侯恂和史可法皆是一愣，目光齐齐转向钱谦益。

    “咱们陛下的性子，诸位同朝为臣这么多年，多少也是了解的。”

    钱谦益微微压低了嗓音，目光环视三人。

    “陛下若要杀人，若要用兵，向来是雷厉风行，果断坚决。

    可今日，陛下听了两个时辰的争论，最后却压着不发，让咱们回来再想。

    要的，从来不是咱们在这‘选剿’还是‘选抚’里，吵出个黑白对错。”

    书房内一时间安静无声，窗外的秋风拍打着糊纸的窗棂，发出轻微的呼啦声。

    钱谦益稍作停顿，将话语里的锋芒剥开，直指核心：

    “陛下要的，是既解西南兵困、全神贯注对付建虏，又不担‘与贼妥协’、忘记祖宗陵寝被毁的千古骂名！

    陛下要的是既握着绝对的主动权，又能把这口黑锅，稳稳当当地甩出去的两全之策！”

    史可法张了张嘴，想要辩驳，一时间不知道从何说起。

    李邦华缓缓抬起头，目光如炬地看向钱谦益。

    这位如今大明朝的首辅，在九江和陛下相处了半年，他又何尝看不透皇帝的心思？

    只是他作为清流的领袖，作为百官的表率，有些话他不能说，有些心思他不能破。

    他在朝堂上的沉默，本就是在揣摩圣意，在等一个契机。

    他想了很久的破局之法，今日竟然与钱谦益不谋而合。

    李邦华迎着钱谦益的目光，缓缓地点了点头，长叹一声：

    “老夫不知陛下究竟作何想。但陛下今日迟迟没下明旨，想来，也是在等朝臣们体谅君父的难处。”

    得到了首辅的默许，钱谦益将身子凑近了些，把他心中所想刨析开：

    “所以，要想破局，就得有人去给陛下搭这个台子。”钱谦益目光变得幽深。

    “内阁需领着群臣，伏地恳请，陈说利害，声泪俱下地‘为社稷计’，求陛下招抚流寇。

    陛下自然要雷霆震怒，痛斥臣等忘恩负义。

    尔后，臣等再三死谏，陛下推辞不过，这才‘勉从所请’，做出一副迫于群臣、顾全大局的悲愤模样。”

    钱谦益自嘲地冷笑一声：

    “如此一来，好处全归了朝廷，解了两线作战的燃眉之急。

    这‘与贼妥协’的千古骂名，自然全由咱们这些出主意的大臣担了。

    日后张献忠若是再反，陛下雷霆震怒，还可以名正言顺地追责‘主抚诸臣’。

    诸位，这才是今日这盘棋的解法。”

    帝王心术，冷酷至极，却又无可奈何。

    “受之！慎言！”李邦华脸色顿时一沉，厉声喝断了钱谦益的话。

    雷霆雨露皆是君恩，作为臣子，这般赤裸裸地剖析君父的帝王心术，已是犯了官场的大忌。

    钱谦益面色不改，只是微微点头，语气恢复了平和：

    “阁老息怒。咱们今日关起门来聚在一起，不就是要聊个能救大明的解决方案吗？

    这话出我之口，入诸位之耳，出了这扇门，钱某概不认账。”

    书房内再次陷入了寂静。

    所有人都明白，钱谦益说的是对的。

    但谁来当这个出头鸟？谁来领这口足以身败名裂的黑锅？

    时间一点点流逝，案头的檀香燃尽。

    侯恂忽然双手按住大案，借力站起身来。

    他整理了一下自己那身绯红的仙鹤补子官服，掸去了袖口上并不存在的灰尘。

    他没有看其他人，而是转过身，隔着窗户，朝着北方皇宫的方向，深深地拱手一揖。

    随后，侯恂转过身，目光坚毅如铁，扫过面前的三位重臣。

    “既然国事艰难，总得有人出来背这口黑锅。

    我大明，断不能在此时陷入两线作战的泥潭。”

    侯恂胸膛起伏，声音洪亮，透着一股大明士大夫特有的铮铮铁骨。

    “明日大朝会，由我兵部来牵头！我侯恂当面死谏，主动揽下这差事，赴前线去招抚那张献忠！”

    史可法大为震动，猛地站起身：“若谷兄！你可知这会让你身败名裂，被天下言官戳断脊梁骨啊！”

    “骂名我来背，史书怎么写，由他们去！”

    侯恂大手一挥，打断了史可法。“不过，受之说的对，这名头得换换，断不能叫‘招抚’。

    应该是‘许其戴罪立功、以贼御虏’！

    就说是让他张献忠用他麾下贼兵的命，去川北挡建虏的刀！”

    侯恂挺直了脊梁：

    “用贼寇的血，换我大明主力的喘息之机！”

    与此同时。

    内阁次辅，左都御史倪元璐的宅邸内，书房门窗紧闭。

    啪！

    刑部尚书刘宗周一巴掌重重拍在紫檀木茶几上，震得茶盏里的水花四溅。

    这位名满天下的蕺山先生须发皆张，胸膛剧烈起伏。

    “今日大殿之上，侯若谷、史宪之那番苟且偷安的言论，简直滑天下之大稽！”

    刘宗周站起身，在屋内来回踱步，官服下摆带起疾风。

    “什么叫以贼御虏？什么叫借贼杀虏？”

    刘宗周转身痛斥。

    “张献忠是何等豺狼心性？他在谷城伪降，朝廷拨给他十万两银子，给他划了防区。

    结果呢？他歇息够了，翻脸就不认人，复叛之后杀戮更甚！”

    刘宗周指向皇宫方向：

    “前车之鉴，血迹未干！他们今日竟还妄想与这等逆贼谈条件，这不是与虎谋皮，这是把大明江山往火坑里推！”

    书房内，另外三人默然端坐。

    吏部尚书高弘图长叹一声，眼底泛起酸涩。他端起茶盏想要喝一口，手却直发抖，最终还是将茶盏放了回去。

    “蕺山先生息怒。”

    倪元璐坐在主位上，声音沙哑得厉害。

    “今日在朝堂上，侯尚书和史尚书怎么说，其实并不打紧。”

    倪元璐干枯的手指扣着椅子扶手：

    “真正让我等忧心如焚的，是御座上的那份沉默。”

    此言一出，书房内霎时一静。

    詹事府詹事兼翰林院学士黄道周听闻此言，突然站起身，身姿笔挺。

    “倪阁老所言极是。”黄道周敲敲桌面。

    “陛下今日听了整整两个时辰的争吵，没有斥责主抚派一句，也没有顺着咱们的话下旨剿贼。”

    黄道周咬着牙，一字一顿吐出几个字：

    “圣心，怕是动摇了。”

    “动摇？”刘宗周停下脚步，满脸悲愤。

    “那是张献忠！那是掘了我大明祖宗陵寝的千古罪人！”

    听到“陵寝”二字，高弘图再也忍不住心中的悲恸，老泪纵横。

    “崇祯八年，中都凤阳沦陷。皇陵享殿被大火烧了整整七日！”

    高弘图哽咽出声，双手捂住老脸，肩膀剧烈耸动：

    “陛下以往，每每提及此事，无不痛哭流涕，泣血下罪己诏，称无面目见列祖列宗。

    我等身为大明臣子，食君之禄，难道如今要眼睁睁看着陛下，去捏着鼻子招抚这个毁陵的元凶吗？”

    悲怆的气氛在屋内蔓延。

    这不是政见不合，这是这些饱读诗书、恪守儒家大义的士大夫们，内心深处无法逾越的底线。

    在他们看来，有些东西，比兵马钱粮更重要，比一城一地的得失更关乎国本。

    倪元璐将胸中翻涌的酸楚强压下去。

    他走到书桌前，看着另外三人。

    “诸位，国事艰难，建虏陈兵江北，侯尚书他们担忧两线作战会导致防线崩溃，并非全无道理。

    可是，他们只看到了兵饷糜费，却忽略了这天下人心！”

    倪元璐正了正身子：

    “张献忠在川中自立大西王，屠戮宗室，设立伪朝廷。

    若咱们今日为了苟安一时，答应了他的条件，天下人会怎么看？”

    “天下人会觉得，大明朝廷怕了！”

    倪元璐痛心疾首。

    “此例一开，各地拥兵自重的军阀，各路落草为寇的反贼，必将群起效仿。大明纲常荡然无存，朝廷法纪成了一纸空文！”

    “不错！”黄道周大步走到倪元璐身边，语气透着一股视死如归的决绝。

    “妥协换不来长治久安，只会让贼人认为朝廷虚弱！”

    黄道周看向刘宗周和高弘图，语调铿锵：

    “明日大朝会，我等绝不能退让半步！他们想把这件丧权辱国的事办成，除非从我黄道周的尸首上踏过去！”

    刘宗周用力点头，决绝道：

    “侯恂他们若敢明日在殿上牵头请抚，老夫就敢当着满朝文武的面，撞死在奉天门的盘龙柱上，以死明志！”

    “死有何惧？”

    高弘图擦干眼泪，干瘪的胸膛挺得笔直。

    “我等这把老骨头，若是能用血唤醒圣上的雷霆之怒，保住大明的正朔与尊严，死得其所！”

    书房内，四位大明朝廷的核心重臣达成共识。

    没有党争的算计，没有个人的私利，只有一份守祖宗正朔、全天下纲常的执念。

    “既然如此，咱们今夜就拟定对策。”

    倪元璐坐回主位，恢复了次辅和左都御史的威严。

    “只凭咱们几个人，怕是压不住兵部和户部的声浪。”

    倪元璐先定下基调。“大义所在，言官岂能惜身？”

    “老夫去联络六科给事中。”刘宗周接话。

    “与老夫有旧的门生故吏，明日皆要上殿死谏！”

    高弘图点头附和：

    “吏部这边，老夫亲自拟定章程。那些有骨气的部堂官员，我今夜便派人一一送信。”

    黄道周双手猛地一拱：“诸公！明日朝堂之上，这皇陵之仇与纲常大义咱们必须守住！”

    他环视三位同僚，掷地有声：

    “咱们要让陛下明白，要让满朝文武明白，大明二百年的天下，靠的不仅仅是刀剑，更是这股浩然正气！”

    黄道周拂袖，声音在静谧的夜里震荡：

    “朝廷必须有朝廷的威信！威信若失，则国将不国！”

    “威信若失，则国将不国！”

    其余三人齐齐站起身，齐声复述，声音中透着不破楼兰终不还的决绝。