慈宁宫外的台阶上，三十多个人散了架一样坐着。

    没人说话。

    贺世忠趴在石阶上，额头抵着冰凉的地砖。

    冷汗从脊背一直渗到后腰。

    完了。

    真的完了。

    王瓒靠着柱子，手撑在膝盖上，指节发白。

    “回去吧。”

    他的声音干涩。

    “回去干什么？”

    有人开口，声音在抖，“等着被赶出京城？”

    “不然呢？”

    王瓒抬起头，眼睛通红，“你还想去哪儿？”

    没人回答。

    贺世忠撑着地站起来，腿软得站不稳。

    “先回府。”

    他咬着牙，“先……看看情况再说。”

    一行人踉跄着往外走。

    走到宫门口，一个小厮气喘吁吁地跑过来。

    “贺、贺大人——”

    贺世忠脚步一顿。

    “什么事？”

    小厮脸白得吓人。

    “府里……府里来人了……”

    “什么人？”

    “锦衣卫。”

    贺世忠的脸刷地白了。

    王瓒猛地转过身。

    “锦衣卫去你府上干什么？”

    “不知道……”

    小厮哭出来了，“他们翻箱倒柜，说是奉旨查案……”

    话音未落，又有几个小厮跑过来。

    “王大人！”

    “杨大人！”

    “家里来锦衣卫了！”

    十几个人同时变了脸色。

    贺世忠的喉咙里发出一声干哑的声音。

    “查……查什么案？”

    没人回答他。

    因为所有人都知道答案。

    赵宁要查他们的底了。

    王瓒的手抖得拿不住帕子。

    “走——”

    他转身就要往府里跑。

    “走什么走？”

    贺世忠一把拽住他，“你现在回去，锦衣卫正好把你拿了。”

    “那怎么办？！”

    王瓒的声音变了调，“我府里……我府里有些东西——”

    他说不下去了。

    贺世忠盯着他，忽然笑了。

    笑得比哭还难看。

    “你有，我也有。”

    他扫了一眼周围的人。

    “在座的，谁没有？”

    屋里安静得吓人。

    内阁，西暖阁。

    张居正放下手里的名单，端起茶盏。

    赵宁站在窗前，背着手看外头的春景。

    “都查出来了？”

    “查出来了。”

    张居正翻开一份折子，“贺世忠，隆庆元年收了山西布政司的孝敬，白银三千两。还有田产五十亩，铺子两间。”

    赵宁没说话。

    “王瓒，”张居正继续往下念，“隆庆三年帮江南士绅说情，收了好处费八百两。这两年陆陆续续又收了不少。”

    “杨巍呢？”

    “杨巍干净一些，”张居正顿了顿，“但他儿子在户部当差，替人挪用过粮款。”

    赵宁转过身。

    “其他人？”

    “三十四个人，”张居正合上折子，“除了五个确实干净，剩下二十九个，或多或少都有问题。”

    他顿了一下。

    “有的是贪墨，有的是受贿，还有的是徇私枉法。”

    赵宁走到桌边，拿起那份名单。

    扫了一眼，放下了。

    “拟旨。”

    张居正提起笔。

    “贺世忠，革职查办，抄家，流放三千里。”

    “王瓒，革职查办，流放三千里。”

    “杨巍，削职为民。”

    赵宁一个一个往下念。

    张居正一个一个往下写。

    笔尖在纸上划过，刷刷作响。

    念完最后一个名字，赵宁停住了。

    “那五个干净的呢？”张居正问。

    “既然递了辞呈，就让他们走。”

    赵宁倒了杯茶，“给一份体面的批文，准他们告老还乡。”

    张居正点头。

    “剩下的缺，从名单上补。”

    赵宁端起茶盏，喝了一口。

    “翰林院的编修，六部的主事，还有地方上调上来的。”

    他放下茶盏。

    “记住，要年轻的，要干净的，要听话的。”

    张居正握着笔的手顿了一下。

    “明白。”

    贺府。

    正厅里堆满了箱笼。

    锦衣卫把贺府翻了个底朝天。

    账本、地契、银票，一样一样摆在案上。

    领头的千户站在正中，面无表情。

    “贺大人，这些东西，你怎么解释？”

    贺世忠趴在地上，冷汗直往下淌。

    “这、这是——”

    “这是什么？”

    千户拿起一本账册，翻开，“隆庆元年三月，收白银三千两。你当给事中的时候，俸禄一年才多少？”

    贺世忠张了张嘴，说不出话。

    “还有这个。”

    千户又拿起一份地契，“城外五十亩良田，什么时候买的？”

    “我……”

    “说不出来了？”

    千户把地契往他脸上一甩，“陛下让你们当言官，是让你们监察百官，不是让你们中饱私囊的。”

    贺世忠趴在地上，浑身发抖。

    “大人……大人饶命……”

    “饶命？”

    千户冷笑，“你收钱的时候，怎么不想想今天？”

    他转身，对身后的校尉一挥手。

    “带走。抄家。”

    两个校尉上前，架起贺世忠往外拖。

    “不——”

    贺世忠挣扎起来，“我要见陛下！我要见陛下——”

    千户看都不看他一眼。

    “陛下的旨意就在这儿。你自己看。”

    一份圣旨摊开在案上。

    贺世忠扭头去看，看见开头那几个字，整个人瘫了。

    “贺世忠贪墨受贿，目无法纪……革职查办，抄家……”

    他的声音卡在喉咙里。

    外头忽然传来女人的哭声。

    是他夫人。

    锦衣卫正在往外搬东西。

    箱笼、摆件、字画，一样一样抬出去。

    贺世忠被拖到门口，回头看了一眼。

    院子里一片狼藉。

    他住了十几年的府邸，转眼就空了。

    同一时间，王府。

    王瓒瘫坐在椅子上，脸色灰败。

    锦衣卫翻出来的东西比贺府还多。

    账本摞了一尺高。

    领头的千户扫了一眼，摇了摇头。

    “王大人，你这些年，胆子不小啊。”

    王瓒没说话。

    他盯着那堆账本，嘴唇哆嗦。

    “江南士绅的钱，你也敢收。”

    千户翻开一本，“这笔八百两，是帮谁说情的？”

    王瓒闭上眼。

    “户部的粮款，你儿子也敢动。”

    千户又翻开一本，“挪了五千两，你以为能瞒得住？”

    王瓒的手死死攥着椅子扶手。

    “我……我没想——”

    “没想什么？”

    千户打断他，“没想到会有今天？”

    王瓒睁开眼，眼眶通红。

    “你们早就查过了……”

    千户合上账本，对身后的人一挥手。

    “带走。”

    王瓒被架起来。

    他没挣扎，只是低着头，像一具行尸走肉。

    走到门口，他停住了。

    回头看了一眼。

    院子里，夫人抱着儿子，跪在地上哭。

    王瓒的喉咙里滚动了一下。

    一天之内，二十九份抄家令、革职令同时下发。

    京城炸了。

    六科十三道的官员，一天之内倒了大半。

    有的被抄家，有的被流放，还有的直接削职为民。

    消息传出去，满城哗然。

    茶楼里，酒肆里，街头巷尾，全在讨论这件事。

    “听说了吗？贺世忠被抄家了。”

    “何止贺世忠，王瓒也完了，流放三千里。”

    “这些人平时不是最敢说的吗？怎么一查就查出这么多事儿？”

    “还能怎么着？台面上说得好听，背地里干的都是见不得人的勾当。”

    有人摇头。

    “这次赵阁老是动真格的了。”

    “可不是。你看那些人，昨天还在慈宁宫门口跪着，今天就被锦衣卫抓了。”

    “活该。”

    翰林院里，几个年轻的编修围在一起，压低声音说话。

    “听说咱们要补六科十三道的缺？”

    “对，张阁老亲自拟的名单。”

    “真的假的？”

    “千真万确。我听说了，名单上有咱们院里好几个人。”

    一个编修咽了口唾沫。

    “那……那咱们是不是有机会？”

    另一个编修看了他一眼。

    “机会是有，但你得掂量掂量，自己干不干净。”

    话音落地，几个人都安静了。

    过了一会儿，有人小声说：

    “贺世忠他们……就是前车之鉴啊。”