杨守中看见周元站在洞口，脚步顿了一下。

    他那双老眼在周元脸上停了一瞬间，咧嘴笑了起来，带着几分意外。

    「哟，走没几天又回来了？」

    杨守中提着鹿大步走过来，上下打量了周元一眼，也没多问什麽，只是呵呵一笑，拍了拍手里那头鹿。

    「你小子有口福了。这头药鹿我养了好几个月，今儿个刚养好，肉嫩得很。

    来来来，别杵着了，帮我捡柴火去。」

    周元看着那头鹿，面色不禁奇异起来。

    这鹿约莫半岁大小。

    鹿皮上覆着一层细密的绒毛。

    奇异的是，那鹿身上竟长着一簇一簇的紫芝，从肩胛到腰背，大大小小。

    有的不过指甲盖大，有的已有拳头大小，芝盖层叠如云，紫中透着一层淡淡的萤光。

    「师父，这是？」

    周元走近了一步，目光在那头鹿身上来回扫了好几遍。

    杨守中哈哈大笑，他把手里的鹿往地上一搁，拍了拍手上的灰，语气里满是得意。

    「对了，你小子还没见过。」

    周元近前蹲下身，仔细打量。

    鹿已经死了，四蹄僵硬地伸着，鹿目半阖，瞳孔涣散。但浑身上下，皮肉完好，找不出半丝伤痕，看不出究竟是怎麽死的。

    而那些长在鹿身上的紫芝，却是活生生的。一簇一簇从皮肉中钻出来，芝柄嵌入皮毛之中，与鹿身浑然一体。

    凑近了闻，有一股特殊的芝草幽香，清清淡淡，混着一丝若有若无的腥甜气。

    鹿茸更为奇异，已不像是寻常的茸角，而是化作了两盘层叠的芝盘，紫光流转，纹理分明，宛如两朵用紫玉雕成的灵芝，生在鹿头之上。

    杨守中从洞里取出两个铜盆和一把尖刀来，铜盆在青石板上搁稳，刀刃在日头下泛着一层冷光。

    「来，搭把手。」

    他把鹿拎起来，一刀下去，割开了鹿颈上的血管。

    鹿血汩汩流入铜盆，那血的颜色比寻常鹿血深了几分，隐隐泛着一层紫意，腥气不重，反倒带着一股淡淡的药香。

    放完了血，杨守中手法娴熟，一把尖刀从鹿腹正中剖开。

    皮肉翻开，露出腹腔。

    周元上前一看，瞳孔微微缩了一下。

    鹿腹之内，五脏六腑之间，竟也长着一小簇一小簇的紫芝。

    紫中透红，芝柄紮根在脏腑的缝隙里，像是从血肉深处生发出来的。

    芝盖不过拇指大小，却层层叠叠，密匝匝地挤在一起，和脏腑的脉络纠缠交错，分不清哪里是芝，哪里是血肉。

    杨守中把手探进去，取出腑脏，随後又将鹿茸卸了下来，尖刀切开鹿茸。

    只见鹿茸的表面虽似是木质，但切开之後，内里却分明是鹿茸骨血的结构。

    骨血纹理清晰可辨。

    只是每一道纹理之间都充盈着一层淡淡的紫色血丝，那血丝极细极薄，却无处不在，将骨血浸润得通透。

    仿佛这头鹿，不是身上长了灵芝，而是被灵芝从里到外彻彻底底地寄生了一般。

    周元的脑海中蓦然闪过一样东西。

    冬虫夏草。

    冬天是虫，夏天是草。

    虫身菌丝遍布，将虫体蚕食殆尽，最终从虫头上抽出子座，破土而出。那东西虽说是草，根子里却是虫。

    眼前这头鹿，不正是如此吗？

    灵芝的孢子侵入鹿身，在鹿的体内生根发芽，与鹿的血肉脏共生共存，长成了这副模样。鹿还是鹿，但已经被灵芝从根子上改造过了。

    周元咽了口唾沫，擡起头，目光落在杨守中脸上，试探着问道：「师父，这是您的手笔？」

    杨守中正拿着刀剥着鹿皮，听他这麽一问，转过头来，点了点头，脸上露出一个笑容，那笑容里带着几分自得，更多的却是一种坦然。

    「当然。」

    他把刀搁在盆边，用袖子抹了把手上沾的血水，直起腰来：「小子，还记得我当初和你说过的话吗？大开剥是何种法门？」

    周元略一思索，便点了点头。

    「大开剥乃一门攻伐养身之术。」

    「不错。」

    杨守中将右手从袖中探出，掌心摊开。

    一道紫光从他掌心盘旋而出，迎风见长，转眼间化作那条一米来长的紫色芝龙。

    芝龙盘绕在老道士肩头，半睁半闭的龙目扫了一眼地上的鹿，便懒洋洋地把头搭在杨守中的肩膀上，龙尾有一下没一下地轻轻摆动。

    杨守中伸手抚了抚芝龙的龙角，开口说道：「别看你师父我以符龙炼了紫芝奇物，模样温温润润，不如雷火凛冽，便以为它没有攻伐之力。」

    他伸出一根手指。

    朝地上的鹿虚虚一点。

    「灵芝这东西，说到底还是蘑菇，是会产孢子的。寻常灵芝长在林子里，孢子随风飘散，落在朽木上，落在腐土里，生根发芽。」

    杨守中的语气变得幽深了几分。

    「孢子也是芝龙的一部分，故而可以操纵。芝龙将混杂着孢子的药，送入生灵口鼻之中。」

    「孢子一旦入体，便会在这生灵的身体里紮根。」

    「寻常异人若是中了招，孢子便会以他的先天一炁为养料，在人身体内快速生长，五脏六腑都被灵芝蚕食殆尽。」

    「用不了多久，便一命呜呼。」

    他顿了顿，又指了指地上的鹿。

    「但这手段不光能杀人，也能养身。平时的时候，可以挑些灵瑞之兽，将孢子渡入。」

    「孢子随着幼兽一同生长，日月用功，天地长养，便能将兽类体内潜藏的先天一炁与药炁激发到极致，调配成补身的大药。」

    老道士拍了拍鹿脖子，语气里带着几分感慨。

    「鹿乃灵瑞之兽。鹿肉补脾益气、温肾壮阳，鹿茸强身健骨、益精血，鹿血养容颜、治贫血，浑身上下没有一处不是宝。」

    「这些孢子随着幼鹿一起生长，在几个月的工夫里，将鹿身血肉中的药性全部逼发到了极致。」

    「你师父我平时除了靠芝龙养炼之外，靠的就是这一口。不然，你以为我这把老骨头，怎麽还能这麽精神？」

    周元听完，不由得赞叹了一声：「药食同源，师父，您还真是养生有术啊！」