秦州城隍庙。

    庙门口的香火比陈澜上次来的时候旺了不少，台阶两侧的石狮子上各挂着一盏红色的小灯笼，LED灯珠在傍晚的光线下发出柔和的暖光。

    门楣上那块“敕建秦州城隍庙”的匾额依然挂着，但匾额下方多了一块新的小牌子，白底红字，写着“地府驻人间办事处·秦州分处”。

    陈澜站在那块牌子前看了三秒：“城隍爷，您这是把庙改成行政大厅了？”

    城隍爷正蹲在门槛上喝奶茶，听到声音抬头，看到来人是陈澜，整张脸瞬间垮了下来：“你小子怎么这么快就回来了？本官才刚清静了不到两天。”

    “您叫我来，说有东西要给我。”

    “哦，那个。”城隍爷放下奶茶杯，从袖子里摸出一个巴掌大的布包，布面已经洗得发白了，边角磨出了毛边。

    他解开布包上的结，露出里面一枚青灰色的玉佩。

    玉佩不大，只有两指宽，表面没有刻字也没有纹路，但边缘有一道极浅的裂纹，像是被摔过又粘回去的。

    “这是你上次落在本官这儿的。”城隍爷把玉佩递过来，“本官在庙门口的台阶上捡到的。”

    陈澜接过玉佩，入手微凉。

    功德金光在掌心亮了一下，玉面上那道裂纹的边缘泛起一层极淡的青色光晕，随即又暗淡下去，像什么被短暂唤醒了片刻又重新沉睡。

    “这不是我的东西。”

    “本官知道不是你的。”城隍爷重新端起奶茶喝了一口，“但它在等你。”

    陈澜低头看着那枚青灰色的玉佩，没有立刻收起来：“谁放在您门口的？”

    “本官要是知道是谁放的，就不叫‘捡到’了。”城隍爷的奶茶已经见了底，“本官只知道这东西跟西南方向有关，你正好要去那边，就顺路带着吧，说不定能派上用场。”

    陈澜没有再追问，将玉佩收进口袋：“好吧。”

    城隍爷摆了摆手，“本官只想安安稳稳地把这杯奶茶喝完，然后去睡一觉，你爱去哪去哪，别再半夜三更给本官打电话就行。”

    陈澜没有拆穿他抽屉里那堆还没拆封的联名款奶茶，只是转身离开了城隍庙，白起依然跟在身后，像一尊移动的黑色雕像。

    两人走出庙门时，城隍爷的声音又从门槛方向飘过来，带着一丝难得的认真：“小子，如果真的是天庭那边的封印，你劈开的时候……可能会放出比地府更麻烦的东西。”

    陈澜没有回头。

    “到时候再说。”

    他迈下台阶，汇入街道上的人流中。

    身后庙门的灯笼在晚风中轻轻晃动，光晕在青石台阶上拖出一道暖黄色的影子。

    秦市没有直飞西南的航班。两人先搭了一趟夜班高铁，在第二天的凌晨抵达了一座叫“荣城”的小站。

    站台很旧，水泥地面上有几道裂纹，广告牌上的灯管坏了一半，剩下的一半在晨光中泛着疲惫的白光。

    陈澜没有在站内停留，直接穿过出站口，沿着一条乡道朝西北方向走。

    路况不算好，路面是压实的碎石，边缘长满了野草，偶尔有拖拉机或三轮车从旁边经过，卷起一阵灰扑扑的尘土。

    走了大约两小时后，地形开始变化，平坦的田野被起伏的丘陵取代，植被也稀疏起来，露出大片大片的红褐色岩石。

    阳光从云层缝隙中斜射下来，把那些岩层照得像是刚刚被火烧过一样。

    陈澜停下脚步，低头看了一眼掌心的功德金光。

    嬴稷记忆里的那座火山口就在这片区域。

    他继续往前走。

    白起跟在他身后，步伐依然平稳。

    又走了大约半小时，前方出现了一片被黑色鹅卵石覆盖的河床，河床边缘有零星的枯木，树皮已经剥落了大半，露出灰白色的木质。

    河的宽度大约五六米，但水流极细，几乎像是一条正在干涸的溪流。

    陈澜顺着河床向上游走去。

    走了大约两百米后，河床开始收窄，两侧的岩壁越来越高，从缓坡变成陡崖，最后形成了一道狭长的峡谷。

    峡谷尽头的地面塌陷出一个不规则的凹坑，凹坑正中央残留着一道细长裂缝，还在往外冒热气。

    陈澜走到坑边蹲下，伸手探了一下裂缝上方的气流。

    热度透过功德金光传到他指腹上，不烫手，但持续稳定，像是有什么东西正在地下缓慢地燃烧着。

    “就是这里。”他收回手，站起身。

    白起站在他身后三步远的位置，目光扫过周围的地形：“陛下，末将在这附近感知到了封印的气息。”

    “在哪个方向？”

    白起抬手，指向峡谷深处一处被阴影覆盖的岩壁：“那面墙后面有东西。”

    陈澜转头看去。

    那片岩壁的颜色比周围更深，呈深褐色，表面覆盖着一层细密的苔藓状植物，但靠近底部的位置有一片区域是裸露的，颜色偏暗红，像是被什么东西反复灼烧过。

    他走过去，伸手摸了摸那片暗红色的区域，功德金光从掌心涌入石壁。

    片刻后，石壁表面泛起一层极淡的青色光晕，然后那些暗红色的纹路开始缓慢亮起，像一条被点燃的引线，从底部向上蔓延。

    陈澜后退半步。石壁从中间开始裂开，沿着那道暗红色的纹路，像一扇被推开的大门。

    门后是一条斜向下的甬道，甬道两侧的墙壁呈暗红色，表面有细密的波纹状纹路，像是被高温熔化的岩石在冷却过程中凝固成的。

    一阵干燥的热风从甬道深处涌出，带着硫磺和铁锈混合的气味。

    陈澜没有犹豫，迈步走了进去。白起紧跟着跨过门槛，在入口处停顿了一瞬。

    那扇石壁在他们身后缓缓合拢，缝隙合拢时发出的声响在甬道里回荡了好几秒才消散。

    甬道比看起来更深，坡度不算太陡，但越往里走温度越高。

    陈澜走了大约五分钟，功德金光自动在体表凝聚了一层更厚的光膜。他注意到周围墙壁的颜色正从暗红转为深黑，像有什么东西在高温下被反复碳化。

    又走了一小段路，甬道突然收窄，然后重新打开，露出一片开阔的地下空间。

    穹顶大约五六丈高，四壁是黑色的岩石，表面布满了细密的裂纹，裂纹里有暗红色的光在缓慢流动，像是地底深处的熔岩在岩石内部穿行。

    而这片空间正中央，竖着一块长方形的石台。

    石台上方悬浮着一柄剑。

    剑身通体银白，表面没有锈迹，没有灰尘，像是刚刚被放上去不久。

    但剑格的形状是扭曲的，没有固定形态，有的位置凹陷，有的位置凸起，像一团被捏到一半就停手的黏土。

    剑格中央嵌着一枚暗红色的宝石，宝石的形状同样不规则，边缘参差不齐，像是从什么东西上敲下来的。

    陈澜走到石台前，功德金光在掌心亮起，与那柄银白剑身接触的瞬间，剑身上浮现出一层极淡的青光。

    和陈澜遇到帝龙刃时的暗红光芒不同，这柄剑的气息带着一种比龙鳞更古老的东西，像一块在地壳深处沉睡太久的石头，在被触碰时才微微动了一下。

    玉皇大帝的声音并没有响起。

    陈澜伸手握住了剑柄。

    功德金光顺着掌心涌入剑身，那层青色的光晕随即从剑尖向剑格蔓延，流过银白的剑身，流过扭曲的剑格，流过那枚暗红色的宝石，最后在剑柄末端汇聚成一团微弱的光点，像是被点燃了什么。

    剑身上的温度比预期的低，像是被冷藏了很久的金属，但入手的一瞬间，陈澜感觉到一股力量顺着剑柄流入他掌心，与功德金光混在一起，让他短暂地失去了一瞬平衡。

    他稳住身形，低头看向手中这柄剑。

    银白色的剑身上，那道青色光晕正在缓慢地稳定下来，从最初的闪烁变成持续的亮光，和功德金光混在一起，沿着剑刃边缘流动。

    他把剑从石台上提起来。整柄剑的重量比他预想的要轻得多，像是用某种密度极低的材料铸造的。

    陈澜收剑，转身往洞口的方向走去。

    玉皇大帝的声音忽然在脑海响起。

    “去，去昆仑山用剑劈开那座石碑，自然便可解封天庭！”