柳三眠在山谷边缘的一处半山腰上，用木头与茅草为自己搭建了一间简陋的茅舍。

    他每日坐在茅舍前的木桩上，看着下方山谷内发生的变化。

    到了夜晚，山谷内的各个营房里便会亮起煤油灯。

    青年学生们拿着石笔与木板，教授结束了一天劳作的工友们识字。

    读书声在宁静的夜空中回荡。

    时间在山谷中缓慢流逝。

    一年的光阴转瞬即逝。

    雁绝山谷已经变成了一个生机勃勃的根据地。

    兵工厂内传出机器的轰鸣声。

    探矿队在后山找到了煤矿与铁矿，就地建起了小型的炼钢炉。

    源源不断的子弹与新式步铳被生产出来，装备给经过严格训练的护军。

    这支护军穿着统一染成灰蓝色的粗布军服。

    他们不称呼长官为大人或大帅，而是互称同志。

    他们的纪律严明。

    不拿驻地百姓一针一线，每日除了军事训练，还要学习文化与共和纲领。

    柳三眠偶尔会走下半山腰，进入山谷。

    他穿着普通的布衫，与工人们一起在食堂排队打饭。

    他会在夜校的课堂外驻足，听那些曾经目不识丁的铁匠结结巴巴地念出天下为公四个字。

    他看到了一种不同于以往任何朝代的精气神。

    这是一种由内而外散发出的，做自己命运主人的尊严。

    山谷外的大华朝，战火愈演愈烈。

    京城被三路军阀瓜分后，赵、孙、吴三位督军很快便因为利益分配不均而爆发了内战。

    京畿一带生灵涂炭，百姓流离失所。

    战火蔓延，一股溃败的军阀残部逃窜到了雁绝山脉的边缘。

    这股溃兵约有五千人，装备精良，携带了几门轻型山炮。

    他们四处劫掠村庄，听闻雁绝山中隐藏着一座兵工厂，便纠集兵力，企图攻占山谷，夺取军火。

    这日清晨，凄厉的防空警报声在山谷上空拉响。

    陆启明迅速披挂整齐，奔赴前线指挥所。

    五千名军阀溃兵在谷口外列开阵势。

    几门山炮褪去炮衣，炮口对准了谷口用巨石垒砌的防御工事。

    溃兵的将领骑在马上，挥舞着马刀，大声叫嚣着让谷内的人缴械投降。

    柳三眠站在半山腰的茅舍前，俯视着这场即将到来的战斗。

    他未曾出手阻挡。

    这是这支新军成立以来面临的第一次真正考验。

    一支未曾经历过血与火洗礼的军队，无法承担起解放天下的重任。

    炮声轰鸣。

    几发炮弹落在谷口的防御阵地上，炸起漫天的尘土与碎石。

    护军士兵们趴在战壕内，未有一人惊慌退缩。

    他们紧紧握着手中的步铳，目光死死盯着前方。

    “开火！”

    陆启明在指挥所内下达命令。

    隐蔽在山腰两侧的火力点瞬间爆发。

    密集交织的火力网覆盖了谷口前方的开阔地。

    军阀溃兵习惯了欺压手无寸铁的百姓，遇到如此猛烈的阻击，阵脚大乱。

    他们组织了几次冲锋，皆在阵地前方丢下数百具尸体后仓皇退回。

    护军士兵的枪法十分精准。

    这得益于充足的弹药供应与日复一日的严苛训练。

    战局很快呈现出一边倒的态势。

    陆启明果断下达了反击的命令。

    军号声吹响。

    几千名身穿灰蓝色军服的护军士兵跃出战壕，气势凶悍地冲向溃兵的阵地。

    他们动作整齐，三人一组，互相掩护。

    军阀溃兵见状，彻底丧失了抵抗的勇气。

    将领率先拨马逃跑，士兵们扔下手中的武器，四散奔逃。

    硝烟在雁绝山谷的入口处缓慢飘散。

    残破的军旗倒伏在泥水与碎石之间，旗杆断裂成数截。

    兵器碰撞的声响已经停歇，取而代之的是伤员压抑的痛呼与冷风穿过山谷的呜咽声。

    地面上横七竖八地躺着数百具尸体。

    灰蓝色军服的护军士兵与深灰色军服的军阀溃兵混杂在一处。

    鲜血顺着山道的斜坡向下流淌，汇聚在低洼的泥坑中，将黄土染成浓重的深褐色。

    空气中弥漫着刺鼻的火药味，浓烈的血腥气以及内脏破裂后散发出的腥臭味。

    战斗取得了胜利，护军全歼了来犯的五千溃兵。

    但胜利的代价，直白地摆在每一个人的眼前。

    陆启明穿着沾满泥土与血污的灰蓝色军服，走在遍布尸骸的阵地上。

    他的军帽不知遗落在何处，头发被汗水与硝烟粘结在一起。

    他没有下令庆祝，只是沉着脸，指挥着没有受伤的士兵打扫战场。

    两名护军士兵抬着一副用树枝与粗布临时绑扎的担架，从陆启明身旁走过。

    担架上躺着一名十六七岁的少年。

    少年的腹部被炮弹碎片击中，肠子暴露在空气中，鲜血不断向外涌出，浸透了身下的粗布。

    少年双眼紧闭，脸色惨白，嘴唇微微颤动，发出细弱的呻吟。

    陆启明停下脚步，看着担架被抬向后方的临时伤兵营。

    他的双拳在身侧紧紧握住。

    战争不是学堂里的激昂演说，不是印在纸上的口号。

    战争是残肢断臂，是生命在眼前迅速流逝，是用活生生的人命去填补权力的沟壑。

    临时伤兵营设在山谷深处的一座巨大天然岩洞内。

    岩洞内点着几十根粗大的火把，火光昏暗摇晃。

    空气中漂浮着浓郁的烈酒味与草药味。

    上百名受伤的护军士兵躺在铺着茅草的地面上。

    负责救治的只有三名懂些医术的老大夫和十几名手脚麻利的女工。

    他们没有足够的止痛药，没有充足的干净纱布。

    只有烧开的井水和几把从铁匠铺拿来的锋利小刀与锯子。

    陆启明走进岩洞。

    最里侧的火把下方，一名老大夫满头大汗。

    老大夫身前的木板床上，按压着一名右腿被炸断一半的年轻工人。

    年轻工人的右腿膝盖以下血肉模糊，白色的骨茬刺破皮肤暴露在外，伤口处沾满了泥沙与布屑。

    “按住他！不能让他乱动！”

    老大夫冲着身旁的四名男工大喊。

    四名男工死死压住年轻工人的四肢。

    老大夫拿起一块破布，塞进年轻工人的嘴里，防止他咬断自己的舌头。

    随后，老大夫端起一碗烈酒，含在口中，猛地喷在年轻工人血肉模糊的伤口上。

    年轻工人的双眼瞬间瞪大，眼球布满血丝，喉咙里发出一声沉闷而凄厉的嘶吼。

    身躯在木板床上剧烈反抗，将压住他的四名男工震得连连晃动。

    老大夫拿起一把被火烤红的铁锯，对准伤口上方的完好骨骼，用力拉动。

    锯齿摩擦骨头的沉闷声响在岩洞内清晰可闻。

    每一次拉动，都有鲜血飞溅而出，落在老大夫的脸上与粗布围裙上。

    年轻工人的身体抽搐着，冷汗浸透了全身的衣衫。

    锯子切断骨骼，老大夫迅速用烧红的铁片烙烫伤口的血管止血。

    皮肉烧焦的气味瞬间弥漫开来。

    年轻工人的头颅无力地偏向一侧，晕死过去。

    陆启明站在几步之外，双眼死死盯着这一幕。

    他的呼吸变得沉重，胃里翻江倒海，一阵阵反胃的感觉涌上喉咙。

    他强行咽下反涌的酸水，逼迫自己睁大双眼，看清这残酷的景象。

    他知道，这是他们选择推翻旧世道必须付出的代价。

    打碎军阀与财阀的统治，不能依靠祈求与施舍，只能依靠铁与血的碰撞。

    这岩洞里的每一声痛呼，都是建立共和新规矩的基石。