十二月初五辰时，一封书信被送到刘衍案前。

    刘衍展开看了一遍，没有立刻说话，而是将信递给坐在左侧的戏志才。

    戏志才接过去看完，又递给郭嘉。四人依次传阅，最后信来到周瑜手中。

    "诸位怎么看？"

    周瑜先开了口：

    "他在约战，而不是求和。到了这个地步，他没有求降的打算。这封信的意思很明白，他是想死在阵前。"

    众人听罢周瑜的分析，帐中一时无话。

    戏志才端起茶碗喝了一口：

    "公瑾所言，切中肯綮。张勋这封信，求的不是胜，是个死法。"

    郭嘉把铜钱收入袖中：

    "他知道自己回不去寿春了。袁术是什么样的人，他比我们清楚。之前就曾下令‘守不住诛三族’。”

    “他若降，城中三万余将士或许可活，但他的家眷必死无疑。若战死阵前，袁术反倒会顾念几分旧日情分，不会为难他留在寿春的家眷。"

    王猛点了点头：

    "所以此战，他必是亲自上阵，不会派别人替他去死。"

    刘衍听完，没有立刻接话。

    他的目光落在案上那封书信上，停了片刻，然后开口：

    "那就成全他。"

    ……

    午时未至，新郪城西的旷野上，冬日的阳光斜斜地照着，没有多少暖意。

    刘衍骑在踏雪乌骓上，身后阵列已经铺开。

    中军步卒列成方阵，两翼骑兵依次排开，旌旗在微风里垂着，偶尔被风掀起一角又落下去。

    回回炮停了一夜，此刻安静地列在营地后方，炮手们站在各自的位置上，没有动作。

    对面新郪西门已经打开。

    吊桥落下，一队骑兵从城门洞里鱼贯而出，在城外列成横阵。

    人数不多，约莫两千骑，马匹在冷空气中喷着白气。

    阵型之后，步卒也开始出城，在骑兵后方列成方阵，刀枪在日光下泛着冷冷的光。

    队伍中一骑缓缓策马而出。

    张勋穿一身铁甲，甲片编得密实，肩甲上还残留着几道旧痕，大概是此前作战留下的。

    他骑的是一匹深枣色的战马，马腿粗壮，肩高近五尺，站在冬日的阳光下，口鼻间喷出团团白雾。

    马鞍侧面得胜勾上挂着一杆长枪。

    【张勋】

    年龄：四十二岁

    身份：袁术麾下大将、仲氏皇朝大将军

    统帅：84

    武力：80

    智力：72

    政治：51

    魅力：68

    当前状态：绝境困守，抱必死之心

    备注：字不详，南阳郡人。

    早年跟随袁术起兵，从长沙到南阳，从南阳到寿春，转战十余年，是袁术麾下少数能独当一面的将领。

    原历史轨迹中，袁术称帝后张勋被任命为大将军，统率诸军。

    建安二年（197年），袁术攻吕布，张勋为先锋，被吕布击败于下邳。

    此后袁术势衰，张勋随其辗转淮南。

    袁术败亡后，张勋便与杨弘收拢部众向南投靠孙策，途中遭到袁术旧部庐江太守刘勋截击，部众全部被擒获。

    刘衍关闭光幕，策马从阵前走出。

    踏雪乌骓步伐平稳，不快不慢，蹄声在冬日的旷野上格外清晰。

    他骑在马上，身上穿着麒麟明光铠，腰悬倚天剑，手提天龙破城戟。

    两骑相距约二十丈时，刘衍勒住马。

    张勋的目光在刘衍脸上停了一息，然后开口，声音不高，带着一种粗粝的沙哑：

    "大将军亲自来？"

    "张将军写信来，不就是想见我一面？"

    张勋没有否认。

    他目光在刘衍身后的阵列上扫了一下，又收回来：

    "勋若降了，大将军打算怎么处置我？"

    "降了就降了，不杀不辱。你愿留军就留军，愿归乡就归乡，家眷也可一并接来。"

    张勋听完，嘴角微微弯了一下，那笑意没有抵达眼底：

    "大将军说的是真话。我信。"

    他说完这句话之后低头看了看得胜勾上挂着的长枪。枪杆是黑铁打的，枪缨已经旧了，颜色褪得发灰。

    他伸手摸了摸枪杆，动作很轻：

    “但我不能降。”

    刘衍看着张勋，开口问了一句：

    "你约我出来，是想死在阵前？"

    张勋的手在枪杆上停住了。

    他没有抬头，目光落在枪缨上，过了一会儿才开口，声音比刚才低了一些：

    "大将军看得准。"

    "为何？"

    张勋沉默了一阵。

    风又吹过来，吹动他额前散落的几缕头发。

    他抬起眼看向刘衍，目光平静：

    "勋若降，袁术在寿春会杀我三族。勋若战死，他至少会顾念几分旧情，留我家人一条活路。"

    他说完这句话，将长枪从鞍侧取了下来，横在身前：

    "所以我不能降。我得死在这儿。大将军若肯成全，勋这条命就交给将军了。"

    刘衍没有立刻接话。

    他骑在马上，目光在张勋脸上停了几息，然后他的视线转向张勋身后那片阵列。

    两千骑兵和后方步卒排得还算齐整，但那些人的脸上没什么战意，更多的是一种等待结局的沉默。

    他收回目光，看向张勋：

    "你麾下那些人怎么办？"

    "勋战死之后，他们会降。"

    "你确定？"

    "勋交代过了。"

    刘衍沉默了一下。然后他提起天龙破城戟，戟刃在冬日的光线里泛着冷光：

    “寿春平定之后，你的族人我会让人妥善安置。"

    张勋握着枪杆的手指微微紧了一下，又慢慢松开。

    "大将军这一句话，勋记下了。"

    他缓缓举起手中长枪：

    "开始吧。"

    两骑之间的空地在冬至午后的日光中显得格外空旷。

    风停了，旌旗垂在杆上。

    旷野上只剩下马蹄刨动地面时发出的几声轻响，和远处鸦群掠过枯树的振翅声。

    张勋策马冲出。

    他的速度很快，深枣色战马从静止到全速只用了几步。

    长枪压低了枪尖，直指刘衍胸甲正中。

    他几乎没有留任何变招的余地，枪去如一条绷紧的直线，力从腰发，贯透肩臂，势道沉猛。

    带着一个在绝境中已不再为求生而战的人的全部力气。