这些人有的跟苏杭年龄相仿，有的比苏杭小几岁，但共同点是：她们的父亲都不是普通人。

    宋夫人对此的态度很现实。

    她跟苏振邦商量过几次，苏振邦的意思是：婚姻大事，不能全凭苏杭的喜好，也不能全凭政治需要

    其他人想结亲，先看对方的人品和家世，再问苏杭的意思，不急着答应，也不能全推了。在这个位置上，多一门亲事就多一份关系，但也不能让人觉得苏家什么人都要。

    苏家一时间成了最炙手可热的家族。宋家、孔家、陈家都在通过各种渠道表达希望进一步加深的意思。宋家是苏杭母亲的本家，天然的盟友。

    孔家控制着财政和金融系统，对华北的物资流通和货币结算有重要影响。

    陈家掌握着中统和情报网络，正在与苏杭合作经营东北情报系统。

    这三家都清楚，苏杭现在的势头，将来恐怕是要成就事的人。此时把关系扎得更深，将来才有更大的话语权。

    西征的准备工作在6月下旬就基本完成了。胡琏在石家庄召开西征兵团的作战会议，把各部队的作战任务和时间表确定了下来。

    胡琏的西征兵团在7月上旬正式出征。

    西征兵团下辖第18军两个步兵师、潘裕昆的两个独立榴弹炮师、两个直属装甲团和一个骑兵侦察团，总兵力约六万人。第18军的两个师分别是第11师和第18师，师长是赵秀山和杨伯涛。

    两个装甲团各配备T-34坦克三十辆，加上轮式侦察车和半履带装甲车，是突击的尖刀。骑兵侦察团约八百人，马匹来自蒙古草原战役缴获的伪蒙军战马，团长姓马，原先是察哈尔当地的骑兵军官，对绥远和宁夏一带的地形相当熟悉。

    胡琏在出征前把各部队的主官召集起来开了战前的最后一次作战会议。他把地图摊开，用铅笔在行军路线上画了两条线。第一条线从张家口出发，经集宁、呼和浩特，向包头方向推进。

    第二条线从包头转向西南，经银川进入甘肃。胡琏说，第一阶段的重点是包头和银川，这两个地方卡着绥远和宁夏的交通要冲，拿下来之后，西征兵团才有继续深入的支点。

    他的部署是：骑兵侦察团走在最前面，负责搜索和侦察；两个装甲团紧随其后，遇敌即从侧翼穿插；第11师跟在装甲团后面巩固突破口；第18师负责保障补给线和后方安全；潘裕昆的两个榴弹炮师在中段跟进，随时准备对敌坚固据点实施火力覆盖。

    日军在西北的残部数量很少，主要是从华北战场上逃散的散兵游勇和地方守备队的残部，总兵力大约只有两三千人。

    这些残兵分散在包头、银川以西的几个偏远县城和山区据点里，没有统一的指挥体系，弹药匮乏，士气低落。马家军虽然名义上是国军的部队，但实际上一直保持着半独立状态，暗中与日军有过接触。

    关东军特使的任务就是要把这些势力整合起来。但特使还没来得及与马家军建立正式联系，就被苏杭的巡逻队全部抓获了。

    马步芳和马鸿逵的兵力加在一起约有五万人，其中马步芳的部队约三万人，驻防在甘肃和青海交界地带；马鸿逵的部队约两万人，驻防在宁夏和绥远西部。他们的部队以骑兵为主，装备老旧，步枪多是汉阳造和三八式的混合，机枪数量少，火炮更是稀缺。真正能打的部队不多，多数是用来维持地方秩序的守备部队。

    苏杭在得知日军的计划之后，很快就决定先下手为强。马家军的实力虽然不如鼎盛时期，但在西北经营多年，根基很深。如果让他们先对苏杭下手，西北的铁路和补给线就会受到威胁。不如趁他们还在犹豫观望的时候，主动打过去，将这股隐患彻底铲除。

    西征兵团的第一站是包头。

    包头的日军残部大约有一个中队，加上伪蒙军的一个骑兵团，总兵力约一千两百人。

    日军残部驻扎在城北的一座兵营里，伪蒙军驻扎在城西的旧营房。

    马鸿逵在包头城内也驻有一个骑兵营，名义上是国军的部队，实际上是马鸿逵安插在包头的一个据点。

    骑兵侦察团在7月8日傍晚抵达包头外围，侦察兵化装成牧民和商人进城摸清了守军的部署。

    团长把情报汇报给胡琏之后，胡琏决定不等天亮，当晚就发起进攻。

    胡琏子所以如此快速下令进攻，原因就是包头的守军来自三个不同的系统，指挥不统一，协同很烂，夜间突然袭击最容易让他们陷入混乱。

    7月9日凌晨两点，潘裕昆的一个榴弹炮团在包头城外约十公里处展开了射击阵地，另一个炮团在城北方向选择了一个制高点。

    两个炮团同时对城北的日军兵营和城西的伪蒙军营房进行了炮击。

    150毫米榴弹炮的炮弹落在兵营里，一开始就给了马家军一点小小的震撼。

    炮击持续了十五分钟，日军兵营和伪蒙军营房全部被炮火覆盖，火光冲天。

    炮击刚一停止，两个装甲团就从东面和南面同时冲入包头市区。

    T-34坦克的履带碾过城外的土路，发动机的轰鸣声盖过了残存的枪声。

    日军残部在炮击中被炸得七零八落，残存的士兵试图依托兵营的围墙组织抵抗，但T-34坦克的76毫米主炮几轮设计就把围墙轰塌了半边，步兵跟在坦克后面冲进了兵营。

    不到一个小时，城北的日军兵营被攻占，守军大部被歼。城西的伪蒙军骑兵在炮击中就已经炸了营，很多人连马都没来得及骑就逃出了城外。

    马鸿逵的骑兵营更是怂的一批，营长在听到第一发炮弹落地的声音之后就带着全营从西门跑了，跑之前还放火烧了营房。

    战事十分顺利，包头在一夜之间被攻占。西征兵团缴获了伪蒙军的一批军马和弹药，以及马鸿逵骑兵营仓促撤离时留下的十几车粮食。

    包头拿下之后，胡琏留下第18师的一个团在包头驻防，维持后方秩序，其余部队继续向银川方向推进。