洪武二十七年

    武英殿。

    朱棣斜靠在龙榻的软垫上。

    大拇指，正缓慢地转动着一枚旧玉佩。

    “滋。”

    “滋。”

    朱高炽步履匆匆地赶来，满脸局促地跨过门槛。

    他不敢出声打扰。

    只能规规矩矩地走到距离龙榻五步开外的地方，双手垂在身侧，老老实实地站着。

    时间慢慢流逝。

    就在朱高炽觉得自己的两条腿快要站麻了的时候。

    榻上那摩擦玉佩的动静。

    突然停了。

    “老大。”

    朱棣没有转头，眼睛盯着跳动的烛火。

    “朕，想再试他一次。”

    这句话一出来。

    朱高炽浑身的肥肉猛地一哆嗦，头皮瞬间炸开！

    试他一次？

    试谁？

    老二！

    “扑通！”

    朱高炽根本没过脑子，双膝一软，庞大的身躯直接砸在了冰冷的金砖上。

    “爹！”

    “万万不可啊！”

    朱高炽急得嗓子瞬间劈了叉。

    “上次在承天门外，他已经吃了苦头了！”

    “宗人府那暗无天日的日子，他也熬了一年多了！”

    朱高炽仰起头，满脸的惊恐与抗拒。

    “他改了！他真的改了啊！”

    “上次，我们兄弟三个在东宫偏院吃排骨。”

    “他捧着碗哭了！”

    “爹，您没看见他那个落魄的样子。”

    “他是真心认我这个大哥了，他再也不敢对那把椅子生出不该有的念头了啊！”

    朱高炽拼了命地想把饭桌上的那份温情掏出来。

    试图去填补老头子心里那个关于皇权相残的无底洞。

    可是。

    榻上的朱棣，终于缓缓转过了头。

    盯着朱高炽。

    “改没改。”

    “朕说了不算。”

    “你说了，也不算。”

    朱棣的语气里透着决绝。

    “承天门外那次，朕是用大明的铁骑、用连发火铳，硬生生把他这头野猪给打趴下的。”

    “那叫屈服。”

    “宗人府圈禁一年，天天喝凉水嚼菜根。”

    “那叫磨性子。”

    朱棣坐直了身子。

    “你以为一顿排骨，几滴眼泪，就能把一个野心家骨子里的反骨给彻底熬化了？”

    “饭桌上的眼泪算个屁！”

    “那可能是他真情流露，也可能是他卧薪尝胆装出来糊弄你这个软柿子的！”

    朱棣一把将手里的玉佩狠狠拍在榻沿上！

    “当！”

    清脆的撞击声，砸碎了朱高炽心底最后的一丝幻想。

    “朕要在咽气之前。”

    “再假死一次。”

    朱棣死死盯着朱高炽。

    “朕要彻底放开所有的防线。”

    “朕要把那些曾经暗地里支持他的旧部、那些还对从龙之功抱有幻想的武将，全部调回京城。”

    “朕要把他们送到老二的面前！”

    “朕要亲手，递给他一把刀！”

    朱棣的眼底闪烁着令人心悸的疯狂。

    “在真正的权力真空期。”

    “在所有人都以为朕死了、而你这个太子又孤立无援的时候。”

    “朕要看他，到底拔不拔这把刀！”

    疯了！

    这老头子彻底疯了！

    朱高炽只觉得一股寒气顺着尾椎骨疯狂乱窜。

    他太清楚老爹的手段了。

    这是把人逼到万丈悬崖的边缘，指着底下的万劫不复，问他跳不跳！

    老二本来就是个一根筋的武夫。

    在权力的绝对诱惑面前，把旧部和兵权塞进他的手里。

    这就好比把一块血淋淋的肥肉，塞进一头饿了三天的恶狼嘴里。

    然后去考验这头狼到底吃不吃肉！

    “爹！”

    朱高炽一把死死抱住朱棣的腿。

    “不能这么试啊！”

    “您这是在逼他！”

    “他脑子转不过弯来，万一他这把火被那些底下的人一拱，又烧起来了怎么办！”

    “您若是再布这么一个局，如果他真的没忍住伸了手。”

    朱高炽仰着脸，泪水不受控制地往下淌。

    “您还会留他性命吗？”

    朱棣看着抱着自己大腿的长子。

    他没有抬腿把人踹开。

    “只有他自己站在悬崖边上那天。”

    “面对近在咫尺的龙椅。”

    “他能把伸出去的手缩回来。”

    “这才叫真的回头了。”

    朱棣的声音压得很低。

    “如果他没忍住。”

    “如果他还是想拿刀子抹了你这个亲大哥的脖子。”

    朱棣冷笑了一声。

    “那朕。”

    “就亲手扒了他的皮。”

    皇权。

    在这位千古一帝的嘴里，被剖析得鲜血淋漓。

    作为父亲，他可以在心里疼儿子。

    但作为一个为新君扫清一切障碍的帝王。

    他绝不会拿大明的百年江山，去赌一个野心家的良心。

    大殿内。

    朱高炽死死咬着牙，抑制不住地发颤。

    他陷入了痛苦与拉扯中。

    他知道，自己根本无力改变这位铁血帝王的意志。

    如果老二这次再拔刀，下场绝对是被挫骨扬灰，连个全尸都留不下来。

    可是。

    在这个胖子的心底最深处。

    又死死地抓着那一丝念想。

    万一呢？

    万一老二真的记住了。

    万一老二真的在刀把子面前，战胜了那个吃人的心魔呢？

    朱高炽沉默了很久。

    他那原本因为挺直的脊背，在这绝对的皇权与父命的重压下。

    无力地、一点点地坍塌了下来。

    最终。

    朱高炽慢慢松开了抱着朱棣双腿的手。

    他向后退了半步。

    将额头，结结实实地磕在了地砖上。

    “砰。”

    声音发闷。

    “爹……”

    朱高炽没有再抬头，声音里带着祈求。

    “若这次。”

    “老二他真的撑住了。”

    “您就彻底，信他一回吧。”

    这句话，耗尽了朱高炽所有的心血。

    榻上。

    朱棣看着长子那宽阔却颤抖的后背。

    他没有点头答应。

    也没有出声摇头。

    只是重新转过头去，看着那盏在风中跳动的孤灯。

    粗糙的拇指，再次搭在了那枚旧玉佩的边缘。

    缓缓地摩挲起来。

    滋。

    滋。

    “那就看他自己了。”