白马渡，黄河岸边。

    宇文承趾（宇文化及的二子，隋唐演义的宇文成龙）勒马站在一处高坡上，望着河面上那几座正在铺板的浮桥，脸上带着掩饰不住的得意。

    河水在秋日的阳光下泛着粼粼波光，一队队骁果士兵正踩着新架的浮桥稳步过河，马蹄踏在木板上发出整齐的响声。

    “传令！”他朝身后的传令兵扬了扬马鞭，“告诉我父亲，已在黄河架起了三座浮桥，我军渡河畅通无阻！”

    “是！我军畅通无阻！畅通无阻！”

    传令兵应声而去，马蹄声迅速消失在南岸的方向。

    宇文承趾又看了一眼河面，嘴角弯了弯。

    白马渡比他想象的还要顺利，东郡献城、浮桥架设、大军渡河——一切都像是老天在帮着宇文氏。

    他攥着马鞭，望着北岸逐渐延伸出去的旷野，眼中满是年轻人特有的、不知天高地厚的自信。

    乐寿，夏王宫。

    窦建德坐在主位上，眉头微微拧着。

    殿下站着几员心腹大将和谋臣，众人的面色各异，空气中弥漫着一股沉沉的焦灼。

    曹旦大步出列，拱手道：“夏王！宇文化及北渡黄河，李密尾随其后，这正是天赐良机！”

    “宇文化及弑君谋逆，天下共愤。他骁果卫远来疲敝，军心浮动，至今尚未拿下黎阳。我夏军若是趁其立足未稳，联合李密南北夹击，必能一举击溃此贼！”

    他越说越激动：“若是任由宇文化及占据黎阳，得到仓中粮食，那就是养虎遗患！日后河北将永无宁日！”

    “曹将军说得有理。”刘黑闼站出来，声音沉稳，不像曹旦那般急切，“宇文化及的骁果卫，家属大多在关中，士卒思乡，军心本就不稳固。”

    “如今他渡河之后，背水一战，看似凶悍，实则无路可退。若夏军此时南下，与李密形成南北合围之势，宇文化及便插翅难逃。”

    他顿了顿，话锋一转：“不过，夏王，末将以为还需提防李琚。洛阳那边虽然招安了李密，但李琚此人绝非等闲之辈。他既然能借刀杀人，引李密去打宇文化及，就也有可能趁夏军主力南下之时，从背后做些什么。末将以为，联盟之事可以谈，但后手要留足。”

    “黑闼将军思虑周全。”宋正本从另一侧站出来，抚着胡须摇了摇头，“但方才二位所言，臣以为，尚有可商榷之处。”

    窦建德抬眼看他：“正本，你有何见解？”

    宋正本走到殿中，拱手道：“夏王，宇文化及大军虽然跋涉千里，但骁果卫乃是天下精锐，硬拼损耗太大。黎阳有李靖重兵驻守，城坚粮足，宇文化及想拿下黎阳，绝非一日之功。臣以为，夏军不必急于一时。”

    他顿了顿，不紧不慢道：“夏军只需要将重兵屯于南部边境，扼守各个渡口要道，严防宇文化及突破到河北内地。同时派出使者，两头游走——一边假意给李密送信，许诺愿意出兵相助；一边暗中窥探两军交战的损耗。”

    他抬眼，眼中带着一丝谋士特有的精明：“等到李密和宇文化及打得两败俱伤，夏军再出动，既可剿灭逆贼，又可坐收黎阳。一举两得，还能向天下宣扬夏国讨伐弑逆的名望。比此时冒进南下，与骁果军硬碰，要划算得多。”

    凌敬也站了出来：“宋公所言，确实是渔翁得利之计。但臣以为，如今河北的局势，比的不是谁打得最凶，而是谁的后方最稳。”

    他看向窦建德：“夏王，臣有一事请夏王三思——一旦夏军主力南下，后方必定空虚。幽州罗艺一直对夏国虎视眈眈，他若趁我主力南调，从幽州出兵窥伺河北，夏王当如何应对？”

    殿中安静了一瞬。

    凌敬继续道：“所以臣以为，夏军主力绝不能尽数南调。边境防御万万不能撤。可以派小股部队做出南下讨贼的姿态，做足舆论声势，但主力必须按兵不动，稳住河北。至于宇文化及和李密那边——先让他们打。咱们在河北看着，坐收渔翁之利。”

    他说完之后，退回了队列中。

    殿中沉默了片刻，随即议论声渐渐响起来。

    曹旦皱着眉头，显然不认可宋正本和凌敬的“按兵不动”之策。

    刘黑闼倒是面色平静，像是在心里盘算着什么。

    宋正本和凌敬对视了一眼，都没有再开口。

    窦建德从头到尾没有打断任何人的发言。

    他坐在主位上，将每一个人的话都听完，脸上的表情看不出什么波动。

    等到议论声渐渐小了，他才缓缓站起身来。

    殿中瞬间安静。

    “传令，”他开口，声音不高不低，“向天下传檄——夏国将举义兵，诛杀弑君逆贼宇文化及。”

    曹旦的眼睛亮了。

    窦建德看了他一眼，继续道：“曹旦，你领一部兵马，进驻武阳，严阵以待。”

    曹旦拱手：“末将领命！”

    “没有王命，”窦建德加重了语气，“不许擅自渡河交战。”

    曹旦脸上的喜色僵了一下，但还是拱手道：“……末将明白。”

    窦建德又看向殿中诸人：“宋正本，你草拟一份使节文书，派遣使者出使李密。就说——夏国愿与瓦岗联手，共讨弑逆之贼。具体如何联手，便由使者与他细谈。”

    宋正本躬身：“遵命。”

    窦建德走下来，在殿中缓步踱了一圈，目光扫过众人：“至于主力大军——原地待命，随时准备调动，但不许轻举妄动。等南边的消息传回来，再定行止。”

    众将齐声应诺。

    窦建德在殿中停下脚步，目光望向南面，沉默了片刻。

    “宇文化及……”他低声自言自语，“你过了黄河，便以为河北是坦途？且走着看吧。”

    他转身回了后殿。

    殿外，一骑快马踏破乐寿街头的暮色。

    “夏王有令——举义兵，讨逆贼！宇文化及弑君篡位，天下共诛之！凡我河北将士百姓，共赴国难！”

    声音在街巷中回荡，路人纷纷驻足侧目议论。

    又一骑从街角冲出，朝着另一条街道奔去，同样扯着嗓子高喊：“夏王起兵！讨伐逆贼！”

    很快，乐寿城的大街小巷都响起了此起彼伏的传令声。

    马蹄声和呼喊声交织在一起，将“讨逆”二字一遍又一遍地砸进每一个人的耳朵里。

    与此同时，一队使者骑着快马，出了乐寿的城门，朝着南方向疾驰而去。

    那里，李密的大军正在北上，宇文化及的大军刚刚踏上河北的土地。

    而在更远的地方——洛阳城中，一双眼睛正透过密报，将这一切看在眼里。