柳三眠吃完炊饼，在桌面上留下三枚铜板。

    他站起身，离开茶水铺，继续向南前行。

    越州城，地处华朝的南方腹地。

    这是天下纺织与商贸的重镇。

    城墙高耸，由巨大的青砖砌筑。

    城外护城河宽阔，河水深不见底。

    五日后，柳三眠抵达越州城北门。

    城门外的盘查比其他州府更加严苛。

    上百名穿着深蓝色军服的士兵拉起了三道铁丝网。

    进城的人不仅要缴纳三块大洋的入城费，还要接受搜身。

    士兵们翻开百姓的包裹，将稍微值钱的物件直接装入自己的口袋，稍有反抗便拳打脚踢。

    柳三眠交了三块大洋。

    士兵见他提着一个普通的帆布包，衣着朴素，便未多加为难，挥手放行。

    走进越州城，一股浓烈的工业气息扑面而来。

    宽阔的柏油街道两侧，林立着三四层高的西式洋楼与红砖厂房。

    高大的烟囱喷吐着黑烟，遮蔽了南方的晴空。

    蒸汽纺织机运转的巨大轰鸣声，隔着几条街都能听见。

    电车在轨道上行驶，发出单调的铃声。

    巡警手持警棍，站在十字路口指挥交通。

    这里的繁华远胜临州。

    但繁华的背后，是更加森严的军警戒备。

    街道的墙壁上贴满了钱大帅的安民告示与通缉令。

    每隔一个时辰，便有一队端着上了刺刀的步铳的士兵在街上巡逻。

    柳三眠走在街头。

    他看到几辆黑色的铁皮囚车从街角驶过，车内关押着十几名穿着学生装的青年与穿着粗布工装的男子。

    囚车周围跟着骑马的军官。

    路边的百姓纷纷避让，低着头匆匆走过，无人敢驻足观看。

    柳三眠转入一条名为墨香巷的窄街。

    这条巷子里开着几家书肆与纸扎铺，空气中弥漫着淡淡的油墨味。

    他刚走进巷子，前方传来一阵急促的打砸声与叫骂声。

    一队越州守备军的士兵封锁了巷子中段。

    他们将一家挂着“新民报馆”招牌的两层木楼团团围住。

    几名士兵挥舞着枪托，砸碎了报馆一楼的门窗。

    木屑与碎玻璃散落一地。

    一名挂着连长军衔的军官站在街心，手里拿着一份刚刚印制出来的报纸，面色阴沉。

    几名士兵从报馆内拖出三名穿着长衫的中年男子。

    这三人鼻青脸肿，长衫被撕破，但神色未见屈服。

    他们被士兵强行按压在青石板上，双膝跪地。

    士兵从报馆内搬出一台沉重的铸铁印刷机，将其推倒在街面上。

    几把大铁锤轮番砸下，印刷机的齿轮与轴承断裂变形。

    成捆的白纸与油墨被扔到街上，倒上火油，点燃。

    火光升起，黑烟弥漫在窄巷中。

    军官拿着那份报纸，走到三名跪着的男子面前。

    “钱大帅下过严令，全城戒严，严禁刊发任何关于北方平川与陵江的战事消息。你们这几个不知死活的书生，”

    “竟敢私自印刷小报，散布乱民夺城的消息，甚至在报纸上呼吁越州的纱厂工人罢工响应！”

    军官将报纸砸在其中一名男子的脸上。

    “蛊惑人心，意图煽动暴乱。依军法，就地枪决！”

    军官拔出腰间的勃朗宁手枪，拉动套筒。

    跪在最前方的中年男子抬起头，满脸是血，直视着军官的枪口。

    “平川与陵江的百姓已经拿起了枪！雁绝山里的共和之火已经点燃！你们封锁消息，掩盖不住军阀必亡的事实。“

    “今日你们杀了我们，明日会有更多的报馆印出真相。越州的几十万工人，迟早会看清你们的嘴脸！”

    中年男子的声音洪亮，在巷弄内回荡。

    “开枪！”

    军官大怒，厉声下令。

    站在三人身后的士兵举起步枪，枪口顶住三人的后脑。

    枪声齐鸣。

    三名男子的身躯向前扑倒，鲜血在青石板上蔓延，染红了散落在地上的几张残破报纸。

    军官收起手枪，冷眼看着地上的尸体。

    “把尸体挂到城门外示众。再去查，这报馆里还有没有漏网之鱼。凡是参与印刷这份报纸的人，全部抓起来枪毙。”

    士兵们领命，拖着尸体离开墨香巷。

    燃烧的纸张散发出刺鼻的气味。

    巷子里的居民紧闭门窗，死寂无声。

    柳三眠站在巷口，静静地注视着这一切。

    军阀惧怕真相的传播，更惧怕底层的百姓知晓反抗能够取得胜利。

    平川与陵江的起事虽然成功。

    但若是消息被封锁在当地，得不到其他省份的响应，终究只是局部的水花。

    这天下广阔。

    需要有一条无形的线，将各地分散的怒火串联起来。

    报纸被烧毁，印刷机被砸烂，但传播消息的途径并未断绝。

    柳三眠迈开脚步，走到新民报馆的废墟前。

    火堆还在燃烧，火光映照在他冷峻的面容上。

    他绕过正门，走向报馆后方的一条死胡同。

    死胡同的尽头堆放着几只破旧的木箱。

    柳三眠停下脚步。

    他敏锐的听觉捕捉到，木箱后方的地下，传来一阵极为细微且压抑的呼吸声。

    他走到木箱前，单手将沉重的木箱推开。

    木箱下方，覆盖着一块布满灰尘的石板。

    柳三眠脚尖在石板边缘轻轻一点。

    石板翻转，露出一个通往地窖的暗门。

    暗门内，躲藏着一个二十出头的年轻人。

    这年轻人穿着沾满油墨的粗布衣服，双手死死抱着一个用油布包裹的四方铁盒。

    他脸色惨白，浑身剧烈颤抖，眼中满是恐惧与绝望。

    他亲耳听到了上方街道上的枪声，知晓报馆的主笔与编辑已经全部遇害。

    柳三眠看着地窖里的年轻人。

    “人都走了。出来。”

    柳三眠语气平缓，没有敌意。

    年轻人犹豫了片刻，抱着铁盒，顺着木梯爬出地窖。

    他双腿发软，跌坐在地上，大口喘息。

    “你是谁？”

    年轻人看着柳三眠，声音发颤。

    “路过之人。”

    柳三眠看了一眼年轻人怀里的铁盒。“那里面装的是什么？”

    年轻人抱紧铁盒，眼中生出一丝警惕。

    “这是发报机。是从西洋商行里重金买来的。馆长说，如果印刷机被砸，我们就用这台机器，把平川城和雁绝山的消息发给其他省份的报馆。可惜……”

    “还没来得及发，他们就冲进来了。”

    年轻人的眼泪夺眶而出。