门扉虚掩着，他抬手推了一把，门扇便“吱呀”一声朝内敞开。

    院里满地的血。

    青砖缝里积着没干透的暗红，顺着砖缝纹路蜿蜒着淌向他靴尖方向。

    篱架下横七竖八躺着几具尸体，脖颈上各横着一道细薄的血线。

    都是他亲手挑出来的好手，从景国一路带到大乾，最忠心的那一批。

    没有一个活口。

    拓跋淮无下颌线绷紧了，脚步骤然加快了节奏，从满地血泊中穿过。

    屋里，程夫人奄奄一息。

    一头乌发白了大半，散散地铺在枕面上，衬得那张脸愈发苍白枯槁。

    她双目紧闭，两臂腕骨处不自然地向外翻折，显然是被硬生生拧断。

    脖颈上压着两道乌青的指印，正正印在喉管两侧，淤色触目惊心。

    床边一个老大夫正捻着银针，小心翼翼地替她续补着断裂的经络。

    “怎么回事？”

    拓跋淮无声音听不出情绪，却让整间屋子里的空气都往下沉了沉。

    守在一旁的黑衣护卫“扑通”一声跪了下去，额头重重磕在青砖上。

    “殿下饶命！夫人行踪属下等一直瞒得很好，这许久也从未出过事。”

    “直到今晨换岗，兄弟们才发现院内外守着的十二人都尽被拔除，一个活口都没留，夫人她……也受了重伤。”

    说着又赶紧从袖中取出一封崭新的红金册子，双手捧着举过头顶。

    “一同被发现的还有这个，就压在夫人的枕边，像是刻意留下的。”

    拓跋淮无伸手接过来。

    烫金边儿的大红请柬，封面上印着一对交颈鸳鸯暗纹，翻开来看。

    “谨定于本月十八，昭王府与苏府结两姓之好，特备薄酒，恭候台光。”

    底下落着两个名字。

    晏沉。

    苏软。

    拓跋淮无指腹慢慢碾过纸面，在那道墨迹上压出一道深深的痕。

    九月十八。

    还有十五天。

    他将请柬合拢，又低头看了一眼床上程夫人颈上那两道乌青的掐痕。

    哪还不明白是谁干的？

    是晏沉来给苏软报仇了，为她脖子上的那两道掐痕，来向他讨债了。

    他明明可以直接把人弄死。

    却偏不。

    偏要留一具活口，留两道指印，留一封请柬，偏要猫捉老鼠地戏弄他。

    也清清楚楚地告诉他：我从未把你放在眼里，我随时可以要你的命，留着你也不过只是还想看你多疼一会儿。

    拓跋淮指尖力道一点一点收紧，将封皮上的金线鸳鸯攥得皱成一团。

    “想成亲是吧？”

    他抬手，“嘶啦”一声将请柬从中间撕成两半，又叠起来反复撕扯开，碎纸从他指间纷纷扬扬地落下。

    “有我在。”

    靴尖将碎纸慢慢碾进脚下一滩暗红色的血泊里，笑起来。

    “你休想。”

    ……

    重阳前两日，宫里摆赏菊会。

    各色各名儿的秋菊从假山脚下一直铺到水边，挤挤挨挨地晒在日光里。

    宫人们端着茶盏果碟在花间穿行，命妇贵女们三三两两凑在一处说笑，钗环衣香混着菊气，直熏得人脑仁疼。

    苏软一进园子，便踮着脚往人堆里找玉珂，肩头被人轻轻一拍。

    回头便见玉珂正站在她身后，手里拈着一朵金丝菊，正往她鬓边比划。

    "别动别动。"

    玉珂将花别进她发髻，又退后半步端详一番，才满意地点了点头。

    "嗯，好看。"

    苏软笑着任她摆弄完，才偏过半个身子朝她身后的燕回屈膝一礼。

    “燕世子。”

    燕回礼数周全地回了礼，目光在她身侧一落，又若无其事地收回来。

    "怎地不见郁姑娘一起？"

    苏软心里那根八卦之弦“叮”地弹了一下，面上却不动声色地笑着。

    “表姐前两日感染了风寒，大夫说得多静养几日，便没有进宫来。”

    燕回漫不经心地"嗯"了一声，捏着菊梗的手指却微微顿了一瞬。

    苏软嘴角弯起一丝玩味的促狭。

    燕回被她那样笑眯眯地瞧着，竟无端生出一种被晏沉盯上的错觉来。

    好似自己心底那点小心思，已被她摊开来晾在日光底下，一清二楚。

    “咳咳，那什么。”

    他赶紧干咳一声，避开她的视线。

    "我还有事，先走一步。"

    说完也不等两人反应，便大步流星转身离开，步子比来时快了一倍不止。

    苏软盯着他几乎算得上是“落荒而逃”的背影，“噗嗤”一乐。

    “怎么了？”

    玉珂被她笑得一头雾水，顺着她视线往燕回消失的方向看了一眼。

    “你笑什么呢？”

    苏软偏头凑近，胳膊肘在她肩上轻轻一撞，满脸发现了惊天秘密的兴奋。

    "你哥瞧上我表姐啦？"

    “啊？”

    玉珂努力消化了一下这句话，声音下意识拔高半度，又赶紧压下去。

    "不能的吧……"

    “怎么不能？”

    苏软伸出两根指头，在自己眼睛前虚虚一指，一脸高深莫测的得意。

    "我苏大师这双眼睛就是尺，看人一看一个准！他俩绝对有事儿！”

    玉珂显然还是不太信，嘴里嘀咕了一句“你就编吧”，但目光到底不受控制地往燕回消失的方向飘了一下。

    “不信拉倒。”

    苏软冲她皱皱鼻子，倒也没再缠着她深究，抬手往湖心亭方向一指。

    “今儿人实在太多了，闹得慌。”

    “咱们去湖心亭躲躲去？”

    湖心亭三面环水，只一条九曲石桥连着岸，倒实在比别处清静得多。

    苏软拉着玉珂猫进亭子，将九连环往石桌上一搁，便低头拆弄起来。

    玉珂对这些东西向来没耐心，看了一会儿后正要说没趣，余光便瞥见一道绛紫色身影正沿着石桥款款而来。

    “哎，软软。”

    膝头轻轻撞了一下苏软的腿。