八面代表公爵的暗金长旗立在道路两侧，堆满重礼的车队占据后方空地。

    周云从这些权势与财富之间走过，目光毫无阻碍地越过众人，落在楚欣然那张清冷的脸上。

    随后，在全场数十万人注视下，他没有半点迟疑，径直向她走去。

    女使团的主使稍稍垫脚，终于看清了拨开人群走来的人。

    一身玄色长衣，没有披甲。

    她们路上猜过这位花城之主的模样，主使甚至备好了一套应对威严老者的说辞。

    却没人想到，周云这么年轻。

    最先提议用美人计的绿衣女子攥紧了团扇：“这就是周公？”

    旁边几人的视线同样黏在周云身上：“若能成事，咱们……”

    一阵风带起衣角，周云从她们面前走过。

    他的脚步不停，沿途那些试图搭话的公爵使者、大小城主，全被抛在了身后。

    只见他来到楚欣然面前，一番打量之后，暗暗点头。

    精气神不错，看来最近应该没什么大碍。

    他放下心来，笑着开口：“欣然，好久不见。”

    楚欣然闻言，藏在袖子里的手捏了捏衣袖。

    这一路上，她想过很多种重逢的场面，连开场白都预想过好几种。

    可现在周云真的站在这里，那些话却一句也想不起来了。

    她只是看着周云，有些不自然地回道：“是……是啊，很久没见了。”

    跟在她身后的秋莹看着自家城主大人如此反应，立时偏过头去，努力憋笑。

    周围的人则没有在意其中细节。

    他们更在意地，是周云此刻出现的反常。

    要知道，八位公爵派来的使者在城里可是等了好几天，可却连周云的面都没见到。

    今日到场的各城城主，也全由政务府接待。

    而楚欣然的名帖刚递进去，周云本人就出来了！

    这显然不是一种巧合！

    这么想着，他们的目光就更多地落到了楚欣然一行人上。

    可看来看去，也看不出多少蹊跷来。

    唯一能明显看出来的，只有这一行人，似乎……个个美艳？

    尤其是她们的城主。

    所以……

    这位花城的周公……

    好色？

    呃……

    这个结论一得出来，他们顿觉索然无味。

    毕竟，这花城周公风流倜傥，也是正当年华。

    这个年纪，情情爱爱什么的，再正常不过。

    更何况，二人尽皆颜值出众，倒也登对。

    认清这一点，刚才想要上前结交楚欣然的那名年轻城主，心中暗惊，同时不露痕迹地往后退了半步。

    幸亏刚才没上去。

    否则说不好就要被穿小鞋！

    而在周云与楚欣然寒暄两句之后，周云似是忽然想到了什么。

    他侧过身，目光扫过四周。

    “给诸位介绍一下。”

    “这位是洛城城主楚欣然。我的至交好友。”

    “至交好友”四个字一出，周围本就压得很低的议论声瞬间停了。

    同时，对楚欣然的重视程度更上一层。

    故交重逢是一回事，这当众给一个小城城主托底……那就是另一回事了！

    在场的小城城主看向楚欣然的眼神里立时多了几分敬畏。

    八位公爵的使者团则也心里重新衡量起洛城的价值。

    与之相对的，女使团那边的心则是直往下沉。

    听闻花城举办全职业大赛，她们奉城主之命，本想来拉拉关系，以便能够借势压倒洛城。

    可没想到，这周公竟然跟自家城主的死敌是故交，且关系匪浅！

    这下计划算是胎死腹中了。

    至于之前讨论的美人计，则更是无从谈起。

    她们倒也个个有着中上之资，但与这楚欣然比起来，虽然心中不甘，但也不得不承认，实在相去甚远。

    必须立刻找机会回报这一信息！

    让城主大人早做防备！

    女使团主使暗暗打定主意。

    另一边，周云对众人介绍完后，看向几步外的雷烈。

    “雷府主”

    雷烈上前两步。

    周云微笑道：“当初你重伤昏迷，那株救命的地涌赤炎金莲，就是楚城主送来的。”

    雷烈脸色立时一正。

    他醒来后听人提过这事，只是没见过恩人。

    他先看了看楚欣然，又看了看自家主公，旋即往前迈出一步，“砰”地单膝跪地，双手抱拳，扯开大嗓门吼道：

    “多谢主母……”

    “多谢恩公救命之恩！”

    咳！咳！！

    人群里顿时冒出几声没压住的咳嗽。

    王富贵眼睛瞪得像铜铃，看着雷烈，心里直骂娘。

    大傻雷！！

    你在干什么？

    秦放则是仰头看天。

    公爵使者们虽没说什么，却也是眼神交流不断。

    夏暖暖低头翻名册，装作什么都没听见。

    婉儿站在后面，视线在两人之间转了一圈，没有作声。

    楚欣然倒是回地很自然：

    “举手之劳而已，无需如此。快请起吧。”

    然而，虽然表情上和语气上都没什么异样，秋莹却注意到，她的耳根已然红透。

    雷烈却没起身，而是再次抱拳，语气中带着十成十的认真：

    “若非楚城主送药，我早死透了。”

    “这恩，我雷烈，必报！”

    雷烈盯着地面，字字如钉，“今后楚城主若有需要之时，雷烈必竭力相助！”

    见雷烈如此郑重其事，周围人的神色都变得郑重了起来。

    在如今的乱世，这种知恩图报的真性情，实在难得。

    楚欣然身后的秋莹也是微微点头。

    当时自家城主大人为了那株药材，几乎落得个香消玉殒的下场。

    虽然知道自家城主大人不在乎，但她心里却难免有些为自家城主感到不值。

    可如今，花城周公亲自邀请，再加上当众声明关系，又有这位雷府主的真性情……

    她心里那一点芥蒂，不知不觉就化开了。

    楚欣然还要说话，周云开了口：“你就应下吧，你如果不应，他能在这儿跪到天黑。”

    楚欣然这才应声：“好，雷府主的心意我收下了。”

    雷烈这才起身，退回周云身后。

    周云伸手引路，笑着说道：“这次既然来了，就在花城多住几天，也好让我尽尽地主之谊啊！”

    楚欣然这时相较之前，已经自然许多，同样微笑着回应道：

    “那是当然！我这次来，就是要吃你的，喝你的！到时候你可别心疼！”

    周云失笑道：“怎么会？”

    说着他转头吩咐夏暖暖：“把东侧的贵宾院落腾出来，一切用度走最高规格。”

    “是。”夏暖暖记下。

    东侧院落，平日里只留给最重要的客商和盟友。

    之后，周云没有把人交给政务府，而是亲自带着楚欣然进了城。

    两人并肩走着，随口聊着路上的见闻和近况。

    周围人见此情景，对洛城的重视程度又上一分。

    女使团那边彻底歇了心思。

    绿衣女子咬着嘴唇：“咱们还去拜见吗？”

    主使看了她一眼：“拿什么见？人家十二个侍卫，随便挑一个出来，身段脸蛋都不比你差。”

    ……

    傍晚。

    城里灯火通明，南城门外的长队还没散完。

    政务府连夜加了接待点，名帖和礼单流水一样送进府里，由婉儿统一调度。

    周云陪楚欣然用过晚饭，将人送去东侧院落后，才回到城主府。

    书房桌上摆着今日汇总的名册。

    周云刚翻了两页，门外响起脚步声。

    夏暖暖走进来：“主公，天元公的使者又递了一次拜帖。”

    “他说带来的礼物特殊，必须亲手交给主公。有些话，不方便在外头说。”

    周云视线从名册上移开：“又？”

    “是。这几日他求见好几次了。按规矩，各方使者赛前统一会面，臣便没来打扰。可今日散席后，他又去找了政务府。”

    周云的手指在名册边沿点了一下。

    天元公。

    青禾城打下的黑山城，背后就是天元公在撑腰。

    这个时候派人来，还要单独见，不会是小事。

    周云合上名册。

    “请进来。”

    片刻后，书房外的廊道里传来脚步声。

    夏暖暖推开门，领着一名黑袍中年人走了进来。

    中年人身后还跟着两名天元城护卫。

    两人共同抬着一只赤红玉匣，玉匣表面贴满封灵符，随着他们的步伐，淡淡的药香顺着符箓缝隙一丝丝飘散出来。

    “天元公座下使者，拜见周公。”

    黑袍使者走到长案前，双手交叠，郑重行了一礼。

    周云抬手示意。

    “使者远道而来，请坐。”

    “多谢周公。”

    黑袍使者落座后，双手托起一封加盖公爵印的正式拜帖，轻轻放在案上。

    “我家主公听闻花城举办全职业挑战赛，特命在下带领天元城年轻职业者前来观礼。”

    “今日白天送入礼台的贺仪，只是天元城依照公爵礼制所备。”

    说到此处，他语气微顿，回头看了一眼。

    两名护卫立刻抬着玉匣上前，小心翼翼地放在长案中央。

    “至于这份礼物，是我家主公亲自从内府取出，叮嘱在下务必当面交到周公手中。”

    黑袍使者取出一枚令牌，依次拂过玉匣表面。

    一张张封灵符灵光黯淡，自行脱落。

    最后一道符箓揭开的刹那，一股浓郁药香骤然冲出，瞬间填满整间书房。

    匣盖缓缓开启。

    一株通体血红的老参静静躺在赤色锦缎上。

    粗壮的根须彼此盘绕，表面隐约可见金线般的纹路流转。

    随着药气弥漫，书房内的烛火都跟着轻轻晃动起来。

    夏暖暖只是吸入了几缕药香，体内气血便不受控制地加快了流转。

    黑袍使者将她的反应收入眼底，脸上的神情愈发郑重。

    “铂金级灵药，天王血参。”

    “此参生于天元城地脉深处，受地底灵气温养了数百年。无论补益气血、修复根基，还是辅助高阶职业者冲击瓶颈，都有极大效用。”

    “今日，我代表天元公，将此参赠予周公。”

    两名护卫齐齐躬身，沉声道：“请周公笑纳！”

    周云的目光落在天王血参上。

    仅凭玉匣中溢出的灵气浓郁度，便能看出这株老参的品级做不了假。

    天元公与他从未谋面，第一次遣使便送来一株铂金级灵药，确实称得上诚意十足。

    “天元公，有心了。”

    周云点了点头，视线转向夏暖暖。

    “这份礼不走十倍贺仪，按花城接待公爵的特殊礼制回。”

    “是。”

    夏暖暖从随身带的礼册里单独抽出一页空纸，提笔写道：

    “天元城天元公，赠铂金级天王血参一株。”

    “花城回赠，钻石级冰灵果十枚。”

    笔尖划过纸张的沙沙声十分轻微。

    黑袍使者搭在膝头的手掌却猛地一僵。

    他看着夏暖暖，怀疑自己刚才是不是听错了。

    钻石级？

    冰灵果？

    这不对吧！

    首先，冰灵果这种灵果，他就没听说过。

    其次，同样作为公爵，这花城周公，能够拿得出钻石级的宝物？？

    还是整整十枚？

    所以……这只是走个过场？

    可是，以周公的身份，有必要耍这种幼稚手段吗？

    相比之下，这株天王血参有多贵重，他比谁都清楚。

    天元城内府收藏多年，历代城主亲自看守。

    就连他听闻天元公要把此物送出时，也险些当场失态。

    正因如此，从玉匣打开的那一刻起，他的余光就一直在观察周云。

    周云若是露出几分过分欣喜，天元公此前对这位新晋公爵的评价，便要重新斟酌。

    哪怕只是在接过玉匣时显得稍微急切些，也足以让他试探出花城在高阶资源上的真实底蕴。

    可从始至终，周云只是认真看了一眼那株血参。

    没有追问药效，也没有急着让人把玉匣收走。

    那一句“不走十倍贺仪，按花城接待公爵的特殊礼制回”，更是平静得像在处理白天收到的普通贺仪。

    从头到尾，云淡风轻。

    看情况，这十枚钻石级灵果，大概率不是说笑。

    是真有其事啊！！

    这样一来，怕是轮到他重新估量自己的见识了。

    黑袍使者盯着那本礼册，喉结滚动了一下，终于忍不住开口。

    “夏大人，方才所说的冰灵果……可是钻石级？”

    夏暖暖停下笔，目光坦然。

    “正是。”

    “十枚？”

    “正好十枚。”

    说完，她直接从腰间解下一枚仓府令牌，递给门外候着的小吏。

    “持我令牌去仓府，取十枚钻石级冰灵果，以寒玉匣封存，直接送到天元城使团住处。”

    小吏双手接过令牌。

    “属下领命。”

    随即，脚步声匆匆远去。