赵宁回到府上的时候，天已经黑透了。

    马车在角门停稳，赵福早等在那里，手里提着一盏灯笼。

    车后头跟着两个吏目，各抱着一摞文书匣子，码得比人脑袋还高。

    赵福瞥了一眼那些匣子，没问。

    “西跨院那间空着的屋子，”赵宁下了车，边往里走边说，“收拾出来，摆张书案，备好笔墨纸砚。灯要亮的。”

    “老爷，这是给谁用？”

    “叔大。”

    赵福脚步顿了一拍。

    张居正三天前被弹劾去职，整个京城都传遍了。

    如今在宗人府挂着个左宗正的虚衔，整个京城都当他是个被贬的废人。

    这时候让他来家里办公——

    “今晚就来？”

    “嗯。”

    赵宁头也没回，“让厨房备一份宵夜，清淡些。他胃不好。”

    赵福应了一声，招呼人去办。

    赵宁穿过二门，把官帽摘了递给跟着的小厮。

    廊下挂着灯，暖黄的光把青砖照得发亮。

    里头传来孩子的声音，闹哄哄的，还夹着女人的笑。

    他脚步放慢了些。

    内院正屋里，李若清正哄两个孩子吃饭。

    赵平虏不肯坐好，满桌子抓东西。

    赵安凝倒是安静，但嘴边糊了一圈米糊，睁着大眼睛看哥哥闹。

    芸娘坐在一旁，手里端着碗，给赵承安喂汤。

    赵宁进来的时候，李若清先看见他。

    “回来了？”

    “嗯。”

    赵宁在桌边坐下，赵安凝立刻伸手要抱。

    他把女儿捞过来，掂了掂。

    “又沉了。”

    李若清白了他一眼。

    “你三天没着家，当然觉得沉。”

    这话带着怨气，但不重。

    赵宁笑了笑，没接茬。

    内阁这几天的事，他不往家里带。

    辽东那边军报一天三封，胡宗宪压着建州左卫打，打得不错，但后勤补给的折子堆成山。

    再加上张居正去职后空出来的那些差事——兵部的调令、市舶司的账目、一条鞭法在南直隶试点的回报——全压在他一个人身上。

    他把女儿放回椅子上，丫鬟端了饭菜过来。

    芸娘起身给他盛汤，手很稳，也不多话。

    这是她的好处——知道什么时候该安静。

    高姝从偏房过来，手里端着一盘点心。“爷，厨房新做的桂花糕，您尝尝？”

    赵宁摆摆手。

    “先吃饭。”

    高姝撇了撇嘴，把碟子放下，在芸娘对面坐了。

    她性子跳脱些，搁在往常能跟赵宁拌几句嘴，但今天看他脸色，没敢多说。

    一家人吃饭，桌上热闹。

    赵平虏打翻了一只碗，李若清声音提高了半度，赵承安吓得缩脖子，倒是赵安凝一点不怕，拍着桌子咯咯笑。

    赵宁夹了一筷子菜，嚼着，目光在几个孩子脸上转了一圈。

    脑子里还是那盘棋。

    张居正今天在宗人府开的那一刀，够狠。

    朱载堉经营十二年的底子，一天之内被掀了盖。

    那些被搬走的卷宗，就是朱载堉心虚的铁证。

    接下来张居正会一层一层往下剥——代王府、辽王府、楚王府，这三条线牵出来，宗藩禄米改革的口子就撕开了。

    到时候省下来的银子，够养三个边镇。

    “想什么呢？”

    李若清的声音把他拉回来。

    赵宁抬头，对上她的目光。“没什么。”

    “脸上写着呢。”

    李若清拿帕子擦了擦赵安凝的嘴，“每回你心里转事情，筷子就不动。”

    赵宁低头一看，碗里的饭果然没怎么少。

    他笑了一声，埋头扒了两口。

    吃完饭，李若清让乳娘把孩子带下去。

    屋里安静下来。

    芸娘和高姝识趣，起身告退。

    走的时候高姝回头看了赵宁一眼，欲言又止，被芸娘拉着袖子带走了。

    李若清坐在灯下，替赵宁倒了杯茶。

    六安瓜片，温度刚好。

    “这几天累坏了吧。”

    “还行。”

    赵宁接过茶，喝了一口，靠在椅背上。

    “张居正那边的事情我接过来了，但他比我熟。有些东西我看一遍，他看一眼就能批。所以让他晚上过来帮忙。”

    李若清手上动作没停，把桌上的残茶倒掉，换了新水。“

    他现在什么身份，天天往咱家跑，叫人看见——”

    “看见就看见。”

    赵宁搁下茶杯，“他是宗人府左宗正，我是内阁首辅，公务往来，谁能说什么？”

    李若清没再说。

    她了解赵宁，这种事他既然做了，就一定想过后果。

    “你早点歇着。”

    赵宁站起来，“我去前头看看书房收拾好没有。”

    李若清“嗯”了一声，目送他出去。

    灯影把他的背拉得很长。

    赵宁到西跨院时，书房已经收拾妥了。

    案上铺了毡子，文房四宝摆得齐整，角落里还搁了个炭盆——尽管入春了，但夜里还是凉。

    那两摞文书匣子已经搬进来，按兵部、市舶司、户部分了三摞，码在案边。

    他打开最上面的一个匣子，抽出几份折子翻了翻。

    殷正茂那边的事最简单，几艘商船出远海的审批，走个程序就行。

    兵部的调令复杂些，辽东增兵的粮草转运路线要重新核定，原来张居正拟的方案胡宗宪那边有意见。

    一条鞭法的回报最厚，南边八个府的推进数据，光税收一项就列了二十几页。

    这些东西，他一个人看到天亮也看不完。

    脚步声从院门传来。

    赵福的声音隔着门响起来。

    “老爷，张大人来了。”

    赵宁抬起头。

    窗外的月亮刚挂上树梢，戌时还没过。

    从宗人府到赵府，骑马也要小半个时辰——这人下值就直接过来了，连官服都没换。

    “请进来。”

    赵福领着人往这边走，靴底踩碎石子的声音越来越近。

    门被推开。

    张居正站在门口，三品官袍上还带着宗人府档房里的陈年霉气，手里攥着一卷纸，脸上的神色说不上疲惫，反倒有几分精神。