赵宁站着说完最后一句话，没坐下。

    屋里的空气像被抽走了一层。

    六个人各怀心思，但脸上的表情出奇一致——没人敢接这个话茬。

    沉默持续了七八息。

    赵宁自己先坐了回去，端起那半盏茶，喝了一口。

    “接着说。财政部。”

    赵贞吉的脊背绷了一下。

    他等这句话等了半个时辰。

    从银行的事情说起的时候，他就在心里盘算——银行剥出去了，货币剥出去了，国债剥出去了，那留给他这个财政部部长的，到底还剩什么？

    是一副被抽了筋的空架子，还是另一头更难啃的硬骨头？

    赵贞吉把茶盏往桌上推了推，腾出手来，两掌交叠搁在膝盖上，摆出一副洗耳恭听的姿态。

    赵宁看了他一眼。

    “赵部长，你在户部干了多少年？”

    赵贞吉没料到赵宁会先问这个，愣了半拍：“回阁老的话，加上在南京户部的日子，前前后后，十一年。”

    “十一年。”

    赵宁重复了一遍这个数字，语调很平，“那我问你一件事——户部每年经手的银子有多少，你心里有没有一本明白账？”

    赵贞吉的手指搭在膝盖上，没动。

    这个问题不好答。

    答多了是吹，答少了是丢人。

    关键不在数字，在赵宁问这话的用意。

    “太仓银岁入约四百万两上下，支出也在这个数附近。加上各省解运的漕粮、布帛、盐引折色，以及各项杂税杂捐——”

    赵贞吉顿了一下，“大的数目，臣心里有账。但若说每一笔都清清楚楚，不敢打这个保票。”

    这句话说得老实。

    张居正的目光从赵贞吉脸上扫过，嘴角没什么变化。

    陈以勤微微颔首，算是认可了赵贞吉的坦率。

    赵宁没夸他诚实，也没追问。

    “你说的就是问题所在。”

    赵宁往椅背上靠了靠，两手搁在扶手上，“户部管的事情太多了。管国库、管税收、管漕运、管钱粮调拨、管全国的户籍和田亩、管盐政、管钞关——什么都管，什么都摸一把，最后什么都管不精。”

    赵贞吉没吭声。

    这话扎人，但他反驳不了。

    户部的差事他干了十一年，最大的感受就是一个字——杂。

    下面十三个清吏司，一个司管一个省的钱粮，司官的水平参差不齐，上面的堂官又不可能事事过问。

    每到年底合账的时候，光是核对各省解运的数目，就能让整个户部衙门连轴转半个月。

    赵宁继续说：“从今天起，财政部的职能，收拢、理清。”

    他竖起手指，和方才说银行时一样，一条一条掰。

    “第一，管理国库。国库的银子进多少、出多少、存量多少，每个月一本账，每个季度一次审，年底总核。”

    赵贞吉的眉头松了一点。这跟老户部差不多，他干得来。

    “第二，管理全国财政收支。各省的赋税收上来怎么分配，哪个省多拨、哪个省少拨，九边的军饷怎么定额，河工的银子从哪出，都归财政部定。”

    赵贞吉点了一下头。

    “第三，征税。一条鞭法在南直隶已经铺开了，接下来要往南方各省推。税怎么收、收多少、谁来收、收完了怎么解送，这是财政部的事。”

    赵贞吉的手指动了一下，搭在膝盖上的掌心微微冒汗。

    “第四，物资调拨。赈灾的粮食、军需的辎重、各地仓储的调配，全从财政部走。”

    四条说完，赵宁把手放下。

    赵贞吉等了一会儿，没等到第五条。

    他心里的那块石头落了地。

    不是因为差事少了，差事一条不少。

    但货币发行没了，国债管理没了，那两块最烫手的东西被剥到了央行那边。

    留给他的，是他干了十一年的老本行。

    变化在于——更聚焦了。

    原来的户部什么都管一嘴，盐政也管、钞关也管、铸币也管，结果哪头都顾不上。

    现在把那些剥掉，就剩这四桩。

    四桩事，每一桩都不轻松，但至少能把力气使到一个地方去。

    袁炜在旁边看了赵贞吉一眼，嘴角勾了一下，没说话。

    老袁心里跟明镜似的——赵贞吉方才一直绷着，从银行说到牌照，越听脸越紧，分明是怕赵宁往财政部上头又加一堆新差事。

    结果反而减了。

    杨博在对面食指又开始敲膝盖了，一下一下，不快不慢。

    老头子听完这四条，心里也在盘算。

    财政部的职能跟旧户部重合度极高，唯一的区别是砍掉了两块——货币和国债。

    砍掉这两块，意味着财政部部长的权力比旧户部尚书小了一截。

    赵贞吉居然松了口气，不知道是真豁达，还是没想明白。

    “阁老。”

    赵贞吉开了口，声音比方才稳了不少，“属下有一个疑问。”

    赵宁看他。

    “旧户部辖下十三清吏司，按省设置，一司管一省钱粮。新财政部的架构——沿用旧制，还是另起炉灶？”

    这个问题问得实在。

    不问虚的，直接问架构。

    “十三清吏司的底子保留，但要调整。”

    赵贞吉坐直了身子。

    “十三个清吏司按省划分，这个逻辑没错，但颗粒度不够。”

    赵宁搁下茶盏，“一个清吏司管一个省，司官手底下就那么几个人，要管赋税、要管漕运、要管仓储、要管赈济，一个人恨不得掰成四瓣用。忙起来顾头不顾尾，闲下来一人干四份差事，哪份都是半吊子。”

    赵贞吉没接话。

    这是实情。

    清吏司的郎中、员外郎、主事加在一起，拢共不到十个人，管一个省几百万两银子的进出，全靠下面的书吏和胥吏撑着。

    而那些书吏胥吏的水平和操守，赵贞吉比谁都清楚。

    “所以，十三清吏司保留，但在司之上，加设三个职能处。”

    赵宁竖起三根手指，“税政处，专管征税。预算处，专管收支核算和银两分配。仓储处，专管物资调拨和各地仓储。”

    张居正的指尖在桌面上划了一下，收回来。

    这个设计的精妙之处他看出来了。

    原先的清吏司是按“地域”切分，一个司管一个省的所有财政事务。

    现在在上面加了按“职能”切分的三个处，等于横向拉了一道线，把原来纵向的条块打通了。

    税归税、钱归钱、物归物，各管一摊，互相校验。

    哪个省的赋税收了多少，税政处有一本账；

    这笔钱怎么分配使用，预算处有一本账；

    调了多少粮、拨了多少物资，仓储处又有一本账。

    三本账一对，有没有亏空、有没有挪用，一目了然。

    比旧户部那种一团浆糊的管法，高出不止一个层级。

    陈以勤慢悠悠地端起茶盏，遮住脸上的表情。

    他在翰林院待了大半辈子，不懂财政上的弯弯绕绕，但看人他是一把好手。

    张居正方才划桌面的那一下，是在心里算账。

    杨博敲膝盖的节奏变快了，是在重新掂量赵宁这个人。

    而赵贞吉——赵贞吉的眼睛亮了一瞬，又很快收回去。

    他不傻。

    三个职能处加在清吏司上面，等于在他和下面的十三个司之间多了一层中间管理。

    这三个处的主官人选，将是他这个部长手里最重要的棋子。

    挑对了人，财政部就是一台精密的算盘；

    挑错了人，中间多这一层反而添乱。

    “三个处的主官，我自己定？”赵贞吉问。

    赵宁看他，嘴角没动，但语气里带了一点不轻不重的分量：“方才说过的话——你挑人，出了事，你担。”

    赵贞吉点了下头，没再多问。

    “还有一件事。”

    赵宁的目光从赵贞吉身上移开，扫过所有人，“方才说央行的时候，我说了牌照。现在说财政部，我再说一个词——审计。”

    杨博敲膝盖的手指停了。

    “财政部每年的账，不是自己审自己。”

    赵宁的声音放慢了半拍，一个字一个字送出来，“由司法部另设审计司，独立审查。财政部管花钱，司法部管查账。花钱的和查账的，不能是一家人。”

    杨博的老脸上纹丝不动，但搭在膝盖上的手掌慢慢收紧了。

    他是司法部部长。

    赵宁这句话，等于把一柄刀递到了他手上——查财政部的账。

    这个权力大不大？

    大得没边。

    赵贞吉的财政部花出去的每一分银子，最后都要从他杨博手底下过一遍。

    赵贞吉的侧脸绷了一下，很快松开。

    他看了杨博一眼。

    杨博没回看他，目光落在赵宁身上，面无表情。

    两个人之间的空气微妙地拉了一道丝。

    赵宁像是没注意到这层变化，继续往下说：“财政部的头三个月，重点做三件事。第一，把现有的户部班底理一遍，哪些人留、哪些人调，报一份名单上来。第二，三个职能处的架构搭起来，选好主官，把各处的章程拟出初稿。第三，把南方各省一条鞭法推行的进度整理成册，每个省走到哪一步，有什么障碍，下一步怎么推，给我一份完整的清单。”

    赵贞吉张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

    赵宁看见了他那个动作。

    “有话就说。”

    赵贞吉斟酌了一下措辞，开口道：“阁老，第三件事——南方各省一条鞭法的推行，各省巡抚、布政使的配合程度不一。有些省份阳奉阴违，面上应承，底下拖着不动。属下一个财政部部长，手伸不到地方上去。”

    “手伸不到，就借别人的手。”

    赵宁朝张居正的方向偏了偏头，“国防部管着九边的粮饷拨付，哪个省的军需走不通，张部长那边一封文书就够。交通基建部管着各省的官道、河工，袁部长手里攥着各省最想要的工程银子。”

    赵宁的目光转回赵贞吉。

    “我方才说过，各部之间政策上互相帮扶。你推一条鞭法推不动，不是你一个人的事。哪个省拖着不动，你把名字报上来。后面的事，不用你操心。”

    张居正放在桌上的手指轻轻曲了一下，又伸直。

    赵贞吉看了张居正一眼。

    张居正没回看他，目光落在面前那本合着的奏折上，脸上什么表情都没有。

    赵贞吉坐正身子，拱了拱手：“属下明白了。”

    赵宁的视线从他脸上收回来，在座的六个人扫了一遍，最后落在张居正身上。

    “下一个。国防部。”

    张居正翻开面前那本奏折，手指按在某一页上，抬起头来。

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    老规矩，这章催更过五百，加更一章，过一千，再加更一章。

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