那老者笑声未歇，整间客栈便已然变了模样。

    墙壁上忽然泛起密密麻麻的疙瘩，如同活物般起伏蠕动。

    梁柱粗了一倍不止，表面裂开一道道口子，露出底下暗褐色的甲壳与绒毛。

    紧接着，那几张沾满血污的八仙桌，转眼便化作一只只的黑褐色的大蜘蛛。

    眨眼之间，整个客栈便成了一片虫海。

    墙壁是虫，梁柱是虫，地面是虫，连那几盏油灯都被虫簇拥着悬在半空，灯火照出无数甲壳的反光，明灭不定。

    老者端坐其中，虫潮自他脚边涌过，如潮水般朝沈回扑来。

    沈回面上仍无波澜，只抬手，一捧火焰自掌心坠下，如秋叶落地。

    火苗触地的一瞬，便如油入沸水，轰然蔓延开来。

    赤焰翻卷，舔上虫墙，烧上虫柱，那些合抱粗的巨虫在火中疯狂扭动，发出嘶嘶焦响。

    甲壳爆裂，汁液飞溅，又被火焰一并吞没。

    不过数息，整座客栈便成了一座火窟。

    火焰也缠上了沈回自身。

    他立在火中，皮肉被烈焰灼烧，嗤嗤有声。

    那些钻入他肌肤的白虫被火一逼，纷纷焦缩蜷曲，簌簌落了一地，化作灰烬。

    溃烂的血肉在火光中以肉眼可见的速度愈合结痂，新生的皮肤光滑如玉，再不留半分痕迹。

    可就在此时，他眉心忽地一跳。

    丹田之内，沉寂的金丹竟无端震颤起来，像是有什么东西正从金丹之内向外叩击，一下接着一下。

    那力道虽小，却带着钻心蚀骨的痒意，仿佛有虫卵潜伏其中，此刻正要破丹而出。

    “哈哈哈！”

    虫海中传来老者得意至极的笑声：

    “你以为，本座的瘟毒只是烂肉生虫那等下乘手段？”

    话未说完，笑声戛然而止。

    因为沈回非但没有如他预料的那般倒地挣扎，反而一振袍袖。

    霎时间，红白两道剑光并着数道乌光，再加上一道四彩流转的五行神光，齐齐轰了过来。

    那老者原本正兀自得意，以为自己已然得手，全然没料到沈回在这千钧一发之际竟不守反攻。

    他仓皇之间想捏诀抵挡，却哪里还来得及。

    手印尚未结完，神光便当先而至，如一道灼白的匹练，将他拦腰截断。

    只是那断口处并无鲜血喷涌。

    老者身形一散，浑身上下化作无数黑虫，四散飞逸。

    下半截虫身尚未落地，两道剑光便追袭而来，绞杀如轮，顷刻碎为齑粉，簌簌撒了一地。

    可那些碎末刚一落地，便又重新蠕动起来。

    一粒粒如虫卵般裂开，孵出更小的虫来，密密麻麻，爬满砖缝。

    老者那上半截虫身凝回人形，面带惊惶，正要再施手段，乌光已至。

    轰咔！

    黑沉沉的雷光自其中迸射而出，如一记天锤砸在虫群正中。

    闷响过后，只余一片焦灰，连半点残肢都未曾留下。

    老者的面色终于大变，失声惊呼：

    “雷法！”

    他再不敢恋战，残存的头颅骤然散作一团飞虫，撞破半塌的屋顶，冲天而起，破空遁去。

    瓦砾碎木纷纷坠下，露出一方暗沉的天幕，秋夜的寒星隐在云后，冷冷地亮着。

    此人果决远超常人，一见雷法克他虫术，便毫不犹豫地舍弃了大半虫身，只求脱身保命。

    那团黑云遁速极快，眨眼便掠出数里。

    可再快，又岂能快过赤殃。

    沈回立在火窟之中，未挪半步，只抬手一指。

    赤殃立刻爆射而出，化为一道赤虹，穿过残破的屋顶，追入夜空。

    半边天幕霎时被剑光映得通红。

    赤虹宛若游龙，在墨色的天穹之上纵横驰骋。

    时而分作细如牛毛的剑丝，织成一张巨网，将那片黑云团团笼住。

    时而又聚为一道粗如儿臂的剑柱，狠狠劈入虫群之中。

    黑云左突右冲，几次想要挣出网罗，却被剑丝越缠越紧，每撞一次便散落一片飞虫的残骸。

    片刻后，一声惨叫自高空落下，尖锐凄厉，又戛然而止。

    又过须臾，一道淡薄的魂魄从那方天空飘回，晃晃悠悠，如风中残烛。

    那魂魄钻入沈回腰间那搜魂葫芦之中，发出“啵”的一声轻响。

    沈回低头看了一眼葫芦，火光映在他眼中，明明灭灭。

    客栈还在烧，虫尸的焦臭混着木梁的烟气，弥漫在夜风里。

    他抬手一招。

    漫卷的赤焰齐齐一滞，如百川归海，倒卷而回，倏忽间尽数没入他掌心。

    四周霎时沉入黑暗，只余残垣断壁间几簇余烬在夜风中明灭，映得满地焦黑虫尸忽隐忽现。

    夜空中，一道赤虹自天际飞回，绕着他周身转了一圈，随后敛入掌心。

    同时赤殃还带回两样物事：一件青铜镂花的储物法戒，一枚虫卵般的丹丸。

    那法戒通体乌沉，雕着一只蜷翅的蜈蚣，触之冰凉刺骨。

    那虫卵似的丹丸不过鸽卵大小，表面凹凸不平，在夜色中散发出微弱金光。

    沈回目光落在丹丸上，凝视片刻。

    这竟是那老者的金丹。

    他略一沉思，随后将其与指环一并收了，转身踏过满地灰烬，推门而出。

    门外秋夜寂寂，凉风扑面。

    石板路上覆着薄薄一层霜白的月光，镇子尽头，一个瘦小的身影正蹲在石阶上，双手抱着膝盖，安安静静地等着。

    陆欢见他出来便站起身，拍了拍衣摆，歪头看了看他那被火烧得焦黑的袍袖，轻声说了句：

    “你衣服破了。”

    沈回低头看了一眼，伸手在袖口上一拂，那片焦黑便如褪色般淡去，布料重新织回原状，完好如新。

    “换个地方吃饭。”他说。

    陆欢点了点头，两人并肩朝镇子另一头走去。

    走了一阵，陆欢忽然开口：“那些人是谁？”

    “仇敌。”

    沈回道，顿了顿又补了一句：“以后见了穿这种玄黄道袍的，都要小心。”

    陆欢眨了眨眼：“可你之前不是也穿过么？”

    沈回脚步微顿，片刻后淡淡道：“所以更要小心。”

    陆欢“哦”了一声，不再多问。

    两人一路走一路察看。

    小镇不大，从东到西不过半盏茶的工夫便能走完，可越走便越安静。

    家家户户门窗紧闭，有几扇门半开着，门槛上歪着人影，凑近一看，早已没了气息。

    尸身面色青黑，七窍流血，死状与客栈中那些食客如出一辙。

    最后他们来到镇西头，寻到了一座三层高的酒楼。

    楼前旗幡还在夜风中飘着，上书“醉仙居”三个大字，门板落了半扇，门槛下伏着一个店小二打扮的尸首，手中还攥着一条抹布。

    沈回跨过尸首，径直走进后厨。

    灶台上一应炊具俱全，角落里几只瓦罐半开着，里头卤汁尚温。

    他从中捞出一大块酱色浓郁的卤肉，先用指尖沾了少许汁水，放在鼻端嗅了嗅。

    又闭目感应片刻，确认没有瘟毒残留，方点了点头，取干净荷叶包了，递给陆欢。

    “吃吧。”

    陆欢接过，找了一处干净桌面坐下。

    她将肉撕下一缕，却没有立刻往嘴里送，而是从腰间摘下九窍阴葫。

    拔开塞子，将那缕肉递到葫芦口前，低声道：

    “抱雪师祖，您尝尝？”

    沈回在角落一张完好的太师椅上盘膝坐下，刚合上眼，便听葫芦里传来一个含混不清的声音：

    “我不吃牛肉。”