云疏月趴在榆木大案上，雪白绒帽歪到了鼻梁。

    手里的空木勺一下下敲着桌面，敲得咚咚作响。

    越敲越委屈，她终于抬起头，眼圈已经红了一圈。

    “姐姐们，快给评评理！”

    慕容雪坐在长凳上，正慢吞吞嚼着熟鸡蛋。

    咽下一口，哼了一声。

    “谁叫你傻，别人说两句就信。”

    “被骗了还想吃炸糕。”

    云疏月气得鼓起脸，又不知该回什么。

    谢婉清站在旁边，到底没忍住笑出了声。

    她提着白瓷茶壶走到顾墨染身侧，替他往茶盏里续上热茶。

    茶水落入盏中，清香渐渐压住了屋里的油烟味。

    “王爷别只顾着看戏。”

    “昨夜在书房坐了一宿，先喝口热茶润润嗓子。”

    顾墨染刚伸出手，案角便被人放下一只粗瓷药碗。

    碗底碰上木案，发出一声闷响。

    深褐色药汁晃出几滴，苦味直往鼻子里钻。

    沈灵儿系着蓝布围裙，袖口挽到手肘，掌心还捏着半卷药方。

    她盯着顾墨染，眉梢挑得很高。

    “茶先放着。”

    “这碗清心降火、补气安神的药，趁热喝。”

    顾墨染看着那碗药，嘴角微不可察地抽了一下。

    “沈大夫，本王今日脉象平稳。”

    “昨夜那点热症，已经压下去了。”

    “少拿脉象糊弄我。”

    沈灵儿把药碗往前推了推。

    “是谁撑着不肯睡？”

    “是谁半夜烧得烫手？”

    “你喝不喝？”

    顾墨染还没答话，沈灵儿已经替他定下了后果。

    “不喝，今晚晚膳的盐，全换成黄连粉。”

    慕容雪拍着桌子笑起来。

    “灵儿妹子这法子好！”

    “治他这种不听话的，就得下猛药。”

    她冲顾墨染扬了扬下巴。

    “王爷，喝吧。”

    “别连累我们跟着吃黄连。”

    门廊边，林清黛抱刀而立。

    她背脊贴着红漆木柱，目光越过院墙、屋脊与回廊尽头，没有半点松懈。

    慕容雪提起药房时，林清黛耳尖微热，立刻别开脸。

    她望向院外飘雪的天井，握在刀柄上的手指却始终没有松开。

    顾墨染扫过屋内几张各有主意的脸，终究只能叹气。

    他端起药碗，一口饮尽。

    苦味从舌根压到喉间，顾墨染眉头紧锁，顺手接过谢婉清递来的热茶。

    他喝得急，险些呛到。

    谢婉清扶稳茶盏，眼里带着几分无奈。

    “慢些喝。”

    “没人同王爷抢。”

    回廊拐角响起轻缓的脚步声。

    柳如烟捧着一件新裁好的深青色夹棉内衫，慢慢走来。

    “王爷。”

    柳如烟来到案前，将内衫展开。

    指尖掠过领口针脚，声音放得很轻。

    “外头天寒，前些日子量过身段。”

    “昨夜把细棉内衬缝好了，王爷试试合不合身。”

    衣裳裁得贴身，领口用了软缎，摸上去温软细密。

    顾墨染伸手按过衣料，抬眼便看见她眼下淡淡的青色。

    “旧楼送来的暗线名册，你看了一夜？”

    柳如烟垂下眼睫，替他理平外袍衣角。

    “名册里有三个人的去处对不上，我已另抄出来。”

    “待王爷得空，再细看便是。”

    她顿了顿，声音更轻。

    “衣裳只是顺手缝的，不算要紧事。”

    顾墨染看了她片刻，没有再追问。

    炭盆里的银丝炭烧得通红。

    窗外风越刮越紧，院中的笑语却仍被炭火拢在一处。

    ……

    京城。

    慈宁宫佛堂内，沉重的门闩缓缓落下。

    包着熟铁皮的殿门，被两名老嬷嬷合力合上。

    门轴拖出干涩长响。

    紧接着，两道生铁门闩依次落下。

    风雪、人声与宫道上的脚步声，全被隔在门外。

    佛堂里没有燃大烛，只留三盏青铜长明灯。

    豆大的火苗在灯盏中摇晃，沉沉檀香绕在梁柱间，久久不散。

    高座上。

    太后盘膝坐于紫檀木榻。

    她穿着墨黑织金常服，枯瘦的手指缓缓拨过一串发黑的紫檀佛珠。

    佛珠相碰，发出细微的咔哒声。

    佛堂中央，宸贵妃跪得笔直。

    她褪下了平日珠翠，只穿一身素色宫装。

    双手交叠在膝前，指甲早已陷进掌心。

    太后手上的动作停住。

    案上摊着一幅残缺旧谱，边角焦黑，顾氏长房那一页缺了大半。

    “皇帝能不能熬过这一关，谁也说不准。”

    太后终于开口，嗓音沙哑得厉害。

    “这些日子，哀家总睡不安稳。”

    “闭上眼，便是二十多年前的玄武门。”

    宸贵妃垂着头，没有应声。

    “承世亲手执枪，捅穿了承乾的胸膛。”

    太后盯着旧谱，眼底没有半分暖意。

    “他连宗正寺收尸都不准。”

    “承乾被扔到城外乱葬岗，火油浇下去，顾承世要他连骨灰都留不住。”

    宸贵妃肩头微微一紧。

    太后捏住佛珠，指节泛白。

    “可他算错了一件事。”

    “天没让他把事情做绝。”

    “承乾被扔进乱葬岗时，尚余一口气。”

    “一个被革职回乡的老神医，恰好在城外采药，救了他。”

    太后闭上眼，停了片刻。

    “乱葬岗尸骸堆叠，火油烧过一场，连面目都辨不清。”

    “皇上的人只当承乾早已化作焦骨，未再细查。”

    “三株百年老参，几剂猛药。”

    “那老神医把承乾从鬼门关拖了回来，又趁夜将人藏进药车，带入深山。”

    “命是保住了，身子却废了。”

    “胸骨尽碎，肺腑受损，只能躲进深山，以药吊命。”

    “那样熬了一年，竟还能生子。”

    长明灯的灯芯轻轻爆开。

    宸贵妃的手指蜷得更紧，指缝间渗出血色。

    太后重新睁眼，目光压在她身上。

    “哀家现在想，都觉得离谱，深山里，承乾竟重逢了正在四处云游的柳素商，柳怀瑾的亲妹妹。”

    “二人成婚，柳素商有了身孕。”

    “可承乾的伤终究撑不住。”

    “他死后，柳素商带着腹中孩子回到京城，乔装入了柳府。”