永乐元年

    金陵，武英殿。

    “啪！”

    朱棣猛地将折子砸在桌面上。

    “看看！你看看这帮废物算的什么烂账！”

    朱棣指着折子，冲着站在侧下方的太子朱高炽怒骂，

    “朕不过是让户部核算一下明年北征漠北的先期粮草，林默才走多久？”

    “户部这帮属算盘的就全成了瞎子？”

    “这草料的损耗生生多算了两成，当朕的银子是大风刮来的吗！”

    朱高炽吓得浑身一哆嗦。

    “父皇息怒……”

    朱高炽苦着脸，小心翼翼地赔着小心。

    “老师离开户部，这担子骤然落在夏原吉他们肩上，千头万绪的，难免有些错漏……”

    “哼......”

    朱棣冷哼了一声，端起茶盏刚想喝一口润润嗓子。

    就在这时。

    “报——！”

    一声变了调的凄厉嘶喊，撕裂了武英殿外的风雪。

    “砰”的一声，殿门被人从外面跌跌撞撞地撞开。

    司礼监的秉笔太监连滚带爬地扑了进来。

    “陛……陛下……”

    “靖国公府急报……”

    朱棣手里的茶盖一顿。

    “好好说话！林默那厮又作什么妖？”

    “靖国公林默...薨...薨了！”

    “当啷！”

    朱棣手里的钧窑茶盖，直直掉在桌面上。

    大殿内瞬间死寂。

    太监咽了一口唾沫。

    “夫人苏氏……同日殁。”

    “下人们发现时，夫妇二人同榻而眠，面色如生。”

    “十指相扣，怎么都分不开！”

    朱棣坐在龙椅上，整个人彻底僵死。

    眼神失去焦距。

    “苏姑姑……也没了？”

    朱高炽庞大的身躯剧烈摇晃了一下，双膝一软，直接瘫坐在了地上。

    失声痛哭。

    朱棣沉默了。

    足足过了小半盏茶的功夫，才缓缓站起了身。

    “备驾...朕去送他们。”

    ......

    同夜。

    靖国公府。

    往日里门庭若市的国公府，此刻挂满了刺眼的白幡。

    朱棣的御辇停在府门外。

    他没有让任何人通报，就这么孤身一人，一步步走进了中庭。

    他没有跨进那间燃着长明灯的内室。

    只在门外，停住了脚步。

    朱棣透过那道缝隙，静静地望向里面那张宽大的拔步床。

    床上，并肩躺着两个人。

    朱棣在风雪中站了很久。

    “老大。”

    朱棣突然开口，声音极轻，像是怕惊扰了屋里熟睡的人。

    一直默默跟在身后的朱高炽，红着眼睛走上前来。

    朱棣望着那张床，眼神恍惚。

    “你知道吗？苏婉宁是母后一手带大的。”

    “那时候在宫里，朕还是个毛头小子，脾气倔，动不动就被母后罚跪。”

    朱棣的眼角微微抽动了一下。

    “每次饿得两眼发黑的时候，都是她，偷偷藏着热乎的糕点，冒着风雪塞进朕的手里。论辈分……”

    朱棣深吸了一口气。

    “朕该叫她一声姐姐。”

    朱高炽垂泪不语，。

    朱棣顿了顿，视线移向林默那只紧握的手。

    “林默这厮……”

    朱棣突然扯起嘴角，苦笑了一声。

    “算计了半辈子的大明国库，抠门到了极点。”

    “临死，却把心底最要紧的东西攥在手里。”

    “呵呵呵...”

    “朕这辈子，见惯了薄情寡义，没见过这样的夫妻。”

    他转过身，大步走入风雪。

    “回宫。”

    次日。

    国公府灵堂。

    白幡在呼啸的北风中疯狂飘摇，犹如万千招魂的鬼手。

    灵堂设在中庭。

    一个少年跪在火盆前。

    他身着粗糙的麻衣，身形清瘦单薄。

    周闻，十六岁。

    林默唯一的义子。

    当朱棣和朱高炽一身素服跨入灵堂时，满堂的下人和官员吓得齐刷刷跪地磕头。

    唯独周闻没有起身。

    他只是伏在地上，重重地叩了一个响头。

    “草民周闻，叩谢陛下亲临。”

    朱棣走到他面前，居高临下地俯视着这个少年。

    他认得周闻。

    这小子以前常跟着林默往宫里跑，和太孙朱瞻基一起读书、习字。

    朱棣甚至亲眼见过，这小子在御花园里为了算错了一道账目题，跟朱瞻基争得面红耳赤，甚至撸起袖子干架。

    最后还是林默赶来，一人赏了十大板才算完。

    “你起来。”

    朱棣沉声道。

    周闻直起身，眼眶红肿得像桃子。

    “你母亲走之前，说过什么没有？”

    朱棣问。

    周闻的嘴唇抖动了一下，那股一直强撑着的坚强，终于露出了一丝裂缝。

    他伸手探入怀中，掏出一张折叠得整整齐齐的纸笺，双手举过头顶。

    “母亲……是前日夜里走的。她走之前，把这张纸交给草民。”

    周闻的喉咙里发出压抑的哽咽，

    “她说：‘若你父亲也走了，就把这个交给陛下。’”

    朱棣接过纸笺。

    展开。

    上面是苏婉宁的字迹。

    “陛下，妾身一生无憾。只求陛下照看周闻，莫让他孤零零的。”

    朱棣捏着那张纸，沉默了很久很久。

    突然，他伸出手。

    “砰”的一声！

    重重地按在了周闻单薄的肩膀上。

    力道之大，让这少年身形猛地一晃，险些栽倒。

    “放心。”

    朱棣盯着周闻的眼睛，掷地有声。

    “朕在，你就不是孤零零的！”

    站在一旁的朱高炽，早已泣不成声，泪流满面。

    ......

    武英殿内阁议政。

    朱棣端坐在龙椅上，面沉如水。

    朱高炽和几位内阁重臣分列两侧，商议着林默夫妇的追封与身后事。

    “传朕旨意。”

    朱棣手指敲击着桌面，直接定下了基调。

    “追封靖国公林默为‘忠靖王’，赐谥号‘文正’，配享太庙！”

    “追封其妻苏氏为‘孝懿王妃’，以亲王仪制，合葬于钟山南麓，与明孝陵遥望！”

    轰！

    这几句话一砸下来，整个武英殿内的文臣们瞬间炸了锅。

    王爵！文正！配享太庙！！！

    这三项荣誉，随便拿出哪一项，都能让天下读书人争破脑袋。

    如今全砸在一个异姓臣子头上，简直是掀翻了大明朝的祖宗成法！

    “陛下不可啊！”

    礼部尚书像一只被踩了尾巴的猫，猛地从队列里窜了出来。

    “林默非开国功臣，封王，臣等无异议，但配享太庙，实乃于礼不合啊！”

    换作往常，林默要是还站在首辅的位置上，这会儿早就一眼刀剜过去，把这老古董喷得连北都找不着了。

    但今天，林默不在了。

    朱棣没有发怒。

    他只是慢慢端起手边的茶盏，掀开茶盖，不紧不慢地喝了一口热茶。

    然后，“当啷”一声，将茶盏搁在桌面上。

    那双虎目，冷冷地盯着跪在地上的礼部尚书。

    “于礼不合？”

    “朕打靖难的时候，库空得连耗子都得饿死，是他林默一把算盘，给朕抠出了几十万大军的军费！你在哪儿？”

    朱棣猛地站起身，一步步走下台阶。

    “朕打倭国，是他算准了石见银山，每年给大明倒灌上百万两现银！填满了你们这帮文臣的俸禄！”

    “朕打安南，又是他算出的粮仓，让交趾的粮食源源不断地运回江南！”

    朱棣走到礼部尚书面前，居高临下地俯视着他。

    “你告诉朕，太庙里供着的那些功臣，有几个比他林默有功！”

    “至于无先例——”

    朱棣猛地一拂袖，帝王的霸道狂飙而出，压得满殿文臣抬不起头。

    “朕定的，就是先例！”

    礼部尚书面如死灰，浑身瘫软，再也说不出半个字，只能灰溜溜地退回队列。

    议题顺势转向了周闻的安置。

    朱高炽主动出列，拱手道。

    “父皇，周闻今年十六，尚无官身。”

    “儿臣以为，国公府的爵位该传，但不可骤然授以实权。”

    “他年纪太轻，现在若是直接扛起户部的重担，怕是会毁了这棵好苗子。”

    朱高炽看了眼朱棣的脸色，小心建议。

    “儿臣斗胆建议：封周闻为‘靖国公世子’，赐四品冠带，仍随瞻基读书。待成年后，再议袭爵与授职。”

    朱棣微微点头，正欲准奏。

    “陛下，臣有补充。”

    一道懒散却透着阴毒的声音响起。

    沈煜摇着那把紫竹折扇，从文臣队列中慢悠悠地走了出来。

    作为林默的老友，也是这大明朝最毒的一条蛇，沈煜在林默“走后”，自然要替老友把家看好。

    “周闻这孩子，自幼在户部账册堆里长大，算学底子那是林大人拿着戒尺亲手打出来的，根基极稳。”

    沈煜折扇一收，目光幽幽。

    “但林大人走之前，曾与臣喝过一次酒。”

    “他叹过气，说周闻聪明是聪明，但心太软，不够狠。”

    沈煜直视朱棣。

    “林大人担心，将来周闻一个人，撑不起那座靖国公府的门楣，对付不了这朝堂上吃人的豺狼。”

    沈煜微微躬身，抛出了最毒辣的建议。

    “臣想……是不是该让周闻，也开始在朝堂上，学学杀伐决断？”

    此言一出，百官皆惊。

    让一个没有实权、十六岁的世子，直接旁听大明最高级别的朝政？

    朱棣闻言，先是愣了一下。

    随即，他像是想起了林默那副算计人的死鱼眼，忍不住仰起头，“哈哈”笑了一声。

    “林默这个做义父的……”

    朱棣摇了摇头，眼底却闪过一丝深沉的怀念。

    “操心到死了都不安生。”

    他转过头，看向朱高炽。

    “老大。”

    “儿臣在。”

    朱棣一锤定音。

    “以后议事，让周闻在角落里支个墩子旁听。”

    “不用他说话，光看着就行！”

    “让瞻基那小子也多跟他待着。”

    “大明未来的钱袋子，总得有人接过去。”

    “儿臣遵旨！”

    朱高炽连忙大声应下。

    大殿外，风雪渐停。

    冬日的暖阳撕开云层，洒在金陵城的琉璃瓦上。

    大明新一代的传承，在这场盛大而悲壮的落幕中，悄然接过了那把染血的算盘。