建昌关内外的硝烟散得干干净净。

    日头升到了正当中，照着满地的残碎箭矢和深黑色的积血。城头破损的垛口处，守军兵卒正合力抬着砸断的粗木往下扔，号子声此起彼伏。

    帅堂正门被推开，黄蓉快步迈入堂内。

    她身穿一件半新不旧的鸦青色窄袖长袄，外披玄色锦缎滚毛披风，下身是利落的素白绉裙。

    赶了上百里山路，她发髻边微有散乱，白润的额头上覆着一层细密薄汗。

    那张三十来岁的面庞依旧极为标致，两道柳叶眉下目光清亮，身段更因长年习武而极显丰腴，长袄收腰处勒出极紧致的线条，走动之间，胸口饱满起伏，晃眼得很。

    她连脸上的风尘都未擦拭，进门便看向案桌后的青衫年轻人。

    叶无忌换了一件宽敞的粗布袍子，右肘支在桌沿上，手里转着那支狼头青铜令箭。

    黄蓉走到案前站定，目光在他左手和肩头打量两圈，语速极快：“听说你硬接了忽尔赤一拳，商阳剑又用过了头？鸠尾穴现在还疼不疼？”

    叶无忌放下令箭，脸上露出几分惫懒笑意：“蓉儿大老远从城里跑来，开口不是先问建昌关保住没有，倒先操心我骨头断没断。我这皮糙肉厚，死不了。”

    “休同我贫嘴。”

    黄蓉在圆凳上坐下，顺手解开披风系带，随手搭在椅背上。长袄贴在身上，更衬得腰身纤细，胸脯挺秀。

    她正色道：“大理城里的大火全扑灭了，高泰祥的余党被段宏远抄了家，菜市口杀了六十多名附逆的将官。段祥兴已经坐稳了大殿，调了五万各部土兵，最多后日清晨就能赶到北疆接管防务。”

    叶无忌听罢，长舒一口气：“高家这棵大树总算是连根拔了。”

    黄蓉看了看立在门边的杨过，又看回叶无忌：“大理的事情了结了，我们不能再耗下去。你算算日子，今天腊月十五，距离除夕满打满算还有半个月。从建昌关回灌县，翻山越岭两千里路，骑兵快马加鞭也得走七八天。郭芙、七公他们还在灌县守着老巢，川西几路山匪眼瞅着年关也要闹粮荒，家里一堆杂事，咱们必须后天拔营。”

    叶无忌点了点头：“确实耽搁太久了。大理虽好，终究不是自己的地盘。收拾完首尾，咱们带上骑兵营立刻撤回四川。”

    话音刚落，侧堂的门帘哗啦一响。

    段明珠扶着包扎整齐的右肩走了出来。

    她换下了一身血迹斑斑的软甲，穿着一袭月白色的白族绣花夹袄，腰束深紫锦带。

    她原本就高挑，双腿修长笔直，紧窄的裙腰勾得臀线极为惹眼，胸前那片雪白被斜襟遮掩了大半，露在外面的脖颈白得发腻。

    因失血过多，她面颊微白，却更添几分平日少有的俏丽。

    段明珠走到案前，目光直直盯着叶无忌，干脆利落地开口：“我也跟你们去灌县。”

    帅堂内猛地安静下来。

    站在窗边的杨过低咳一声，假意去看窗外的瓦片。

    叶无忌捏了捏眉心，看着段明珠：“明珠，别胡闹。你伤的是琵琶骨附近的经络，骨头刚接上，经不起长途颠簸。大理城皇宫有御医，各种疗伤补药一应俱全，你安心留在羊苴咩城养伤才是正理。”

    “骨头断了也是我自己的事。”段明珠下巴微扬，语调泼辣硬气，“我留在宫里干什么？看着那些大臣整天对我指指点点？先前你重伤的时候，答应过我什么话，你堂堂灌县统辖，在大理当着几千将士面说出来的话，转头就想赖账？”

    黄蓉坐在旁边，端起桌上的冷茶抿了一口，神情平静无波，只是眼角余光在段明珠身上扫过。

    段明珠转头看向黄蓉，神态坦然：“黄帮主，你也是爽快人。我身子早给了无忌，镇南王府的虎符我也全交了出去，连命都栓在他裤腰带上。大理虽是我家，可如今大局已定，我跟着自己的男人走，天经地义。”

    黄蓉放下茶盏，语气柔和却透着章法：“郡主重情重义，我自然敬佩。只是你是大理宗室嫡系，镇南王唯一留下的血脉。国主方才登极肃清朝堂，后方尚未安稳，你若这般无名无分跟着无忌去灌县，大理朝野的闲话只怕能把国主的大殿掀翻。”

    “我管他们说什么闲话！”段明珠轻哼一声，步子迈得极大，径直走到叶无忌身侧。

    她伸出完好的左手，一把抓住了叶无忌搭在案上的右手，身子几乎贴了上去。那股子成熟女子的温软之意扑面而来，胸前的衣襟蹭在叶无忌的粗布衣袖上，她毫不在意，只仰头看着叶无忌：“姓叶的，我不在乎别人嘴碎。我就问你一句话，你带不带我走？”

    叶无忌抽了抽手，没抽出来，只得苦笑道：“我的姑奶奶，我不是不带你。我答应八抬大轿娶你，那也得明媒正娶。你这样跟我回灌县，大理臣民私下里得怎么编排你？说你堂堂大理郡主，跟一个外邦汉人私奔？你的名声还要不要了？”

    “名声值几斤精盐？能换几两生铜？”段明珠瞪了他一眼，手抓得更紧，身段贴得极近，“我在天龙寺后山救你的时候，名声早就没了。高泰祥造反逼宫的时候，满城皆知我私调旧卫助你。现在你想装正人君子，晚了！哪怕去灌县做个妾，我也认了，反正我今天非跟定你不可！”

    叶无忌听得头皮发麻。这女人性子烈如烈酒，浑不顾及世俗眼光。他心里固然喜欢这份泼辣深情，可眼下的局势绝非儿女私情那么简单。

    就在三人僵持不下之时，帅堂外传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着内监尖细的唱喏与铁甲叶片的摩擦声。

    “大理国宗正、户部尚书段公泰老大人到！”

    “礼部侍郎杨文炳大人到！”

    门帘再次被扯开。

    两名身穿大理紫绯官袍的老者在十余名禁卫护持下，沉着脸大步跨入堂内。

    为首的老者年过六旬，须发花白，面容清瘦刻板，正是大理宗室辈分极高的老臣段公泰。他身后跟着的杨文炳手捧黄绢诏书，脸色同样极不好看。

    段公泰进门先是朝黄蓉略拱了拱手，随后目光落在与叶无忌并肩而立的段明珠身上。看见段明珠的手还拉着叶无忌的胳膊，老头子胡须颤动，当场将手中的降龙木拐杖重重杵在青砖地面上。

    铛的一声闷响。

    段公泰厉声呵斥：“成何体统！简直不知廉耻！明珠，你身为此朝宗室明珠，镇南王之女，大庭广众之下拉拉扯扯，成何规矩！”

    段明珠并未松手，反而转过身，冷眼看着老头：“七叔公，您不在大理城清点高家的宅子，大冷天跑到建昌关来摆什么长辈架子？”

    段公泰气得面色发紫，指着段明珠的手不住发抖：“你还敢顶嘴！若非老夫亲自赶来，你怕是连夜就要跟着这宋人使臣逃出关外了！高泰祥谋逆虽诛，可国法家规尚在！大理段氏立国三百年，从未有过郡主无旨出境、苟合外臣的奇耻大辱！”

    身后的杨文炳立刻上前一步，将黄绢诏书展开，高声道：“国主口谕，宣明珠郡主即刻回京休养，钦此！”

    段明珠冷笑：“七叔公，杨侍郎，大理城兵变那天夜里，高泰祥的三千铁甲把皇宫围得水泄不通，你们两位大人躲在自家地窖里念经的时候，怎么不想想大理段氏立国三百年的规矩？那时候你们怎么不出来护着皇室的名声？”

    杨文炳面红耳赤，辩解道：“那等叛乱自有卫军抵御，文官自当以保全有用之身为上，岂能相提并论！”

    “放屁！”段明珠猛地啐了一口，“是老娘带着虎符去军营调兵，是叶统辖带着道门高手强砸北门，拿命换了大理段氏的江山！高家权倾朝野二十年，逼着我嫁给高明远那个蠢货时，宗正府连个屁都不敢放！现在大局定了，逆贼死了，你们从泥洞里钻出来，跟老娘谈起规矩来了？”

    “你……你放肆！”段公泰气得浑身哆嗦，手中的拐杖不住乱砸，“镇南王怎么生出你这么个孽障！叶统辖有救国大功，朝廷自会厚赐金帛、犒赏三军！但你是天潢贵胄，岂能容你这般任性胡来！传出去，天下人岂不耻笑我大理皇室以女子酬谢恩客！”

    “酬谢恩客”四个字一出，帅堂内的空气骤然冷了下来。

    黄蓉放下茶盏，神色彻底冷了下去。

    杨过手按玄铁重剑，重重踏前一步，八十一斤的重剑压在青砖上，咔嚓一声，踩碎了三块地砖。

    段公泰身后的十名大理禁卫见状，下意识抽刀半寸，神情紧张戒备。

    叶无忌抬手，制止了杨过。

    他慢慢站直身子，脸上的笑意一点点隐去。他将段明珠的手轻轻拉开，推到自己身后，随后抬起眼皮，平视着段公泰。

    叶无忌的声音极轻，没有丝毫怒气：“老宗正，你方才那句话，再说一遍试试？”

    段公泰看着叶无忌那张过分年轻清秀的脸，心底却没来由地升起一股寒意。眼前这个年轻人，白日里一剑穿了忽尔赤的琵琶骨，三日前在五华楼下震死数名禁军叛将。他的凶名，现在在大理朝堂里比当年的莫三爷还要吓人。

    段公泰咽了口唾沫，强撑着宗室长辈的架子：“老夫……老夫说的是实情！叶统辖，老夫敬你是大宋使臣，又对社稷有再造之恩。可婚姻大事，父母之命媒妁之言，明珠断不能就这么不清不楚地跟你出境！否则老夫今日便撞死在这建昌关帅堂，也绝不让大理蒙羞！”

    叶无忌忽然笑了。

    他拿起桌案上段祥兴亲赐的金牌，在手中掂了两下，随手扔在案上，发出清脆的响动。

    “老宗正要寻死，出门往北走三里，黑水河水深及腹，水流湍急，跳下去保准顺当。”

    叶无忌语调极为缓慢，目光如刀刃般在段公泰和杨文炳脸上刮过：“高烈领着五千善阐府步卒扣关的时候，你们人在哪儿？哈喇巴儿思两万五千铁骑堵在黑水河北岸的时候，你们人在哪儿？我师弟领着灌县两千八百骑兵在峡谷伏击，我的弟兄在瓮城拿命填阵的时候，你们大理宗正府出了几个人，出了几两银子？”

    杨文炳脸色发白，低声道：“这……这是边防守军之责……”

    “边防守军？”叶无忌冷笑一声，走下台阶，直逼到段公泰面前三步之内，“没有建昌关这场血战，蒙古铁骑现在已经饮马洱海了！你现在还能穿着这身紫绯官袍站在我面前耀武扬威？你头顶上的乌纱帽，是我叶无忌手里的断剑给你们保住的！”

    段公泰被他身上的凶煞之气逼得后退半步，拐杖险些脱手。

    “明珠为了救我，右肩骨折，琵琶骨几近粉碎。”叶无忌指着段明珠，一字一句道，“她把命交给我，我叶无忌就绝不会把她当货物一样推来推去。她想回大理养伤，我派八百铁骑护送；她想跟我回灌县，天王老子也拦不住。”

    段公泰脸色青一阵白一阵：“叶统辖，你这是要强抢大理郡主？你就不怕两国反目成仇吗？”

    “强抢？”

    叶无忌转头看向段明珠：“明珠，你想留，还是想走？”

    段明珠向前迈出大步，走到叶无忌身侧，顺手抽出腰间的短刃，刀锋一转，直接将身侧的公案木角齐整切下。

    木块啪嗒掉落在地。

    段明珠环视堂内众人，神色决绝：“今日我段明珠立誓于此。生是灌县的人，死是灌县的鬼。七叔公若是觉得我辱没了段氏祖宗，大可在族谱上将我的名字削了去！若有人敢在关口设卡阻拦，便如此案！”

    段公泰看着滚在地上的断木，整个人僵在原地，半天说不出一个字。

    杨文炳见势头不对，连忙拉住段公泰的袖子，低声劝道：“老宗正，息怒啊。叶统辖势大，手握重兵，国主对他极是倚重，咱们万万不能在此时把事情闹僵……”

    黄蓉此时站起身，拍了拍衣角上的褶皱，走到堂中打圆场。

    “老宗正，杨侍郎，且听我一言。”黄蓉嗓音清润，条理分明，“郡主随我们去灌县，并非私奔，而是以大理特使的身份，赴灌县商洽往后两地茶马、生铜与精盐互市的常例。国主新立，善阐府抄出的盐铜路子正需重整，郡主熟悉内情，由她出面最为稳妥。”

    段公泰愣了愣，借坡下驴道：“黄帮主此言……倒是有几分由头。”

    黄蓉神色淡然：“待开春之后，灌县自会备齐三书六礼，由叶统辖遣使正大光明前往大理城下聘。到那时名正言顺，两地结盟，大理皇室面子里子全有，不知老宗正意下如何？”

    段公泰看了看面无表情的叶无忌，又看了看杀气腾腾的杨过和满脸决绝的段明珠，终于长长叹出一口气。

    他知道，今日强留是绝无可能了。真闹翻了，叶无忌若是带着两千八百黑甲铁骑在大理北境翻脸，朝廷根本没人压得住。

    “既然黄帮主如此说……老夫回京，自会向国主据实禀报。”段公泰收起拐杖，面皮抽搐着拱了拱手，“只望叶统辖莫要忘了今日之诺，来年开春，勿使我大理郡主受天下人非议！”

    说完，老头子连茶都没喝一口，带着杨文炳和禁卫灰溜溜地退出了帅堂。

    堂内重归寂静。

    叶无忌转过头，看着黄蓉，摇头失笑：“还是蓉儿脑子转得快，三两句就给扣了个公差的名头。”

    黄蓉白了他一眼，语气微酸：“我若不替你圆场，你是不是真打算提着断剑把大理老臣打出关外？到时候传回大宋，看你这灌县统辖怎么向朝廷交代。”

    叶无忌厚着脸皮凑上前两步：“有蓉儿在身边运筹帷幄，我怕什么朝廷交代。”

    段明珠却在此时从后方伸手，一把挽住叶无忌未受伤的右臂，挑眉看向黄蓉：“黄帮主大恩，明珠记下了。”

    两个女子目光在空中交汇，帅堂里的火药味莫名淡了下去，反倒生出一股说不清道不明的微妙张力。

    杨过站在窗边，看着这一幕，忍不住直摇头，心下暗叹自家这位师兄当真是艳福深厚，却也是在悬崖边上走钢丝。

    叶无忌轻咳一声，打破尴尬：“行了，少说两句。李成！”

    一直守在堂外的李成大步入内：“末将在！”

    “传令全军，抓紧清点俘虏军资。善阐府缴获的三万石精粮全部装车，两千八百精骑休整一日，明日清晨，拔营北归！”