崔刺史的脸色变了变。

    几个掌柜也低下头。

    魏统领冷笑一声。

    “别说粮。王爷今晚若想吃你们地窖里的腊肉，也能派人一块块挑走。

    可你们最好想清楚，是要护着腊肉，还是先顾着还有下一顿饭？”

    崔刺史把茶盏放回案上，声音沉了下来。

    “诸位先到偏厅候着。本官会把军需司的账目查清楚。”

    “查清楚？”孙老板还想追问。

    魏统领的手按上刀柄。

    孙老板看了那把刀一眼，硬生生咽下后半句话。

    几个掌柜相互看着，陆续退出后堂。

    最后一个人合上雕花木门，冷风从门缝钻进来，很快又被厚棉帘挡住。

    屋里只剩地炉炸裂的声响。

    崔刺史等脚步声远了，才把桌上的粮契一张张翻过去。

    “魏统领，你今天发的是什么疯？”

    他的手指压在那张两万石粟米的契纸上。

    “安王殿下昨夜让周怀礼送来密令，要在正月底之前点齐兵马、器械和粮草。

    你当着这些掌柜的面把干股和军需账全捅出来，消息传进王府，你我都没有好下场。”

    “传进去又怎样？”

    魏统领从怀里抽出羊皮名册，砸在案上。

    “你先看看王府要的三万兵，是从哪里来的。”

    崔刺史翻开名册。

    魏统领按住其中一页，手指落在一行行姓名上。

    “三万，是王府报给朝廷和各州看的数。安阳大营军籍上只有两万六千，里头四千个名字领着空饷。”

    “剩下两万二千人，去年冬天被安王拉去练那套‘神驹飞阵’，摔断腿的有八百多个。”

    “如今大雪封路，真正能披甲上阵的，连两万人都凑不齐。”

    崔刺史的喉结动了一下。

    “军籍可以补，伤兵也能留在城里。只要王爷出了安阳，沿途各县总能筹到粮。”

    “筹？”

    魏统领拍了拍那叠粮契。

    “我昨夜去过伤兵营。八百多个断腿的兵挤在一间屋里，炭盆烧到半夜就没了。”

    “王府现在连城里的粮商都当贼抓。亲兵抢粮时，伙夫拿菜刀堵在仓门口。要不是我带人赶到，已经见血了。”

    他俯身看着崔刺史，声音压得很低。

    “我若还替王爷把这些人送上路，才是真要他们死。”

    那些兵的家眷都在城里。今日喝稀粥，明日就可能拿刀找军需官。安王带着一群饿兵去打京城，不是清君侧，是把三万条命送进黄河。

    崔刺史没有说话。

    他是吏部尚书吕大人的门生，安王妃又是吕家的女儿。

    吕家把他推到安阳，就是要他替安王守住西进的路。

    按这个关系，他早已和安王绑在一条船上。

    可安王这半个月做的事，已经不像是在行险棋。

    前些日子，安王服了不名方士送来的红丸，白日里在街上撕扯民女的衣裙。

    现在，他又突然下令封城抄粮。

    府里的老管家说，安王到了夜里便不睡，手抖得连酒盏都拿不稳，每日还要再吞一颗红丸。

    药劲上来时，他抱着京城地图喊自己是天命之主。

    崔刺史想到京城，指尖便凉了。

    皇帝卧病，苏丞相和林太尉却还在，太极殿外的禁军也没有撤。

    安王若真带着这群饿兵过河，等着他的不会是勤王诏书，而是谋逆罪。

    “那依都尉的意思？”

    崔刺史端起冷茶抿了一口，涩味从舌根压到喉咙。

    “王爷要兵，咱们给兵。王爷要粮，咱们给粮。”

    魏统领重新坐下，解开领口的铁扣。

    “但调兵的速度，还有说法。”

    “怎么说？”

    “大雪封山，道路难行。每天走二十里，走到黄河边，至少要两个月。”

    魏统领从腰间摸出一把黑铁钥匙，放在桌上。

    “武库有两把钥匙。一把在我手里，另一把在军需官手里。军需官昨夜带着账册躲进医营，王府亲兵还没找到他。”

    “武库外的铁门，我让人焊死了一半。对外就说机括受潮冻裂，正在修。没有两把钥匙、完整军械账和军需司的调拨印，谁也领不走里面的东西。”

    崔刺史盯着那把钥匙，心口发紧。

    “里面有多少？”

    “两万副重甲，三千张神臂弩。”

    魏统领抬起眼。

    “安王只能下出营令，不能直接调拨武库。只要我不签字，他就只能带着轻甲和破刀上路。”

    “你扣得住一时，扣不住一世。”

    “我知道。”

    魏统领的声音平静下来。

    “最多半个月。半个月里，城中会乱，王府还得忙着查谁不肯听话。只要安王的亲兵先和北营起一次冲突，这支大军就走不出安阳十里。”

    崔刺史抬起头，脸色发白。

    “你想让军营哗变？”

    “我想让他们活。”

    魏统领站起身，理了理护腕。

    “别把这件事说得太好听。真到了那一步，谁手里的刀先落下来，谁就是叛军。”

    “可我不拿这把火去堵住王府，三万人的尸骨就会铺到黄河边。”

    ……

    千里之外，吐蕃银城。

    地牢藏在雪山脚下的黑石岩洞里。

    岩壁渗出的水珠一滴滴落进火盆，烧红的炭火被浇得发白，发出细碎的声响。

    羊膻味、硫磺味和烧焦的草药味混在一起，沉沉压在石室里。

    杨铁穿着一件沾满泥水的破羊皮袄，盘腿坐在草席上。

    他脸上有几道结痂的划痕，头发结成一缕一缕，肩膀的伤已经处理好。

    铁门被人一脚踹开。

    寒风卷着碎雪冲入地牢，火盆里的火星随之散开。

    银城首领赤桑跨过门槛。

    他披着厚重的雪豹皮大氅，腰间挂着一柄金柄弯刀。

    刀鞘上嵌着几颗红宝石，随着他的脚步撞在甲片上，发出沉闷的声响。

    四名吐蕃亲卫跟在他身后，个个身材高大，手掌压在刀柄上。

    “大衍的方士。”

    赤桑在中原待过几年，汉话说得很顺，只是语调粗重，听起来像石块在互相摩擦。

    “拉隆说，你从逸州逃出来，自称能治百病，还带着能让人气力倍增的仙丹。”

    他停在杨铁面前。

    “萨满验过你身上搜出的药丸。朱砂、曼陀罗，还有一些认不出的毒泥。这样的东西，也敢叫仙丹？”

    杨铁抬眼看他，没有回答。

    赤桑拔出弯刀，刀尖抵住他的喉咙。

    “给你三句话的机会。”