秦淑容也同意，长子文武不成，难得幼子擅武，热血无畏，是该多加培养。

    上阵父子兵，有丈夫在侧调教照应她也放心。

    “我外出期间，府中大事由七弟为首，尔等听从命令，安分守己。”

    儿子出征，明母再无心张罗侧室一事，满心关切他多加小心。

    无人附和兰芷，不仅如此，从春熙堂出来又遭到秦淑容斥责。

    “男儿顶天立地，志在四方，岂能窝在家里庸碌无为。”

    “你那些消磨斗志拖后腿之言，往后少说。”

    这种妻子辅佐，丈夫能有什么出息，秦淑容越想越气，最后一句小门小户见识浅薄，拂袖离去。

    兰芷羞臊地立在原地，泪眼纷飞。

    她只是关心丈夫而已，有什么错？

    “母亲性子刚硬，说话直，别放心上。”

    明鸿声音在身后响起，兰芷转身向他行礼，“谢兄长，我无事。”

    她眼尾泛红，纤弱身姿在寒风中摇曳，楚楚可怜，明鸿轻声一叹。

    “我知你是担心四弟，这份心意珍贵，相信四弟看得到。”

    难得有人理解自己，兰芷温柔笑开。

    明鸿望向春熙堂内，被祖母拉着手殷殷叮嘱的明澈，怎会瞧不出双亲对这个弟弟的看重，心口不由泛酸。

    “其实我也不赞成四弟出征。”

    “如你所说他资历浅，长辈只顾催促四弟建功立业，却不考虑他能力匹配与否。”

    “华妍也是个要强的，只想丈夫出人头地，却不为他安危考虑。”

    兰芷使劲点头，含泪的眼睛动容望着明鸿，在这府里第一次遇到与她意志相投之人。

    “兄长说的是，可惜无人理解我们。”

    明鸿宽慰了几句，兰芷心情转好。

    次日晚间，明家主子聚在宴会堂，为明晟父子出征送行。

    许华妍母族兄长也来了，秦淑容特意将许华妍座次排在兰芷前面。

    正宴之上如此安排，兰芷脸面被踩到地下。

    兰芷一腔委屈无处宣泄，独自咽下泪水。

    宴会散后明晟留明阳说话，见万宝珠独自走出宴会堂，兰芷快步追上前。

    “戳破我身世又怎样，我还是明家少奶奶，谁都动摇不得。”

    “你呢，你又得到了什么？”

    兰芷挺着胸膛讥讽，“你母亲是老国公救命恩人又怎样，祖母照样不领这份情，也未对你高看一眼。”

    这种事也拿来炫耀，可见兰芷是真穷途末路了。

    宝珠止住步子，转身看向她，“我怎没得到？”

    “听说秦淑容把许华妍份例用度抬了高，跃于正妻之上。”

    “还有今日，你以为许家人赴宴是不请自来吗，那是秦淑容专门下的帖，可偏没邀请兰家。”

    宝珠笑盈盈将面前人上下扫了遍，“你除了担着个少奶奶名头，实则过得还不如个一等丫头得脸。”

    “就冲秦淑容对你的作践，我就很高兴啦。”

    “至于老太太，领不领这份又怎样，我丈夫一样爱重我。”

    许华妍月例被抬高不过今日上午事，兰芷没想到这么快就传遍明家，在万宝珠冷嘲热讽下，涨红的脸说不出话。

    宝珠真心觉得自作孽不可活这句话是为兰芷而生。

    私生不是她的错，顶替嫡女，初见便得未婚夫青睐，不计身份迎娶，也算意外得来的福气。

    只要安分守己，亦可安稳做一辈子的明家少奶奶。

    可贼人天生心虚，偷来的人生总是患得患失。

    这种心境下一次次自作聪明，多此一举的瞎折腾，失了丈夫宠爱，身世也暴露。

    如今下场，兰芷对万宝珠的憎恨又多了一层。

    可她最恨的不是这些，而是万宁当日那句这门婚事他们原不稀罕。

    不稀罕？

    兰芷听得酸楚难耐，嫡长女身份，明家的婚事，是她最为看重的，甚至不惜为此搭上手足性命。

    她无比珍视的却在万家母女眼里分文不值，直让她觉得，穷尽一生也赶不上对方起点。

    次日明晟父子率军出征，秦淑容许华妍特意到城外相送，却没有带兰芷，这一遭又让兰芷郁结了数日。

    明晟离京一月后，另一马队驶入京城。

    那是几十人的队伍，不似中原汉人，一行人编发结辫，头戴抹额，身穿狼皮狐裘，脚蹬胡靴。

    个个人高马大，粗犷彪悍，一进城便引得来往百姓侧目观望。

    这正是漠北使节，来京商谈议和之事。

    漠北多为草原戈壁，国中百姓逐水草而居，毛毡搭帐。

    踏入梁国如到了另一个世界，原以为一路所见已是富贵，可进入京城才知何为繁华鼎盛。

    宽阔街道两侧商铺林立，多为三四层之高，酒肆茶楼，医馆杂货五花八门。

    熙熙攘攘人流中不少衣着光鲜者，女子更是珠翠点缀，装扮精美。

    听闻中原规矩大，能在外抛头露面的多为布衣百姓，这些人都能穿金戴银，可想皇室贵族。

    梁国果真富庶流油。

    在鸿胪寺和内侍引领下，使臣入宫拜见，仅是立在皇城门下，就被高耸威仪的城门镇住。

    再往里便是一座座金瓦红墙宫殿，远远看去连成一片，望不到边。

    到了金銮殿，方知金碧辉煌，两对硕大盘龙柱直通殿顶，高台之上龙椅金灿灿的直晃眼。

    一行人东瞅瞅西看看，指着殿中交头说笑，没见识又无礼做派满殿朝臣无声鄙薄。

    晚间的宫宴又一次大开眼界，百盏琉璃灯将大殿照得亮如白昼，丝竹悠扬，舞衣翩跹，将一行使臣看得如痴如醉。

    为首的使臣朝鲁坐在最前方，几名陪宴官员热情以待，希冀把这伙使臣哄高兴，以便索要财物时手下留情。

    一双白皙双手端起酒壶，将面前酒樽斟满，朝鲁抬头看去，侍酒的是位年轻宫女，眉眼清秀，肤白胜雪。

    宫女端着酒壶的手还没收回，突然被只大掌攥了住。

    那手常年提刀拉弓，粗粝厚重，宫女心跳漏了拍，抬眼就对上双燃着火焰的赤眸。

    男人肤色黝黑，半脸络腮胡子，如座铁塔般高壮，宫女吓得惊声一叫，连连后退，却被朝鲁攥着不肯松手。

    鸿胪寺官员劝道：“万户长，此乃皇宫大内，正宴之上不好如此。”

    那名叫朝鲁的万户长置若罔闻，反将宫女扯进怀里，手上一发力，缎面外衫被撕了开。

    宫女惊得花容失色，一众舞姬也被吓得尖叫着远远躲开。