朱利安脸上的笑意一点点消失了。

    他垂下眼帘，看着脚下这滩烂泥般的人影，眼底透着几分意兴阑珊。

    “里克啊里克，你又在说傻话了。”

    “难道我解释得还不够清楚吗？游戏是有规则的，不是你装疯卖傻，这戏就能落幕的。”

    他打了个手势。

    野狗帮头目大步上前，一把薅住里克的头发，像提着一只死鸡般将他的上半身强行拽了起来。

    “啊——！”

    里克被迫仰起头，头皮撕裂的剧痛让他发出含混的闷哼。

    脖颈被死死向后拉扯着，他就这么被强迫着被睁开眼，直面着前方缩在泥水里的家人。

    “来，既然你说不出口，那我就来帮你。”

    朱利安兴致勃勃地起身，在那四个人面前踱着步。

    他的手指在半空中虚划，像是在挑选一排成色各异的牲口。

    最后，他的指尖停在了原恩面前。

    “是她吗？”

    原恩那双充血的眼睛死死盯着指尖。

    她没有半分畏缩，反而拼命挺起胸膛，喉咙里挤出破碎的嘶吼，“选我……选我啊杂种！”

    只要能让奶奶和孩子多活一刻，她这副躯壳随他怎么摆弄。

    可朱利安却轻笑一声，手指轻巧地掠过了她，不带半分停留。

    他太清楚原恩在想什么了，成全一个求死者的美梦，那该有多无趣。

    指尖继续游移。

    依次在发抖的汤米、紧闭双眼的贝拉，以及面如死灰的老妇人头顶划过。

    “这个？还是这个？总不会是这个老骨头吧？”

    每一次指尖的停顿，都伴随着木桩上火焰燃烧的劈啪声，敲击在里克的神经上。

    里克剧烈地战栗着，浑浊的液体顺着脸颊流进嘴角。

    他不敢看，可眼皮被生生撑开，他只能跪在那里，在极致的绝望中寻求神明的垂青。

    “圣父啊……您是我的牧者，我必不至缺乏……引我在水边……引我……”

    细碎、神经质的嘟囔声从他牙缝里断断续续地挤出。

    他躲进了自己潜意识编织的最后躯壳里，用这几句毫无意义的祷词，切断了与外界的一切联系。

    看着这块几乎彻底瘫软的烂泥，朱利安最后的耐心终于耗尽了。

    “够了！”

    朱利安的耐心终于耗尽。

    他脸上的玩味消失不见，取而代之的是一种被冒犯后的暴戾，“里克，你还是不选？”

    他猛地转过头，声音冷得刺骨：

    “如果你再不愿意做选择，那我就会收回我的仁慈。”

    “我会让他们四个人一起，享受这世间最残酷的刑罚。我会亲眼看着他们被剥皮、抽筋，让他们连渴求死亡都做不到！”

    “大哥！里克！选我！”

    原恩的嗓子已经嘶哑，她拼命挣扎着，脖颈上的青筋根根暴起，“选我！你这个杂种，选我啊！！”

    角落里，老妇人发出一声沉重到极点的叹息。

    她颤抖着伸出枯瘦的手，轻抚了一下怀中两个像小鹌鹑一样发抖的孩子。

    随后，老妇平静地站起身，挡在了两个孩子的前面，

    “选我吧里克，把这把老骨头交出去吧。选我，让孩子们活。”

    里克浑身一抖，却依旧如石化般僵硬。他甚至开始尝试闭上眼，仿佛只要看不见，这一切就能当做没发生。

    风声呜咽。

    被揪着头发的里克浑身一哆嗦，祷告声卡在喉咙里。

    他依旧死死闭着眼睛，嘴唇咬出了血，连一声闷哼都不敢发出。

    仿佛只要他不睁眼，不开口，眼前的地狱就会自然消散。

    朱利安的脸色阴沉到了极点。

    就在他准备挥手，下令将这四个人一起拖向火刑架的瞬间。

    两道瘦小的身影，却从老妇人身后的阴影里走了出来。

    汤米和贝拉对视了一眼，那眼神中竟透着一股与年龄全然不符的决绝。

    他们齐齐脱离了奶奶那单薄却温暖的怀抱。

    细瘦的双腿在烂泥里打着摆子，明明已经害怕得连牙齿都在咯咯作响，却硬是咬着发白的嘴唇，走到了朱利安的面前。

    “哥哥。”汤米稚嫩的声音在死寂的废墟上显得格外清晰，“选我和贝拉吧。”

    这细弱的童音，在空旷的废墟里却响若惊雷。

    四周的打手们愣住了。

    就连朱利安也微微一怔，错愕地看着这两个没有他胸口高的小萝卜头。

    这是两个这么大的孩子，能做出来的事吗？

    朱利安饶有兴趣地蹲下身，平视着这两个不到他腰高的小家伙。

    “小家伙，你们知道……如果我选择了你们两个，会发生什么吗？”

    汤米紧紧握着妹妹的手，用力点头：“嗯，我们知道。”

    “我们愿意。”贝拉抽了抽鼻子，细声细气地补充。

    “大人！小孩子不懂事！他们胡说的！”

    老妇人如梦初醒，发疯般冲上来将两个孩子重新拢到身后，对着朱利安拼命磕头，

    “求您了！他们是胡说的！选我！选我这个没用的老骨头！”

    原恩彻底疯了，朝着两个孩子厉声训斥：

    “汤米！贝拉！你们以为这是在玩游戏吗？！”

    “滚回去！我还活着！只要我还有一口气，就轮不到你们两个逞英雄！”

    她挣扎着想扑过去，却被打手死死摁住肩膀。

    两个孩子却异常执拗，他们再次挣脱了奶奶的怀抱，转过头，看着原恩，轻轻地摇了摇头。

    “不，奶奶，姐姐，我们知道。”

    “我们长大了，我们明白。”汤米仰起头，看着原恩，努力让自己的声音听起来像个大人，“为了奶奶和姐姐，我们愿意。”

    “原来，一直是你们在保护我们，不是吗？现在，轮到我们来保护你们了！”

    “汤米……贝拉……”

    原恩呆呆地跪在原地，那一瞬间，她感觉浑身的力气都被抽干了。

    这个在下城区最肮脏的角落里摸爬滚打、自以为能扛起一切的“头儿”，在这一刻，彻底崩溃了。

    眼泪夺眶而出，那是她这辈子流过最咸、最苦的液体。

    “汤米……贝拉……你们是好孩子……”原恩泣不成声，声音沙哑得几乎听不见，“是姐姐对不起你们……姐姐没能护住你们……”

    她哭得浑身痉挛，手指在泥地里抓出十道深深的血痕。

    猛然间。

    原恩像是发疯般的扭过头，死死盯住了还在闭眼呢喃的懦夫。

    “里克！你看见了吗？！”

    “连汤米和贝拉都能站出来！你他妈的还在等什么？！”

    “选我啊！你这个没种的杂种！快选我啊！！！”