日升月落，四季轮转。

    两年的时光，在百姓建造城池的敲击声中，在商队驼铃的叮当回响里，在学堂孩童的朗朗读书声下，悄然流过。

    南方早已发生翻天覆地的变化。

    那一座座重新建起来的城池，比从前不知繁华了多少倍，而各地的官道，也全部都铺了水泥路，沿途驿站陆续亮起灯火，供来来往往的百姓、行商、官吏等歇息。

    邺城书院的学子们分散在各地，用在书院学到的知识改善百姓的衣食住行。

    南北统一后，一切都在变好。

    唯有一点遗憾。

    那便是。

    神女娘娘再也没有降临过凡间。

    有人说神女娘娘已经回了天上，也有人说神女娘娘只是抽不开身，等得空了，肯定会回来人间看看，但无论如何，祂留在人间的每一颗种子，都在人们手里发了芽。

    素净的书房里。

    沈昱正伏在案上写信，听见门口传来一阵叩门声，他写字的动作一顿。

    紧接着，他便抽过手边的公文，盖住桌上那封字迹未干的信。

    大抵是太过慌张，那信露出一角，清晰地写着“不孝子沈昱绝笔”。

    见状，他将那一角也用公文盖住，才抬头看向门口，开口道：“进来。”

    门被推开，沈诀跨过门槛，一身玄色劲装上还沾着庭院里晨露的潮气。

    他的目光在案面扫了一圈，依旧是堆积如山的文书，眉头渐渐拧了起来。

    “前两日不是说得了风寒吗？怎么不去床上躺着休息，又在看公文？”

    沈昱面色如常地转移话题，“兄长，你找我有事吗？若无什么重要的事，你还是先出去吧，免得我把风寒过给你。”

    沈诀却毫不避讳，“也没什么事，就是母亲又寄信过来，问你什么时候回信都，她要跟父亲帮你相看合适的正妻。”

    因着南方诸事繁忙，他跟沈昱都顾不上自己母亲，于是，便早早地将人送去了信都城与宁远侯团聚，安享晚年。

    沈昱只觉得头隐隐作痛，“兄长，明明你也没成家，母亲怎么只催我？”

    沈诀面无表情地说：“我已经跟母亲说自己有断袖之癖，不喜欢女子。”

    沈昱：“……”

    这倒是一个好办法。

    但他的病莫名加重，像极了上天对他行逆天之事的惩罚，他多半是时日无多，又何苦再做这种让自己父母伤心的事。

    静默了片刻，他道：“兄长，如今南方平定了下来，我昨日便与裴小姐商议过，三日后，我们就能带镇北军回家。”

    沈诀听完，却问了另一件事，“神女娘娘是不是再也不会降临人间？”

    “我不知道。”沈昱站起身，轻轻推开书房的窗户，仰头凝望天际，“我只知道，神女娘娘若是不再临凡，这是好事。”

    如果是这样的话，那就说明，他们凡人已经靠自己渡过了灭世大劫，神女娘娘自然也不需要以身化道，去补天救世。

    沈诀刚要追问沈昱话中之意，却见他突然侧过脸，用帕子掩唇，咳嗽了两声。

    他走过去，关上窗，“扶砚，你这风寒怎得吃了这么多天的药也不见好？”

    沈昱瞥见自己用来掩嘴的帕子上全是咳出来的血，担心沈诀闻到气味，他连忙将帕子收了起来，装作没事人的样子。

    “兄长，兴许是我身子骨本就弱，再加上这几日忙着看公文，总是等药放凉了，我才喝药，药效自是没那么好。”

    听了这话，沈诀眉头皱的更厉害，他将沈昱扶到书案前坐下，“我去让人煎药，待会儿，我亲自盯着你喝药。”

    说罢，他便转身离开。

    大抵是关心则乱，他的步子很急，险些撞倒书案上堆积的公文。

    沈昱眼疾手快，左手不动声色地压在案面上，将公文底下那封绝笔信牢牢压住，面上只浮起一个无奈的笑：“兄长，我又不是稚童，哪用得着旁人盯着喝药……”

    沈诀对此充耳不闻。

    他脚步不停地离开了沈昱的书房。

    随着书房的门被关上，沈诀的脚步声也越来越远，沈昱再也强撑不住。

    他猛地撑住案沿，整个人弓下去，一口鲜血毫无征兆地吐出来，溅在公文边缘，猩红点点，仿佛落在雪地上的梅花。

    几乎是整个人都趴在书案上，他的肩胛骨剧烈地耸动着，咳嗽声不断。

    仿佛是要把五脏六腑都咳出来。

    *

    三日后，信都城。

    这座北方的中心城池，如今已然发展成朝圣之地，城楼飞檐翘角，城门口“信都”二字是新刻的，笔画刚劲，入石三分。

    此刻，城门大开。

    等候镇北军归城的人群从城门口一直排到三里之外，有拄着拐杖的老人，有抱着孩子的妇人，也有踮着脚尖张望的学童。

    秋风卷起地上的落叶，在他们的脚边打着旋儿，没有一个人说话。

    直到第一面鲜红的军旗出现在地平线上的时候，人群里才响起一阵喊声。

    “回来了，是镇北军回来了！”

    所有人都激动不已。

    能不激动吗？

    镇北军这一走就是三年，整整一千多个日日夜夜，每日都有人站在城门口望，望穿了秋水，望白了两鬓的头发，眼下终于望见了这支风尘仆仆的军队。

    男女老少似潮水一样涌了过来。

    哭的哭，笑的笑，喊名字的喊名字，整个城门乱成了一锅沸腾的粥。

    一个老妇踉踉跄跄地冲出人群。

    她浑浊的眼睛死死盯着队伍里一个骑着高头大马的年轻将领，嘴唇哆嗦了半晌，最终只挤出两个字：“儿啊……”

    那将领红着眼，翻身下马，三步并作两步冲了过来，扑通跪在地上，额头抵在老妇枯瘦的手背上：“娘，女儿回来了。”

    老妇颤抖着摸了摸她的脸，摸到她颧骨上那道新添的疤痕，眼泪终于决了堤。

    她一边哭一边笑，嘴里反复念叨，“平安回来就好，平安回来就好……”

    周遭的百姓也陆续在队伍里找到了自己的亲人，抱作一团，互诉思念。

    但也有不少人在队伍里找了许久，都没找到自己日思夜想的那个人。