傍晚，灶房里的烟火气浓得化不开。

    顾辞亲自系上围裙，站在灶台前。

    王氏在旁边打下手，李氏负责烧火。

    灶膛里的火烧得旺旺的，铁锅烧热之后，顾辞先舀了一勺猪油。

    油花在锅底滋滋作响，香味立刻窜了出来。

    第一道菜，红烧鲫鱼。

    两条肥硕的鲫鱼在锅里煎得金黄，淋上酱汁，撒一把葱花，盖上锅盖焖了小半炷香。

    起锅的时候，鱼肉软嫩入味，汤汁浓稠，香得村里的大黄都蹲在灶房门口摇尾巴。

    第二道，酱烧排骨。

    提前用香料腌了一个时辰，下锅煸炒出焦边，加酱油和冰糖小火慢炖。

    最后收汁的时候，顾辞多撒了一把炒过的白芝麻，又香又亮堂。

    第三道，蒜蓉蒸蛋。

    六个土鸡蛋打散，上锅蒸到表面凝成嫩黄色的豆腐脑状，淋上热油激过的蒜蓉酱油，滑嫩得筷子都夹不住。

    还有一大盆猪骨萝卜汤，一盘翠绿的腊肉炒蒜苗，凉拌木耳、白面馒头，外加一盘王氏包的韭菜饺子。

    顾念全程蹲在灶房门口，两手托着腮，鼻翼一张一合地使劲闻。

    “哥，好香，什么时候能吃呀。”

    “快了。”

    “你上次也说快了，然后我等了好久好久。”

    “这次是真的快了。你去把碗筷摆好。”

    顾念立刻蹦起来，颠颠地跑去堂屋搬碗筷。

    八仙桌上，十道菜摆得满满当当。

    老太太坐在上首环顾了一圈桌面。

    去年的年夜饭还依稀在目，本以为那是顾家有史以来最丰盛的。

    但没想到只是开始。

    从那以后老顾家虽然保持了勤俭的家风，但顿顿就没少过肉。

    今年的大部分菜更是顾辞亲手做的。

    一个人在省城操劳学业，回家以后还亲自下厨做饭。

    老太太吸了吸鼻子，拿起筷子。

    “都坐下。吃。”

    顾仲义这回没有再说什么“食不言“。

    他咳了一声，从袖子里摸出一个小陶壶。

    “大兄，来一杯？“

    顾伯礼愣了一下，随即笑了。

    “来。“

    两兄弟给对方倒了一杯烧酒。

    陶杯碰在一起，发出一声清脆的响。

    “干。“

    烧酒入喉，辛辣的味道冲上头顶。

    顾仲义的脸涨红了，呛得直咳嗽。

    顾伯礼也好不到哪儿去，鼻尖泛红，眼角都被酒气激起了水光。

    但两兄弟对视了一眼，都笑得很开心。

    就是高兴。

    王氏看着丈夫少有的模样，偷偷用袖子擦了擦眼角。

    李氏低头扒饭，嘴角弯弯的。

    顾念坐在顾辞旁边，两只脚在长凳下面晃来晃去。

    她面前的碗里已经堆了一座小山。

    鱼肉、排骨、蒸蛋、饺子，全是顾辞一样一样给她夹的。

    小丫头捧着碗，用筷子夹起一块最嫩的鱼腹肉，放进顾辞碗里。

    “哥，你也吃，别光顾着给我夹。”

    顾辞看着妹妹懂事的模样，唇角弯起温和的弧度。

    “好。”

    他夹起那块鱼肉放进嘴里，细腻的口感在舌尖化开。

    饭后，顾辞起身帮忙收拾碗筷。

    王氏正要把剩菜端进灶房，见儿子伸手过来，连忙用胳膊肘挡了挡。

    “辞哥儿，放那儿就行，娘来收拾。”

    大伯母李氏刚把抹布洗好，顺手把顾辞手里的盘子接了过去。

    “弟妹说的是，辞哥儿你快快去歇着。”

    “今日忙了一天，哪还能让你再沾油星子，大伯母来就成。”

    她一边说一边把顾辞往堂屋里推。

    顾辞倒也没再坚持，转去旁边洗了手。

    饭桌旁，大伯顾伯礼和父亲顾仲义还没下桌。

    两兄弟脸色红扑扑的，正就着最后半壶酒慢慢砸吧。

    顾仲义端着酒杯，说话的声音比平日里大了一些。

    “大兄，我跟你说，这县学的差事做着就是舒坦。”

    “以前总觉得日子苦，现在一瞅，当真就是自己跟自己过不去。”

    顾伯礼抿了一口，难得没有反驳弟弟，笑着点头。

    “谁说不是呢，日子是人过出来的。”

    顾辞擦干了手，从怀里摸出两个红封。

    他抬步走到火盆旁。

    顾念正坐在一边，拿着火钳子拨拉里面的碎炭。

    顾辞把红包塞进妹妹怀里。

    “哥，这是啥？”

    “压岁钱。”

    顾辞摸摸她的脑瓜。

    “拿去买糖吃。”

    顾念用小手捏捏，嘴巴微微张开。

    “哇塞，这么厚，能买多少糖啊……”

    顾辞浅浅笑笑，转过身走到正在帮家里叠衣服的顾蓉身旁。

    他把另一个红包递过去。

    顾蓉有些局促，下意识把手往后缩了缩。

    “辞弟，这太多了，我不能拿。”

    “没事的，图个吉利。”

    顾辞语气温和。

    “新的一年，给自己添几件喜欢的物件。”

    顾蓉握着那个厚实的红封，眼眶有些热，低头轻声应了一句。

    “谢谢辞弟。”

    夜渐渐深了。

    老太太坐在太师椅上打着瞌睡，王氏和李氏坐在火盆另一边，小声说着明天的吃食。

    顾伯礼和顾仲义喝光了壶里的酒，也围了过来，屋里暖烘烘的，透着一股安详。

    顾念靠在顾辞的肩膀上，眼皮开始打架。

    “咚，咚......”

    村口新祠堂的方向，沉闷的钟声传了过来。

    子时钟响。

    顾辞正式满十一岁。

    顾念揉揉眼睛，像是算好了时间一样，从顾辞怀里坐直了身子。

    她从贴身的衣兜里摸出一幅折叠得整整齐齐的宣纸，递到顾辞手里。

    “哥，生辰快乐。”

    小丫头声音黏糊糊的，显然是困极了，但那双大眼睛里却亮晶晶的。

    “这是我写给你的，蓉姐姐教我折的。”

    顾辞接过宣纸，慢慢展开。

    上面是用徽墨写的四个大字。

    “兄长万安”。

    字写得很好。

    笔画端正，没有平日里涂鸦的毛躁，每一个折角都写得规规矩矩。

    顾辞看着这四个字，在昏黄的烛光下看得很仔细。

    他知道，自己这般努力，这般费尽心思地折腾银子，为的不是什么家财万贯。

    就是为了守住这间屋子里的暖意，守住家人这份温情。

    “哥，你喜欢吗？”

    顾念揪着他的衣角，小声问。

    “喜欢。”

    顾辞把妹妹抱在怀里。

    “睡吧。”

    小丫头应了一声，没一会儿就睡熟了。