为首的少年将军一身玄铁重甲，手持宝雕弓，座下一匹乌骓马，如同一道黑色的闪电刺入战阵。

    他弓弦连响，箭无虚发，每一箭射出便有一名隋军应声落马。

    身旁侯君集持槊护持在侧，凡是试图靠近的敌卒都被他一一斩杀。

    李世民！

    宋老生眼中怒火更炽。

    他奋力攀住坑壁，在亲兵的协助下爬出陷坑，又抢了一匹无主的战马，翻身上去，长刀前指：“跟我来！杀了李世民！”

    两支铁骑在丘陵间迎头相撞，爆发出震耳欲聋的金铁交鸣声。

    李世民射空了四个箭囊，随手将空弓挂在鞍侧，从亲兵手中接过一杆马槊，催马杀入阵中。

    他的槊法凌厉凶狠，与他平日温和沉稳的模样判若两人——长槊前刺，一穿双敌；横扫之际，数名隋军被扫落马下。

    玄甲骑兵紧随其后，如同铁犁犁过麦田，将隋军的阵列搅得四分五裂。

    但宋老生的精兵也不是寻常乌合之众。

    他们多是久经战阵的老卒，即便被突袭侧翼，也迅速结成圆阵抵御。

    双方在丘陵间展开惨烈的绞杀，刀光剑影，血肉横飞，喊杀声震天动地。

    李世民换了一杆槊，又断了，拔出佩刀继续冲杀。

    他的玄甲上嵌满了箭矢和刀痕，鲜血顺着甲片往下淌。

    他浑身浴血，衣袍被血浸透，撒之复战，像一头闯入羊群的猛兽，所到之处无不披靡。

    宋老生同样杀红了眼，他的长刀卷了刃，换了柄狼牙棒，左右挥砸，挨着的唐军非死即伤。

    两人隔着数十步的距离，目光在空中相撞，都从对方眼中看到了不死不休的决绝。

    这一战，从上午一直打到日头西斜。

    唐军新募之兵虽多，但有李世民率领玄甲铁骑反复冲杀，硬是稳住了阵脚。

    隋军虽然经验丰富，但被伏击在先，又被玄甲骑切断阵型，渐渐陷入苦战。

    双方的尸体在丘陵间堆积成片，血水浸透了荒草和泥土，空气中弥漫着浓烈的血腥味。

    就在这时，霍邑城方向传来一阵沉闷的号角声。

    宋老生心头一凛，回头望去——

    一片黑压压的旌旗出现在北方的天际线上。

    由李渊亲自率领三万主力，终于赶到了战场！

    新锐之师如潮水般涌入战场，迅速填补了唐军伏兵损耗殆尽的空隙。

    李渊本人在中军大旗下策马前驱，老将沉稳的目光扫过战场，迅速判断出隋军最薄弱的环节——右翼。

    他长刀一指：“向右翼冲锋！”

    骑兵应声而动，如同一柄重锤砸向隋军右翼。

    而那片战场上，本该守卫右翼的常达部三千人，此刻已退到了战场边缘，远远地看着主力厮杀，既不上前支援，也不撤退。

    当李渊的骑兵冲来时，常达几乎没有犹豫便下令：“撤！”

    三千本地守军丢下兵器，潮水般向霍邑城方向退去。

    隋军右翼空门大开，被李渊主力骑兵一冲而穿。

    阵列的崩溃如同一块巨石砸入水中，涟漪迅速扩散至全军。

    士兵们看到右翼溃退，又看到唐军源源不断地涌入战场，士气瞬间跌入谷底。

    李世民见状，猛地勒马扬槊，对身边亲兵吼道：“高呼！宋老生已死！宋老生已死！”

    数十名亲兵扯着嗓子齐声高喊：“宋老生被斩了！宋老生已死！降者免死！”

    这喊声在战场上传开，隋军将士回头望去，只见中军方向确实不见了宋老生那面大旗——方才被李世民的玄甲骑凿穿阵型时，执旗的亲兵已然阵亡，旗杆不知何时已被踩入泥中。

    “将军死了？”

    “降者免死——”

    隋军的士气彻底崩溃。

    阵列如同推倒的积木，一片一片地散开。

    兵败如山倒，没有人再有心思继续厮杀。

    而真正的宋老生，此刻正在亲兵们的护卫下向西突围。

    他的狼牙棒断了，甲胄上嵌满了箭矢和刀痕，左臂垂在身侧使不上力，鲜血顺着甲片往下淌，在地上留下断续的红痕。

    他身边只剩下不到百名亲兵，个个带伤，却被刘宏基率领的大批唐军堵住了去路。

    “宋老生！”刘宏基催马上前，厉声道，“大势已去！降，可免一死！”

    宋老生勒住马，缓缓扫过四周。

    唐军已经围成了铁桶般的阵势，刀枪如林，箭矢满弦，没有一丝逃生的缝隙。

    他身边那些亲兵越来越少，突围无望。

    他沉默了片刻，然后翻身下马。

    他面向东南方向，那里是江都的方向，是大隋天子杨广所在的地方。

    他单膝跪地，缓缓摘下头盔，放在身前。

    “陛下，”他的声音嘶哑，却依旧洪亮，“臣宋老生，受命守霍邑，今日兵败，有负圣恩。”

    他顿了顿，喉结上下滚动了一下。

    “三十年来，臣所历百战，未曾一退。今日之败，败在奸人所卖，败在竖子毒计。然臣宋老生，此生无愧于大隋，无愧于陛下所托！”

    他闭上眼睛，深吸一口气：“陛下保重，老臣……去了。”

    他猛地拔刀，刀锋在夕阳下闪过一道凄厉的金光，横过颈间。

    鲜血喷涌而出，溅在脚下的黄土上。

    宋老生的身躯晃了晃，随即轰然倒地。

    他的头颅滚落在一旁，双目依旧圆睁，望着东南方。

    那目光里有不甘，有悔恨，却唯独没有恐惧。

    夕阳沉入西山，余晖将大地染成一片血红。

    战场上的厮杀声渐渐平息，只剩下伤兵断断续续的呻吟，和风中呜呜的悲鸣。

    李世民勒马停在宋老生的尸身前，翻身下马，走到近前，低头看了很久。

    “厚葬。”他低声说，“传令全军，不得辱其尸首。”

    他转身离去，脚步沉重。

    身后，夕阳映照着那片被鲜血浸透的战场，映照着宋老生那具依旧保持着跪姿轮廓的残躯。

    霍邑城的方向，传来一阵悲怆的钟声。

    一代隋将，就此陨落。