“而且你大哥最近变化也特别大。”

    黄桂芳眉眼愈发柔和，语气满是欣慰。

    “以前他就是个闷头干活的性子，只知道埋头苦干，什么事都自己扛，也不懂思考分担。”

    “上次二弟跟他好好聊了一番、点通他之后，他现在做事懂得三思而后行，遇事会商量、会规划，再也不是从前那股死干活的愣劲了。”

    “我身上的担子，一下子轻了一大半。”

    如今的黄桂芳，只觉得日子过得前所未有的舒心踏实。

    开店操劳身体虽累，可心里半点不累，再也不用辛苦忙活一天后，回家还要面对弟弟弟媳一家的懒散懒惰、无理索取，不用白白付出还受尽委屈。

    她给店里服务员开出的薪资比别家高出两成，雇来的人踏实肯干、尽心尽力，干活利落又贴心。

    比起从前给自家弟媳三倍工钱，还落不到一句好话、换不来半点真心，实在是天差地别。

    宋星冉听着她的感慨，淡淡莞尔，温柔宽慰。

    “大嫂，你能彻底想通、过得舒心，就是最好的。”

    “日子终究是自己的，过得踏实自在，比什么都重要。”

    妯娌二人站在前台低声闲聊片刻，宋星冉便转身迈步上楼，返回二楼包厢。

    推开包厢门的一瞬间，宋星冉敏锐察觉到屋内气氛格外微妙，隐隐透着一丝不对劲。

    方才还活泼俏皮的霍温暖，此刻脸颊泛着淡淡的绯红，眉眼微微低垂，不敢随意抬头看人，透着几分羞赧局促。

    而一旁素来沉稳从容、喜怒不形于色的沈明义，脸色也带着几分不易察觉的不自然，坐姿端正却略显紧绷，少了往日的松弛淡然。

    恰好这时，服务员端着满满一桌精致菜肴推门而入，一道道热气腾腾的菜品摆放上桌，荤素搭配、香气四溢，瞬间冲淡了几分暧昧凝滞的氛围。

    宋星冉顺势落座，眸光轻轻一斜，不动声色瞟向沈明义，眼底带着几分戏谑的试探，眼神仿佛在无声打趣。

    可以啊沈院，趁我不在偷偷下手了？可不准欺负我家温暖。

    沈明义心思通透，瞬间秒懂她眼底的深意，轻轻清了清嗓子，刻意压下心底的微妙心绪，故作一脸镇静，无奈失笑。

    他心底暗自腹诽，他倒是想更进一步、顺势拉近关系，奈何身边这小姑娘警惕性极高，分寸感拿捏得十足，半点逾矩的机会都不给他。

    他只能借着导师的身份，名正言顺地靠近、关照，耐心守候。

    只盼着这心思纯粹的小妮子，能早点读懂他藏在细节里的良苦用心。

    心底不免生出几分无奈，他年纪早已不小，身边同龄的同辈友人，大多早已成家立业，孩子都能满地跑着玩弹弓了。

    唯独他，守着一份小心翼翼的心意，迟迟不敢贸然推进。

    心绪落定，沈明义敛去眼底杂念，恢复了平日的沉稳模样。

    宋星冉却没打算轻易放过他，神色认真，语气郑重地开口叮嘱。

    “沈院，温暖一个人孤身待在羊城实习，无亲无故，难免势单力薄。”

    “你务必多帮我关照她一些，护着她一点。”

    她话语里底气十足，暗含警告。

    “她若是在那边受了半点委屈、有人欺负她，我在军区医院虽说没有多大权力，但想把她的实习岗位调回京市总院，轻而易举。”

    这番笃定又护短的话，让沈明义险些被气到无语，心底又无奈又好笑。

    他面上维持着得体的笑意，皮笑肉不笑地应声，语气带着几分咬牙切齿。

    “宋星冉，温暖是我的学生，我自然会尽心尽力好好照顾她，不用你特意叮嘱。”

    说话间，他眼底的目光像细碎的刀子，轻轻刮了宋星冉一眼，满是委屈控诉。

    趁着霍温暖低头看着菜品、无暇顾及这边的空档，他微微俯身，压低声音，用只有两人能听见的音量小声吐槽。

    “你就不能盼着我点好？”

    宋星冉唇角扬起一抹狡黠的笑意，从容回怼。

    “那就得看沈院往后的表现了。”

    两人无声交锋、暗流涌动，一旁的霍温暖毫无察觉。

    只顾着开心看着满桌佳肴，满心欢喜，全然不知道自己已经被堂嫂强势兜底、层层护好了。

    一桌饭菜吃得轻松愉悦，说说笑笑间，一顿饯行聚餐便悄然落幕。

    饭后三人在餐馆门口道别，敲定好了返程事宜。

    沈明义晚间还有些许私事要处理，便与霍温暖约好，晚间九点准时在火车站检票口碰面，一同搭乘卧铺列车返回羊城。

    道别沈明义后，宋星冉带着霍温暖驱车返程，一路朝着大院方向驶去。

    车内环境安静舒缓，窗外夜色渐浓，路灯次第亮起，暖黄的光影斑驳掠过车窗。

    宋星冉专注握着方向盘稳稳开车，霍温暖独自坐在副驾驶位上，安静了许久。

    像是在心底酝酿了许久的心事，终于鼓起勇气，轻轻开口打破沉默。

    “堂嫂，你觉得沈导这个人怎么样？”

    宋星冉闻言微微一愣，眼底瞬间闪过一抹了然笑意。

    她心知小姑娘心思单纯，这一路沉默，定然是在反复琢磨方才包厢里微妙的氛围。

    她没有半分敷衍，语气诚恳如实回道。

    “沈明义这个人底色很正，正直、稳重、善良，骨子里自带医者的正义感与担当，品性方面挑不出半点毛病。”

    “我早前也接触过他的父母，他家家风严谨、清正敦厚，正是这样良好的家教，才能养出他这般自律出色、行事端正的人。”

    说完，宋星冉侧眸扫了她一眼，眼底带着几分浅浅打趣的笑意。

    “好好的，你怎么突然问起这个？”

    夜色映衬下，霍温暖的脸颊悄然泛起绯红，她微微垂眸，指尖轻轻攥着衣角，带着几分少女的羞涩与懵懂，小声开口。

    “我就是……总觉得沈导对我，好像和对别人不太一样。”

    霍温暖年纪尚轻，涉世未深，对待情爱之事向来懵懂青涩，从未深究过心底异样的情绪。

    这段时间在羊城实习，沈明义事事护着她、耐心教她、处处偏爱她。

    这份独一份的特殊对待，让她的心境也跟着发生了改变。

    她有点害怕又有点期待。