李克用，后唐太祖武皇帝，为后唐献祖李国昌第三子，沙陀朱邪部族出身，本姓朱邪氏（亦作朱耶，《旧五代史》记作“诸爷”），生母为秦氏。唐宣宗大中十年（856年）九月二十二日（公历10月24日），李克用生于边塞重镇神武川新城，其地坐落于今山西朔州、应县一带，地处代北草原与中原山地交界，自古便是胡汉杂糅、劲士辈出的朔方用武之地。

    史载李克用降生之际，天降异兆、异象纷呈，极尽传奇灵异之态：虹光烛室，白气充庭，井水暴溢。一道斑斓虹光穿透屋舍、照亮产房，满堂素白雾气萦绕不散，宅旁古井无端水势暴涨、奔涌外溢。古人以为非凡之人降生必带天命吉兆，这般天地异动，时人皆视作此子日后必成雄霸一方、搅动天下的盖世枭雄。

    生于代北骁勇善战的沙陀部族、长于马背弓戈之间的李克用，自幼禀赋卓绝、天资过人，远超寻常孩童。咸通十年（869年），年仅十三岁的李克用已然弓马娴熟、箭术超凡。某日旷野之上，忽见两只野鸭凌空齐飞、翩跹而过，李克用抬手搭弓、挽箭即射，一箭双雕、连发两禽，箭法精准绝伦、力道刚猛无双。在场围观的部族将士、乡里父老尽数瞠目惊叹，无不折服其绝世箭术、天生勇武。

    年少的李克用性情剽悍、骁勇好战、胆识过人、悍不畏死，自幼熟稔骑射征战，弓马武艺冠绝同辈。少年从军、常率亲兵冲锋在前，骁勇之名传遍三军，军中将士敬畏其勇武迅猛、凌厉如鸦隼破空，遂私下称其为**“李鸦儿”**，以此喻其迅捷凶悍、所向无前。

    咸通年间，徐州庞勋起兵作乱、祸乱江淮，天下震动、朝廷大震。咸通十年（869年），十五岁的李克用随父李国昌随军出征，参与平定庞勋之乱。年少的他丝毫没有青涩怯弱，每逢对阵厮杀、攻坚破阵，必定身先士卒、一马当先，冲锋陷阵远超诸将、勇冠三军，悍烈锐气震慑敌军。三军将士无不惊叹其年少勇武、勇不可挡，遂又赠予其**“飞虎子”**威名，赞其如猛虎飞翼、纵横战阵、无人可挡。

    庞勋之乱平定后，沙陀部族战功卓著、居功至伟，朝廷论功行赏。李国昌因赫赫军功受封振武军节度使，坐镇代北、节制边军，手握朔方重兵；年少立功的李克用，亦被授任云中牙将，跻身军将之列，正式踏入军旅仕途，开启戎马一生。

    自盛唐以来，沙陀部族世代居于代北边塞，骁勇善战、兵力强盛，为大唐镇守北疆、屡破外敌。此番平定庞勋起义，沙陀兵马所向披靡、战功冠绝诸军，部族声势、军威威望达到顶峰。李国昌自持功高权重、手握强兵，日渐骄矜傲慢、桀骜不驯，对朝廷礼数日渐疏怠，隐隐有藩镇跋扈、不受节制之势。

    唐懿宗洞悉其心，深知沙陀势大、尾大不掉、久必为患，心中深为忌惮提防，决意分步制衡、拆分其兵权、削弱沙陀势力。咸通十三年（872年），朝廷下诏调任李国昌为云州刺史、大同军防御使，明为升迁调任，实则调离其根基振武军、削夺其固有兵权。

    李国昌看穿朝廷削藩制衡的用心，心中愤懑不甘，当即称病推脱、拒不奉诏，公然抗命不遵，君臣猜忌彻底公开化，沙陀与唐廷的裂痕彻底爆发。

    朝廷见李国昌抗命跋扈、目无君上，决意兴兵讨伐、震慑沙陀。唐懿宗下诏任命太仆卿卢简方为新任振武军节度使，征调幽州、并州两地官军合兵北上，合力围剿沙陀部族、讨伐叛逆。

    奈何晚唐官军早已军备废弛、军心涣散、战力孱弱。卢简方奉命北上，大军行至岚州（今山西吕梁岚县），尚未与沙陀主力交战，军中便自行溃散、不战自溃，军纪大乱、全无战力。唐军北伐草草溃败、无功而返，沙陀趁朝廷兵败、北疆空虚，顺势大举进兵，尽数占据代州以北广袤边塞之地，割据自立、不听朝命，自此成为大唐北疆最大的边患，代北之地常年烽烟四起、战乱不休。

    咸通十四年（873年），唐僖宗新君即位、初掌朝政，意欲安抚代北、缓和矛盾、息兵安民。朝廷念及已故太原节度使李业昔日镇守北疆时，对沙陀部族多有恩信、素有恩德、深得胡人信赖，遂任用其子李钧为灵武节度使、宣慰沙陀六州三部落使，命其前往代北招抚沙陀、缉拿叛将、安抚人心。

    为示怀柔、暂缓兵戈、笼络李克用，唐廷顺势妥协，正式任命李克用为大同军防御使，承认其在代北的兵权地位，暂时稳住边疆局势。

    然而君臣积怨已深、藩镇割据之势已成，短暂的安抚终究难以根治祸乱。不久之后，李国昌率军出塞，征讨党项部族、对外用兵，后方振武军守备空虚、兵力薄弱。吐谷浑部族首领赫连铎素来与沙陀敌对、觊觎代北地盘，趁机率军奇袭，一举攻破振武军治所（今内蒙古和林格尔），端掉沙陀后方根基、劫掠城池资重。

    身在前线的李克用听闻老巢被破、父军遇险，即刻从云州火速出兵，率军北上接应父亲李国昌。父子二人合兵南返、回撤云州，不料云州守将畏惧朝廷追责、惧怕沙陀祸乱，紧闭城门、封锁关卡，拒不接纳李克用父子入城。

    进退无路、无处容身的李氏父子，彻底陷入绝境、走投无路，无奈之下只得起兵自保、就地反击，率军突袭蔚州（今河北蔚县）、朔州（今山西朔州），连破两城、收服散兵，整编得精锐士卒三千余人，重新站稳脚跟、积蓄兵力。

    此后，李国昌率军进驻蔚州、固守城池，李克用回师镇守旧地新城，父子分守两城、互为犄角、割据代北。唐僖宗见安抚失效、沙陀再叛，随即改弦更张、重启征伐，下诏任命赫连铎为大同军使、李钧为代北招讨使，再度调集边军，持续围剿沙陀势力、讨伐李氏父子。

    乾符五年（878年），沙陀兵马久经战阵、战力强悍，连续主动出击、大破唐军。先是攻破唐军遮虏军防线，继而击溃苛岚军守军，接连两场大胜，唐军节节败退、数次惨败，损耗惨重、士气低迷。

    经此数战，沙陀势力愈发强盛、声势大振，疆域大幅扩张：北据蔚州、朔州，稳固代北根基；南侵忻州、代州、岚州、石州等地，兵锋一路推进至太谷境内，纵横并州以北大半河山，北疆割据之势彻底成型，朝廷再难制衡。

    广明元年（880年），唐廷彻底下定决心，集结多路精锐、大举围剿沙陀。代北招讨使李琢统筹全军，联合幽州节度使李可举、云州吐谷浑首领赫连铎，三路大军合兵北上，共同讨伐李克用。

    李克用率军据险死守，与幽州李可举所部对峙于雄武军（今天津蓟县东北一带），两军相持对峙、鏖战不休。正当战局胶着之际，李克用叔父李友金眼见唐军势大、沙陀孤立无援、大势堪忧，心生怯意，索性率领蔚、朔二州部众投降李琢，沙陀后方彻底崩盘、军心大乱。

    后方倒戈、局势剧变，李克用腹背受敌、无力再战，只得仓促撤军、引兵西返。李可举趁势率军追击，一路穷追不舍，于药儿岭追上沙陀残军，大破李克用主力，沙陀兵马死伤惨重、全线溃败。紧随其后的李琢大军再度合围夹击，于蔚州再破残军，沙陀主力彻底覆灭、全军溃散。

    经此连环惨败，李氏父子基业尽失、部众溃散、地盘尽丢，走投无路之下，只得率领残余亲信、寥寥残部北奔塞外，流亡投靠鞑靼部族，蛰伏草原、隐忍待时，开启数年的塞外流亡生涯。

    中和元年（881年），天下局势惊天逆转。黄巢起义军势如破竹、攻破长安帝都，唐僖宗再度弃京出逃、流离巴蜀，大唐社稷危在旦夕、天下彻底大乱。

    国难当头、京师沦陷，原北起军使陈景思奉命整合代北降军，收拢沙陀降众、吐谷浑、安庆等部族兵马，合计万人，南下奔赴长安勤王、收复京师。大军行至绛州（今山西运城新绛县），本就人心涣散、军纪散乱的沙陀降军骤然哗变，大肆劫掠州县、四处作乱，随后四散溃散、各自北归，勤王大军不战自溃。

    陈景思深知，沙陀部族性情桀骜、难以管束，天下诸将之中，唯有李克用威名足以震慑沙陀、统御胡汉兵马。万般无奈之下，陈景思上书恳请唐僖宗，赦免李克用昔日叛逆之罪，下诏从鞑靼塞外召回李克用，委以勤王重任。

    朝廷准奏，赦免李氏父子罪责，任命李克用为代州刺史、雁门以北行营节度使，令其率部勤王、收复长安。蛰伏塞外数年的李克用，终于等到翻身契机，即刻集结鞑靼部族、收拢旧部，率领蕃汉精锐兵马万余人，自塞外南下，出石岭关、重返中原战场。

    大军途经太原之时，李克用以勤王军费不足为由，向河东节度使郑从谠索要军粮饷银、补给物资。郑从谠素来忌惮沙陀凶悍、不愿资助其壮大，仅敷衍拨付铜钱一千缗、米粮一千石，补给微薄、诚意全无。

    李克用见状勃然大怒、心生怨恨，自认勤王报国却遭地方轻视克扣，盛怒之下放任麾下将士大肆劫掠太原周边州县，宣泄怒气、补充物资，随后引兵北返、暂时按兵不动，观望天下局势。

    中和二年（882年）十一月，时局愈发危急，长安依旧被黄巢占据、官军屡战无功。陈景思再度联络李克用，二人合兵一处，集结步骑兵一万七千余人，整军南下，再度奔赴京师，正式开启收复长安的决战之路。

    中和三年（883年）正月，李克用率军进驻河中，屯兵乾坑，兵锋直指长安。彼时黄巢麾下义军听闻“李鸦儿”率军到来，尽皆惊惧惶恐、人心惶惶，军中相传：“鸦儿军至，势不可挡！” 足见李克用沙陀铁骑威名之盛、震慑天下。

    二月，李克用主动出击，于石堤谷大破黄巢麾下大将黄邺所部，首战告捷、军威大振。三月，再战于良田坡，正面击溃黄巢重臣赵璋、名将尚让的主力大军，义军尸横遍野、绵延三十里，惨败溃散、主力大损。

    彼时天下各路勤王藩镇兵马尽数云集长安外围，齐聚渭桥与黄巢义军对峙厮杀、连战不利。李克用率沙陀精锐铁骑赶到后，凭借超凡战力扭转战局、大破义军，黄巢军无力抵挡、败退入城、固守长安。

    李克用乘胜追击、锐不可当，亲率铁骑从光泰门率先攻入长安内城，于望春宫、升阳殿一带与残余义军展开巷战、清剿残敌。义军全线崩盘、无力再战，最终放弃长安、向南溃逃，退守蓝田一带。

    沦陷数年的大唐京师长安，至此正式收复、重回朝廷手中。此战之中，李克用沙陀兵马攻坚破城、战功第一、居功盖世，无人能及。

    战后朝廷论功行赏，唐僖宗下诏重封李克用为检校司空、同中书门下平章事、河东节度使，镇守太原、节制河东全境；同时擢升其父李国昌为雁门以北行营节度使，荣宠至极、权柄极重。

    同年十月，李国昌年老病逝、安然离世。十一月，李克用承袭父业、独掌沙陀与河东大权，随即派遣弟弟李克修率军东征，攻打昭义镇军阀孟方立，一战夺取泽州、潞州二地，尽得上党天险、扩张河东地盘。孟方立惨败之后，率残部退守山东，以邢、洺、磁三州兵马另行组建昭义军，与李克用分庭抗礼、割据对峙。

    黄巢主力自长安溃败后，向南转战蔡州，降服秦宗权割据势力，整合兵力围攻陈州，中原战火再度熊熊燃起。

    中和四年（884年），陈州被围日久、危在旦夕，朝廷急诏李克用率军驰援。李克用亲率五万河东精锐大军南下救陈州，计划借道河阳进军，却遭到河阳节度使诸葛爽拒绝、不许过境。李克用当即改道行军，率军从河中横渡黄河、迂回南下。

    四月，李克用大军抵达河南战场，连战连捷、势如破竹：先于太康击溃尚让义军主力，再于西华大破黄邺所部，黄巢义军接连惨败、节节败退、军心尽丧，只能一路向南狼狈溃逃。

    义军溃逃至中牟、临近黄河渡口，尚未渡河脱身，李克用铁骑已然昼夜奔袭、追至河畔。惊魂未定的黄巢大军猝不及防、彻底溃败、四散奔逃、溺亡无数。义军残部逃至封丘境内，李克用再度领兵追击、大破残军，黄巢仅剩少数亲信、孤身突围、仓皇遁走。

    为彻底剿灭祸乱天下的黄巢主力，李克用率军昼夜不息、长途奔袭，一日一夜疾驰三百里，一路追击至冤句（今山东菏泽西南），兵马疲惫、粮尽力竭，终究未能擒获黄巢，方才收兵班师、返回河东。

    平定黄巢之乱、收复中原战火之后，天下大局看似初定，却埋下了五代百年纷争的最大祸根——上源驿之变。

    中和四年（884年），李克用平定黄巢、班师北返，途经汴州休整兵马，驻军城外封禅寺。彼时坐镇汴州的朱温，感念李克用援救中原、大破黄巢的恩德，特意在上源驿设下盛大宴席，宴请李克用及其麾下亲信将士，以示款待敬重。

    席间酒过三巡、气氛热烈，李克用年少功高、性情桀骜、恃功自傲，酒后性情张扬、言语狂放，当众意气发作、出言讥讽，屡屡冒犯朱温、言辞无状，彻底激怒了素来阴狠猜忌、心胸狭隘的朱温。

    宴席散去、夜色深沉，酩酊大醉的李克用倒头酣睡、毫无防备。早已心生杀机、决意斩除后患的朱温，当即传令埋伏精锐甲士，悄然围困上源驿，封堵所有出入口，随即纵火焚屋、意图将李克用及其部众尽数烧死、斩草除根。

    烈火熊熊、浓烟滚滚，驿馆陷入一片火海。危急存亡之际，李克用贴身仆人郭景铢临危不乱、拼死救主，急忙吹灭室内灯火、将酣睡的李克用藏匿于床底，以冷水泼面将其猛然惊醒，火速告知朱温谋反、身陷绝境的危局。

    正当烈火吞噬屋舍、无路可逃之际，苍天骤变、天降大雨，倾盆暴雨顷刻浇灭熊熊烈火，为李克用博取一线生机。李克用趁着雨夜昏暗、雷电交错，与薛铁山、贺回鹘等数名贴身亲信拼死突围，借着闪电微光，从尉氏门以绳索坠下城墙，九死一生、侥幸逃脱，历经艰险终于返回自家军营、保全性命。

    这场险些改写乱世格局的深夜兵变，便是震惊天下、彻底结下梁晋世仇的上源驿之变。

    七月，死里逃生、满怀愤恨的李克用返回太原，即刻将朱温蓄意谋害、纵火弑将的逆乱罪状尽数上奏唐僖宗，恳请朝廷下诏讨伐汴州、严惩朱温、为自己讨回公道。同时派遣弟弟李克修率领一万精兵进驻河中，整军备战、随时准备出兵汴州。

    彼时天下初定、战乱方息，朝廷无力再起战火、制衡藩镇，唐僖宗只得下诏多方调解、极力劝和，勉强压制住双方的兵戈之争、暂时平息这场乱世危机。

    与此同时，朝廷感念李克用平定黄巢、收复长安、安定中原的盖世奇功，再度破格封赏，正式册封其为陇西郡王，荣宠冠绝天下。

    自此，李克用与朱温彻底势不两立、结下生死世仇，梁晋百年争霸的乱世大幕，就此正式拉开。