傍晚，顾墨辰刚吐完一回。

    周怀礼跪在榻前，将南街粥棚、城西粮行和流民闹事的事一件件禀报完，屋里静得只剩炭火噼啪作响。

    顾墨辰靠在枕头上，脸颊凹陷下去，眼下乌青很重。

    “王妃呢？”

    “王妃在清点府库。”

    “她那三十七家商户捐来的银子呢？这才几天就撑不下去了？”

    周怀礼的背慢慢弯下去。

    “账上说，已换成粮米、柴薪和粥棚用物。”

    顾墨辰盯着他。

    “账上说？怎么可能！那么多善银，到底被一层层剥了多少？！”

    周怀礼额头贴地，不敢接话。

    顾墨辰抓起枕边茶盏砸过去，茶盏撞在周怀礼肩头，滚到地上碎成几片。

    “去查！”

    “王爷，此时查王妃……”

    “本王让你去查！”

    顾墨辰撑着床榻想起身，腹中又抽痛起来，整个人跌回榻上，手指死死攥住被角。

    周怀礼不敢再劝，退出门时听见身后又传来干呕声，脚步更快了。

    安阳乱成一团，逸州一片祥和。

    旧王府后院摆着炭盆，茶壶架在小火炉上，白汽从壶嘴里冒出来。

    铁蛋骑着木马围着廊下转圈，云正则坐在一旁，手里拿着剥好的橘子，看了半天也不敢主动递过去。

    云疏月看不下去，一把夺过橘子塞进铁蛋手里。

    “吃。”

    铁蛋接过橘子，瞥了云正则一眼。

    “云伯伯，你明日还来吗？”

    云正则立刻坐直。

    “你想让我来我就来。”

    “那你记得别空着手。”

    云正则连忙点头。

    云疏月看着他，没忍住笑了出来。

    云正则也跟着笑，脸上那点拘束终于散了些。

    顾墨染坐在火盆旁，手里捧着热茶，柳如烟伸手替他添了半盏，沈灵儿坐在另一侧挑药材，苏瑶和谢婉清凑在灯下核对开糖坊需要的支出。

    屋里暖得很。

    正在此时。

    前院传来战马急停的嘶鸣。

    紧接着，急促脚步踩过回廊，甄岱劲直接闯进后院。

    他单膝跪地，喉咙像被风雪磨过。

    “王爷，急报！”

    顾墨染放下茶盏。

    甄岱劲抬起头，脸色沉得厉害。

    “大理王突发暴毙！”

    他从怀中取出蜡封急报，双手递到顾墨染面前。

    顾墨染展开信纸，目光从头扫到尾，手指停在最后一行。

    大理王于正月初一夜间暴毙。

    王宫封门，城中兵马异动，北方边寨已有吐蕃骑兵出没。

    “消息从哪来的？”

    甄岱劲沉声道：“大理商队的暗线先送到北驿，北驿斥候又从关外截到两名逃商，二人的说法对得上，大理王病了几日，忽然没了，遗诏也没留，世子们开始蠢蠢欲动。”

    林清黛一愣，开口道。

    “大理一乱，吐蕃肯定坐不住。”

    “赤桑先前吃了北驿的亏，若他改打大理，真怕日后，剑南道南边会多个口子。”

    她站到顾墨染身侧，手指压着腰间刀鞘。

    “咱们要不要先调兵？”

    顾墨染没有立刻答。

    大理王暴毙这件事来得太巧，吐蕃刚从逸州撤开目光，大理便出了乱子，若赤桑真趁虚而入，他能抢到的绝不只是几座边寨。

    大理若败，逸州的粮路、商道、关卡，都得重新布防。

    云正则坐在一旁，脸上的笑意已经收干净。

    他虽不是领兵的人，却看得懂舆图。

    “大理与逸州之间隔着山岭，可若南边烽火烧起来，商路会先断，流民也会先往剑南涌，刚修起来的驿站和粮道，都得受牵连。”

    顾墨染抬头看向他。

    “云大人，按察司能不能替本王查一件事？”

    “王爷请说。”

    “查大理王暴毙前后，有没有大批药材、盐铁、粮草从剑南流过去。”

    云正则脸色微变。

    “您怀疑？”

    “先查。”

    顾墨染将信纸压在桌上。

    “查完再说。”

    云正则起身拱手。

    “我今夜就回衙门。”

    铁蛋本来骑着木马在旁边玩，听见云正则要走，抓着木马耳朵看了他一眼，嘴巴张了张，又把头扭开。

    云正则走到门边时，铁蛋才小声喊住他。

    “云伯伯。”

    云正则回头。

    “明日你记得来。”

    “好。”

    云正则离开后，顾墨染让福伯把剑南道舆图取来，甄岱劲蹲在火盆边，将北驿、盐道和通往大理的几条山路逐一圈出。

    “守军先不动，表面照旧换防。”

    顾墨染指着南侧山道。

    “派斥候去这两条路，不进大理境内，只查吐蕃马蹄、粮车和火焰信号，见到人先躲，别为了抓个舌头把命丢了。”

    甄岱劲抱拳。

    “末将明白。”

    “再派人去找蒲青鹤。”

    顾墨染看向林清黛。

    “青城山的人熟山路，问他能不能拨几名老手，带咱们的人走一趟南线。”

    林清黛点头。

    “我派人。”

    慕容雪坐在一边，手里拿着糖葫芦。

    她看着顾墨染，语气难得没有玩笑。

    “你要亲自去大理？”

    “不去，本王身体不好，翻山太累。”

    顾墨染拿起茶盏，喝了一口已经温下来的茶。

    “可大理王一死，谁都不会等咱们慢慢过正月，剑南道这盘棋得重新下。”

    ……

    城南养足堂，蒲云山将一块门匾钉上去，秦红袖提着灯站在下方，抬头看见匾额上的字，眼眶有些发热。

    “你辛苦了。”

    蒲云山跳下木架，拍掉肩上的木屑。

    “等正月十五开门，你就是掌柜。”

    秦红袖握紧灯柄，正要说话，远处忽然传来急促的马蹄声。

    一名王府亲卫翻身下马，快步跑到门前。

    “蒲公子，王爷有令，请你立刻回府议事。”

    蒲云山抬头看向逸王府的方向。

    秦红袖将手里的灯递给他。

    “去吧。”

    蒲云山接过灯，舍不得走。

    秦红袖替他理了理衣领上沾着的木屑，轻声说道：“屋子我看着，等你回来。”

    蒲云山点头，转身跨上亲卫牵来的马。

    马蹄踏碎街角尘土，朝旧王府疾驰而去。