有人回头看了看她，一个青石村的汉子抹了把脸上的血，吼道：“朝廷要员也管不了我们村口的水！”

    “他柳沟村年年拦堰，我们青石村年年受旱，今日非把堰拆了不可！”

    柳沟村一个老汉挥着扁担，声音嘶哑：“老祖宗留下的水规，你们青石村懂什么！”

    叫骂声又起，两拨人重新扭作一团。

    符金玉又急又怒，勒马退到李炎身边，低声道：“郎君，没劝动。”

    “村里人打红了眼，不讲道理。”

    李炎静静看着，也不说话。

    他轻轻一抬手，两具玄甲铁骑自虚空中无声踏出。

    黑甲森然，马槊斜挂，面甲下红光如豆，马蹄落地时，脚下的碎石纷纷弹起。

    溪边一下就静了。

    一个柳沟村的后生扔了扁担，腿一软跪了下去。

    接着是第二个、第三个。

    短短数息之间，溪边跪倒了一片。

    有人浑身发抖，有人把头磕得咚咚响。

    一个头发花白的老农伏在地上，颤着嗓子道：“天兵……天兵下凡了……”

    符金玉这是策马上前：“天子当面，尔等切勿再闹！”

    几个老人口里喃喃着“圣天子”“活菩萨”。

    有人一边磕头一边悔道：“我们竟拿锄头对着天子……该死，该死啊！”

    李炎看着他们，平静开口：“都起来。先把伤着的人扶到一边。”

    符金玉命人去请县令。

    约莫小半个时辰，本地县令满头大汗地赶到。

    他奔到近前，滚鞍下马，官帽歪向一边，扑通跪在官道旁，连连磕头：“臣治下无方，竟让子民械斗惊扰圣驾，臣罪该万死！”

    李炎道：“起来说话。朕只问你，两村争水，县里为何不管？”

    县令战战兢兢爬起，垂手道：“回陛下，管了。今年入夏以来，已发生过三回。”

    “县中衙役劝过，里正也压过，可这水源一天不解决，两村便一天不得安生。”

    “河北民风自古尚武，村民不服软，劝了也记不住。”

    “臣人手不够，又不能把两村青壮都抓起来。”

    “那你打算怎么办？”李炎问。

    县令道：“臣想，先请工房的人来勘看此溪，若能在上游修一座陂塘，把水蓄住，两村分时放水，或许能解了根子。”

    “只是县里钱粮有限，修塘的工料一时半会凑不齐。”

    李炎道：“修塘的钱，你报上来，由州里拨。”

    “再不行，你写个条陈递到工部。百姓争水，不是百姓的错，是水没治理好。”

    “你身为一县之主，若连几口陂塘都修不起来，这县令也当到头了。”

    县令连连应是，额上又冒了一层汗。

    李炎又看向两村跪着的百姓，声音提高了几分：“今日这事，朕不深究。”

    “但你们记住，谁再械斗伤人，依律治罪，绝不宽贷。”

    两村人齐声谢恩，头磕得更响。

    李炎不再多言，掉转马头，往西去了。

    符金玉跟上。

    身后那两具玄甲铁骑已无声无息消失，像是从未出现过。

    溪边的百姓跪了好久，才敢抬头张望。

    “我的亲娘耶，这辈子还能见到天子！祖宗显灵了！！”

    次日，磁州城西的官道铺了水泥，马蹄踏上去，声音清脆，不起尘土。

    李炎与符金玉各乘一骑，皆作寻常行商打扮。

    李炎穿一件青灰圆领袍，腰间系着革带，马上挂着行囊。

    符金玉换了一身月白窄袖衫，乌发挽成髻，只用银簪别住。

    进了城西坊门，沿街铺面鳞次栉比。

    粮行、布庄、铁器铺、车马店一家挨着一家，招幌五颜六色，层层叠叠。

    挑夫扛着麻包在人群中穿行，车把式赶着大车一路吆喝。

    磁州城的繁华，已有几分汴京的影子。

    磁州天工局署设在城西一条横街上，门面不大，青砖灰瓦，门前两株老槐树遮出半片阴凉。

    两个皂衣小吏在廊下抄写文书，见有客来，抬头打量了一眼。

    见只是普通行商打扮的年轻男女，便又低头自顾自地忙。

    李炎翻身下马，把缰绳系在门前拴马桩上，迈步上阶。

    符金玉落后半步跟着。

    门内一个年轻文吏迎出来，拱手道：“客人有何公干？”

    “寻明惠娘子。”李炎说。