嵩山南麓的秋景，确实当得起中原一绝。

    顾辞和同窗们在山间徒步了大半日。

    漫山遍野层叠的红叶如火如荼，远处如带的颍水在阳光下泛着金光。

    学子们三三两两散开，享受着难得的惬意。

    赵文翰在半山腰的一处残碑前感受传承，他指尖顺着石碑上风化的纹路细细描摹。

    另一边，薛明阳和袁少游根本闲不住。

    薛明阳指着前面一个陡峭的土坡。

    “袁兄，敢不敢比比谁先爬上去？”

    袁少游把袖子一撸。

    “比就比。输了的请吃洛水夜市的烤羊腿！”

    两人嗷嗷叫着往上冲。

    结果刚爬到一半，薛明阳脚下一滑。

    他伸手去抓袁少游，两人直接抱作一团，从土坡上咕噜噜滚了下来。

    一直滚到平地上才停住。

    两人糊了一头一脸的黄泥，连头发上都是泥沙。

    周围的学子们发出善意笑声。

    顾辞站在不远处，无奈看着两人。

    “你们俩是打算就地给自己捏个兵马俑？”

    薛明阳吐出嘴里的泥草。

    “辞弟别看笑话了。这坡太滑，非战之罪。”

    袁少游拍打着身上的土。

    “薛兄你不讲武德。你抓我裤腰带干嘛。”

    赵文翰面无表情走过来。

    “这等斯文扫地之举，也就你们干得出来。”

    众人正说笑间。

    未时刚过，天色骤变。

    原本晴朗的天空迅速被乌云填满，山风刮在脸上带了刺骨的凉意。

    “要下雨了！快下山！”

    各班带队的先生纷纷大喊。

    话音刚落，一场猝不及防的秋日暴雨从天而降。

    豆大的雨点砸在树叶上，发出密集的声响。

    山路很快变得湿滑泥泞。

    众人顾不上什么读书人的体面，深一脚浅一脚，狼狈地往山下赶。

    秋雨极寒。

    陈良本就肠胃不好，身子骨弱。

    他身上只穿了一件薄衫，这会儿被雨水彻底打透，冻得嘴唇发紫，浑身直打哆嗦。

    顾辞走在他旁边，停下脚步。

    他二话不说，脱下自己的外衫，直接披在陈良肩上。

    陈良愣了一下，连忙推辞。

    “顾兄使不得。你才十岁，受不住这寒气的。”

    顾辞按住他的肩膀。

    “穿好。你若是病倒了，我如何跟周先生交代。”

    陈良眼眶一红。

    他没再推辞，紧紧裹住了那件带着顾辞体温的外衫。

    雨势越来越大，砸得人睁不开眼。

    一行人跌跌撞撞赶回吉祥客栈时，已经是入夜时分。

    所有人全都淋成了落汤鸡。

    客栈老板娘祥嫂吓了一跳，赶紧招呼伙计去后院烧热水。

    “哎哟喂，我的公子哥们，快去把湿衣裳换了！”

    顾辞回房换了身干净衣裳。

    他没歇着，转身去客栈的后厨，借了祥嫂的灶台，熬了一大锅浓浓的姜汤。

    灶膛里的火光映着他略显苍白的脸。

    顾辞端着姜汤陆续敲开清河学子的房门。

    他把碗递给还在打喷嚏的陈良。

    “喝了。发发汗。”

    陈良捧着热气腾腾的瓷碗。

    “顾兄，你自己喝了吗？”

    顾辞点点头。

    “喝过了。你早些歇着。”

    他又端着姜汤去了罗承志的屋子。

    罗承志正裹着被子发抖，接过姜汤连声道谢。

    一圈转下来，顾辞回到自己房里。

    他靠在床头，只觉得脑袋有些发沉。

    好累……

    十岁孩子的底子本就单薄。

    又在雨里把唯一的干衣裳让了出去。

    加上白天高强度的徒步消耗，这场秋雨的寒气终究还是侵入了经脉。

    顾辞扯过被子盖在身上，想闭目养神一会儿。

    没过多久，他的呼吸变得粗重起来。

    额头开始发烫，意识渐渐模糊。

    一场高烧如期而至。

    后半夜。

    客栈外风雨未歇。

    薛明阳和袁少游撑着伞从外面回来。

    两人手里提着油纸包，散发着诱人的肉香。

    薛明阳推开房门。

    “辞弟！起来嗨！洛水夜市的烤鸡安排上了！”

    屋内没有回应。

    只有沉重的呼吸声。

    袁少游把油纸包放在桌上。

    “顾爷爷怎么睡得这么熟？”

    薛明阳凑到床边，借着走廊透进来的微光看去。

    顾辞蜷缩在被子里，眉头紧锁，脸色是不正常的潮红。

    薛明阳伸手探向顾辞的额头。

    触手滚烫。

    他被吓了一跳。

    “袁兄！辞弟烧起来了！烫得吓人！”

    袁少游几步冲过来。

    “怎么回事！傍晚不是还好好的吗！”

    薛明阳急得原地打转。

    “快！快去叫人！把赵兄他们都叫起来！”

    袁少游冲出去，挨个拍清河县学子的房门。

    “出事了！出大事了！顾爷爷倒了！”

    不一会儿，赵文翰、陈良、罗承志全都披着衣服跑了过来。

    客栈老板娘祥嫂也被吵醒。

    整个吉祥客栈被这几个少年折腾得鸡飞狗跳。

    陈良看着昏迷不醒的顾辞，眼泪刷地就流下来了。

    “都怪我。要不是顾兄把衣裳给了我，他也不会病倒。”

    薛明阳一把推开他。

    “哭什么哭！现在哭管个屁用！赶紧想办法退烧！”

    清河县五个少年手忙脚乱。

    赵文翰沉声吩咐。

    “薛明阳，你去后院烧热水。袁兄，你去找毛巾。陈良，去翻翻我们带的药箱，看看有没有退热的草药。”

    众人立刻分头行动。

    祥嫂端来一盆清水，帮着拧干毛巾敷在顾辞额头上。

    “老天爷！这孩儿额头烫得都烙手！真真是心疼死个人……”

    毛巾换了一茬又一茬。

    敷了大半个时辰，顾辞的烧不但没退，反而更高了。

    他的呼吸变得急促，嘴唇干裂起皮。

    “不行啊赵兄！这烧退不下去！辞弟要被烧坏脑子了！”

    袁少游在薛明阳身边急的乱窜。

    “去请大夫！我去街上砸医馆的门！”

    赵文翰一把抓住他胳膊。

    “你冷静点！寻常医馆夜间根本没有坐堂大夫，你就算砸烂了也找不到人！”

    “城北的万安堂有老参……我去！”

    “我去敲登闻鼓，哪怕惊动巡夜的官兵，我也把大夫绑过来！”