城头的血腥气被山风卷起，久久不散。

    两名步卒抬着门板，将最后一具斥候遗体送上城楼。三十余名斥候无一生还，皆被蒙古人割去双耳，尸身残破，皮甲早已被血浸透。

    守军默默立在两侧，不少人双目泛红，拳头攥得发白。

    “统辖，按照关中旧例，斥候战死，每人抚恤银五两。若家中只剩老弱，便迁入屯田营安置。”高寿站在叶无忌身后，低声禀报。

    叶无忌望着那一排蒙着白布的尸首，沉默片刻。

    “五两银子，在大理城连两石米都买不到。”

    他转过身，沉声下令：“战死斥候，每人抚恤银五十两。家中有老人的，由建昌关粮库每月供米两斗，直至老人亡故；有未成年子嗣的，由关中负责抚养。成年之后，若愿从军，直接补入战兵营。”

    两侧的亲兵和校尉闻言，纷纷抬头。

    周彪迟疑道：“统辖，五十两不是小数目。关中军费本就吃紧，朝廷恐怕不会拨这笔银子。”

    “朝廷不拨，便从相国府查抄的家产里出。不够的，由灌县补上。”

    叶无忌端起案上的烈酒，走到第一具遗体前，缓缓将酒洒在地上。

    “他们冒死出关，是为了替关中三万将士探明敌情。不能让活着的人流血，死去的人还要寒心。”

    石阶下站满了刚刚换防的军卒。听见这番话，不少老兵悄悄抹去眼角的泪水。

    李成上前一步，双手捧着硬弩营令箭，躬身呈到叶无忌面前。

    “叶统辖，末将李成，先前多有冒犯。”李成声音低沉，“从今日起，硬弩营一千两百名弟兄、五百张伏远弩，尽听统辖调遣。统辖指向何处，硬弩营便打向何处！”

    叶无忌接过令箭，拍了拍他的肩膀。

    “好。把你们的力气留着杀敌。”

    周彪也低下头，默默退回队列。

    高寿见状，从怀中取出一卷羊皮图册，双手呈上。

    “统辖，这是建昌关三道防线的布防图，关中战兵、屯田兵的名册，以及各处军械库房的位置。”

    叶无忌翻看几页，合上图册。

    “高总兵，带我去粮仓。”

    众人穿过两道铁门，沿石阶进入关城地底。

    地窖深达三丈，阴凉干燥。三座粮库皆由青砖砌成，里面堆满麻袋，陈米与新粮的气味混在一起，充斥着整条甬道。

    粮库中央与四角梁柱旁，立着八具铁皮方柜。柜顶连着铜锁、火石和数条引线，附近弥漫着刺鼻的火油气味。

    “这就是相国府布置的猛火油柜？”叶无忌停在其中一具铁柜前。

    “正是。”高寿仍有些后怕，“若不是统辖带来了机关图，外人只要强行破门，引线便会牵动火石。到时火油四溅，三座粮库都保不住。”

    叶无忌蹲下查验机括，又顺着引线看向柜底。

    “把军器营的铁匠全部调来，拆掉引火机关，将柜中的火油分装进瓦罐，以油布和湿泥封口。”

    他起身吩咐道：“再改造一批小型抛索，配给城头守军。蒙古骑兵若逼近关墙，便将火油罐抛入骑阵，再以火箭引燃。”

    周彪眼睛一亮：“战马畏火。火势一起，骑阵必乱！”

    “不错。”叶无忌看向他，“天黑之前，至少备好五百只火油罐。军器营缺什么，直接从库中调取。”

    “末将领命！”

    周彪转身快步离开地道。

    众人回到帅堂不久，青云道长便带着几名全真弟子赶来。

    “叶统辖，关后通往蜀道与大理的七处要隘，贫道已经逐一查过。”青云道长将拂尘搭在臂弯间，“十三座烽火台也都增派了可信之人。目前后方粮道无恙，暂未发现蒙古骑兵绕行渗透。”

    叶无忌微微颔首。

    后路尚且安稳，总算不是最坏的局面。

    众人还未坐定，辕门外忽然响起急促的铜锣声。

    “报——”

    一名斥候冲进帅堂，单膝跪地。

    “禀统辖、总兵！蒙古中军已经抵达关外！宗王忽尔赤亲率两万五千骑兵，在关前五里扎下连营！”

    高寿脸色一变：“他们不是还在渡口休整吗？”

    “斡儿答败退以后，忽尔赤当即下令拔营，昼夜兼程赶了过来。”斥候喘了口气，继续道，“他们还从中军后方拖来三十余具大型攻城器械，如今正在营前组装。”

    李成神色骤变：“那些器械是什么模样？”

    “底座将近两层楼高，抛臂粗如巨木，尾端悬着数只生铁配重箱。每一具都锁在牛车上，要几十头牛才能拖动。”

    帅堂内顿时安静下来。

    李成后退半步，撞上身后的木架，脸上再无血色。

    “回回炮……”

    高寿急忙问道：“你见过这种东西？”

    “末将在北方见过一次。”李成抹去额头的冷汗，“那不是寻常投石机。它以铁箱配重，能将两三百斤重的石弹抛到四百步外。石弹落下，城砖崩裂，寻常城楼挨不了几轮便会垮塌。”

    周彪咬紧牙关：“伏远弩就算从城头向下抛射，也只能勉强够到三百步。整整差了一百步。”

    这百步之差，几乎令人绝望。

    蒙古人可以在弩箭射程之外架设回回炮，从容轰击关墙。守军即便列满城头，也伤不到操纵器械的蒙古士卒。

    刚刚恢复几分士气的校尉们面面相觑，神情再次凝重起来。

    兵器与射程上的差距，并非只靠勇气便能弥补。

    “不能留在城头硬扛。”高寿快步走到地图前，“统辖，末将建议立即用滚木、沙袋封堵北门，将主力撤入瓮城和内关，借山体躲避石弹。等蒙古人的石弹耗尽，再与他们近身死战。”

    “不行。”

    叶无忌直接否决了这个提议。

    高寿一怔：“城楼若被砸塌，留在上面的人必死无疑！”

    “北关墙一旦出现缺口，蒙古人便能清开碎石，以步卒攻占缺口，再放骑兵入关。”叶无忌指向图上的关城通道，“瓮城内地势虽然狭窄，却没有足够纵深。三万守军挤在里面，只会失去调度与反击的余地。”

    他手指向后移了数寸。

    “到那时，蒙古人只需将回回炮向前推进，继续轰击瓮城。我们无处可退，也无力摧毁回回炮，最终只能被困死在关内。”

    高寿额头沁出冷汗。

    “可若不退，我们又该如何守？伏远弩射不到他们，难道只能眼睁睁看着回回炮砸毁城墙？”

    众将不约而同地望向叶无忌。

    帅堂内只剩下沉重的呼吸声。

    叶无忌按着腰间的断剑，目光落在地图上的蒙古营地。

    “那些回回炮还没有组装完成？”

    “是。”斥候答道，“器械部件繁多，数百名工匠正在搭建底座。依属下看，最快也要明日天亮才能全部组装完毕。”

    叶无忌盯着地图看了片刻。

    对方有两万五千骑兵。

    关外又是平原。

    两百余人出关，稍有差错，连尸首都未必能带回来。

    可不出去，天一亮，回回炮便会开始轰击关墙。一天半后，关破。三万守军死守瓮城，又能多活几日？

    没有稳妥的办法。

    从来就没有。

    “既然守不住，那便不守着等死。”

    叶无忌抬起头，目光扫过堂内众将。

    “今夜子时，出关夜袭，烧毁蒙古人的回回炮。”

    “什么？”

    高寿与李成同时变色。

    “统辖不可！”高寿急声劝道，“关外是一片平原，蒙古两万五千骑兵连营驻扎。夜袭的人一旦暴露，敌骑顷刻便能合围。到时别说纵火，恐怕连退回关中的机会都没有！”

    青云道长也皱起眉头。

    “叶统辖，此举太过凶险。敌众我寡，一旦被骑兵缠住，出关之人只怕无人能够生还。”

    “高总兵，我问你。”叶无忌看向高寿，“明日天亮，三十余具回回炮一同轰击，建昌关能撑多久？”

    高寿嘴唇动了动。

    “至多一天半。”

    “一天半之后，关墙坍塌，蒙古大军破关南下。我们守不住建昌关，大理北境也将门户洞开。”

    叶无忌的语气很平静。

    “留在关内，十死无生。今夜出关，至少还有机会。只要烧掉这批回回炮，哪怕付出再大的代价，也能替建昌关多争一个月。”

    他按住桌案，继续道：“忽尔赤刚刚抵达关外，营寨尚未彻底稳固。回回炮的部件散落在阵地上，工匠又忙于组装，这是我们唯一的机会。”

    “等到明日器械组装完毕，蒙古人加派重兵把守，再想靠近便不可能了。”

    堂内众将沉默下来。

    高寿重新看向地图。

    确实。

    退守瓮城，只是晚死几日。出关焚毁回回炮，固然九死一生，却是眼下唯一能够扭转战局的办法。

    他终于咬牙抱拳。

    “统辖，末将愿率三千步卒出关，为统辖踏平回回炮阵地！”

    “你不能去。”叶无忌摇头，“你是建昌关总兵，必须留守关城。何况三千人出关，动静太大，不等靠近敌营便会被哨骑发现。”

    “夜袭贵在隐蔽，不在人多。”

    叶无忌看向青云道长与李成。

    “青云道长，请挑选十名轻功与武艺俱佳的全真弟子，随我潜入敌营。”

    “李成，从硬弩营挑选两百名身手敏捷、敢于死战的军士。所有人换轻便皮甲，不带长兵，每人携一只猛火油罐、十支引火箭。”

    李成神情一肃，抱拳道：“末将亲自带队！”

    叶无忌又看向地图：“把今日出关斥候走过的路线全部标出来，尤其是敌军哨骑换防的位置。今夜不能强闯，必须从哨骑巡查的空隙穿过去。”

    高寿问道：“若夜袭惊动敌军，统辖如何撤回？”

    “城头伏远弩全部移到北门，预先校定两百步至三百步的射界。夜袭队伍撤回时，以三轮齐射压制追兵。再派人在城外百步处埋设火油罐，一旦蒙古骑兵追近，立即引燃。”

    叶无忌直起身，下达最后一道军令。

    “所有人回营准备，饱餐之后立即休息。今夜子时，北门只开一道缝。”

    他环视众将，声音沉冷。

    “随我出关，烧了蒙古人的回回炮。”

    “领命！”

    众将齐声应下。

    他们的神情依旧凝重，眼中却已没有先前的慌乱。

    因为他们终于知道，今夜该把命押在何处。