赵宁颔首。

    他的手按在袖中的锦盒上，指尖能感觉到明黄绸缎下的凉意。

    走出翊坤宫，阳光刺眼。

    赵宁眯起眼，脚步没停。

    宫道上静得可怕，只有远处传来隐约的哭声。

    那是乾清宫的方向。

    赵宁加快脚步。

    穿过甬道，转过殿角。

    乾清宫到了。

    殿外站满了人。

    太监、宫女、侍卫，黑压压一片。

    看见赵宁，纷纷让开道。

    赵宁迈步进殿。

    殿里的哭声更响了。

    妃嫔们跪成一排，披麻戴孝，哭得上气不接下气。

    赵宁的目光扫过去，落在正中的龙榻上。

    隆庆的遗体躺在那里，脸上盖着白绢。

    几个太监守在旁边，手里拿着热水、寿衣，不知所措。

    “赵阁老。”

    司礼监秉笔太监冯保从人群里挤出来，脸色发白。

    “大行皇帝的小殓……”

    他的声音压得很低，带着哭腔，“奴婢不敢擅动。”

    赵宁点头。

    “按规制来。”

    他转向那几个太监，“沐浴、更衣、入殓。动作轻点，别碰坏了龙体。”

    几个太监应声，开始动手。

    赵宁站在旁边，看着他们解开隆庆身上的常服。

    皇帝的身体瘦得只剩皮包骨，肋骨根根分明。

    赵宁的眼神暗了一下。

    隆庆这几年被酒色掏空，走得早是早晚的事。

    只是没想到，会这么快。

    太监们用热水擦拭龙体，动作很轻，像是怕惊醒什么。

    然后是穿衣。

    十二章衮龙袍，层层叠叠，穿起来极费工夫。

    赵宁看了一会儿，转过身，走到窗边。

    窗外的天空很蓝，万里无云。

    他的手又摸向袖中的锦盒。

    那卷黄绢就在里面。

    篡改过的遗诏。

    赵宁闭了闭眼。

    这一步棋走出去，就没有回头路了。

    清流会骂他。

    天下人会议论他。

    可他没得选。

    朱翊钧才十岁，朝堂上那些人各怀鬼胎。

    不把权力握在手里，前面数年的努力都将付诸东流。

    更何况……

    赵宁睁开眼。

    若是不篡改，隆庆的遗诏要流放他三千里，那些墙头草会立刻倒戈。

    到时候别说改革，连命都保不住。

    所以这道遗诏，绝不能放出去。

    至少不能照原样放出去。

    “赵阁老。”

    冯保的声音在身后响起。

    赵宁转过身。

    隆庆已经穿好了衮龙袍，脸上的白绢也揭开了。

    遗体躺在龙榻上，双手交叠在腹前，看起来安详得像是睡着了。

    赵宁走过去，俯身看了片刻。

    “抬进梓宫。”

    几个太监应声，抬起龙榻。

    梓宫就在殿侧，金丝楠木打造，内壁镶着玉石，盖子上雕着龙凤。

    太监们小心翼翼地把遗体放进去，然后盖上盖子。

    “钉。”

    赵宁说。

    钉子是金的，一颗颗钉进梓宫，发出沉闷的响声。

    殿里的哭声又起来了。

    赵宁没管，转向冯保。

    “移到正殿，摆灵位。”

    冯保点头，指挥太监们抬起梓宫。

    梓宫很重，十六个太监才勉强抬起来。

    他们走得很慢，生怕磕碰。

    赵宁跟在后面，一步一步走出偏殿。

    乾清宫正殿已经布置好了。

    黑色的帷幔从殿顶垂下，把整个大殿笼在阴影里。

    正中摆着灵台，上面铺着黄绸。

    太监们把梓宫抬上去，放稳。

    冯保点上香烛，摆上供品。

    一切准备就绪。

    赵宁站在灵台前，深吸一口气。

    “传旨。”

    他的声音在殿里回荡，“皇太子入宫，百官齐集。”

    冯保应声，转身往外走。

    殿里又安静下来。

    只有烛火跳动的声音。

    赵宁看着眼前的梓宫，脑子里飞快地转着。

    接下来是最关键的一步。

    灵前即位。

    按祖制，国不可一日无君。

    先帝驾崩，太子要立刻在灵前继位，接管皇权。

    然后宣读遗诏。

    赵宁的手又摸向袖中的锦盒。

    这道遗诏，会让他成为权臣。

    也会让他成为孤臣。

    可他别无选择。

    脚步声响起。

    先是轻的，然后越来越重。

    赵宁转过身。

    朱翊钧从殿外走进来。

    十岁的孩子，穿着素服，脸上还带着泪痕。

    他身后跟着李贵妃，还有几个内侍。

    朱翊钧看见梓宫，身体晃了一下。

    李贵妃扶住他。

    “钧儿。”

    她的声音很轻，“跪下。”

    朱翊钧双腿一软，跪在灵台前。

    李贵妃也跪下了。

    身后的内侍跟着跪。

    殿外传来更多的脚步声。

    百官来了。

    赵宁看着殿门。

    一个接一个，官员们鱼贯而入。

    六部尚书、都察院、通政司、大理寺……

    还有内阁的几位阁老。

    高拱走在最前面，面无表情。

    他看了赵宁一眼，没说话，径直走到灵台前，跪下。

    其他人也跟着跪。

    黑压压一片。

    殿里的哭声又起来了。

    赵宁站在原地，等着哭声平息。

    过了一刻钟，殿里才安静下来。

    赵宁开口了。

    “大行皇帝驾崩，国不可一日无君。”

    他的声音不大，可每个字都清清楚楚，“按祖制，皇太子当于灵前即位。”

    百官抬起头，看着他。

    赵宁转向朱翊钧。

    “殿下，请起。”

    朱翊钧愣了一下，站起来。

    他的腿在抖。

    赵宁走到他身边，声音压得更低。

    “别怕。”

    朱翊钧看了他一眼，点了点头。

    赵宁转向冯保。

    “宣诏。”

    冯保应声，从怀里掏出一卷明黄的绢帛。

    不是那卷。

    那卷在赵宁袖子里。

    这卷是临时拟的即位诏书，按惯例走个过场。

    冯保展开绢帛，高声念道：

    “奉天承运皇帝诏曰……”

    赵宁没听。

    他的注意力全在朱翊钧身上。

    孩子的脸色煞白，嘴唇抿得很紧。

    可眼神还算镇定。

    赵宁心里松了口气。

    这孩子还行。

    至少不会当场哭出来。

    冯保念完了。

    “……钦此。”

    殿里又是一阵哭声。

    赵宁抬起手。

    “肃静。”

    哭声停了。

    赵宁从袖中掏出那只锦盒。

    明黄色的绸缎在烛光下闪着光。

    百官的目光齐刷刷落在锦盒上。

    高拱的眼神动了一下。

    赵宁打开锦盒，取出那卷黄绢。

    “这是大行皇帝的遗诏。”

    他的声音很稳，没有一丝颤抖，“由臣当众宣读。”

    殿里安静得可怕。

    赵宁展开黄绢。

    烛光照在上面，隆庆歪歪扭扭的字迹看得一清二楚。

    还有那几处被朱笔覆盖的地方。

    赵宁深吸一口气。

    然后开口——

    “奉天承运皇帝，诏曰：朕承天命，在位五年……”

    他念得很慢，一字一顿。

    百官跪在地上，屏住呼吸。

    “……立皇太子朱翊钧为帝，即日继位。”

    “……命赵宁、赵贞吉、张居正为辅政大臣，辅佐新君。”

    念到这里，赵宁停了一下。

    殿里有人抽了口气。

    是高拱。

    赵宁没看他，继续念下去。

    “……钦此。”

    黄绢合上。

    殿里死一般的寂静。

    高拱跪在地上。

    他盯着赵宁手里的黄绢，嘴唇哆嗦着，想说什么，又咽了回去。

    赵宁把黄绢放回锦盒，转向朱翊钧。

    “请陛下，受诏。”

    朱翊钧浑身一抖。

    他看了赵宁一眼，然后跪在梓宫前，磕了三个头。

    “儿臣……”

    他的声音很小，带着哭腔，“儿臣遵旨。”

    赵宁点头，转向百官。

    “新君继位，百官朝拜。”

    百官愣了一瞬，然后齐刷刷磕头。

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    声音在殿里回荡。